Bir Yuva Düşü

Bir an duraksadı.

Kılıç tam bir ayna sayılmazdı, namlusu da dümdüz değildi. Bu yüzden yansıma biraz çarpık görünüyordu; yine de etraftaki şeylerin suretini seçebiliyordu.

Surun siperliği, ana kulenin o görkemli yapısı, çatısı, kuleleri ve rüzgarsızlıkta bitkince sarkan yırtık pırtık bayraklar oradaydı. Kulenin ardındaki leylak rengi gökyüzü ve uçsuz bucaksız boşlukta yırtık bir kefen parçası gibi süzülen bulutlar da yansımaya dâhil olmuştu.

Ancak eksik olan bir şey vardı.

Uykudaki ejderhanın o devasa kütlesi kılıçta görünmüyordu.

Jest gözlerini ovuşturdu, sonra kapı eşiğinden dikkatlice sarkıp ana kulenin çatısına kendi gözleriyle baktı.

Lanet olası ejderha oradaydı, mışıl mışıl uyuyordu. Beyaz taşlara zıt, canlı, parlak kırmızı siluetiyle orada olduğunu fark etmemek imkansızdı.

Bu da ne?

Geri çekilip kulenin içine girdi.

"Lanet olası ejderha nerede?"

Genç şövalye başıyla onayladı.

"Aynen öyle. Ben de dün fark ettim... Gölün üzerinden uçarken suya yansıması düşmüyordu. Tuhaf, değil mi?"

Jest ensesini kaşıdı, sonra omuz silkti.

"Yani, evet. Tuhaf. Ama ne anlama geliyor ki?"

Şövalye gülümsedi.

"Kim bilir? Yine de bir teorim var."

Gülümsemesi yavaşça soldu ve yerini ciddi bir ifadeye bıraktı.

"Bak Jest... Bence bu ejderha gerçek bile değil."

Bir an durdu, sonra merak dolu bir tonla ekledi:

"Belki bir illüzyondur... Ya da bir hayalet. Belki de sadece geride kalmış bir yansımadır ve gerçek ejderha çoktan gitmiştir..."

Cassie, Cesaret Muhafızı ve ilk takipçilerinin Hisar'ı nasıl fethettiklerini, içeride ne bulduklarını görmeyi çok istiyordu. Ne de olsa burası sadece iblislerden birinin geride bıraktığı bir kale değildi; genç şövalye yolun bir yerinde bir Soy Hafızası keşfetmiş ve Savaş Tanrısı'nın kan bağını devralmıştı.

Belki de bu Hafıza'yı kızıl ejderhanın yansımasını katlettiği için almıştı, hatta belki de Hisar'ın taht odasında bulmuştu...

Ancak ne kadar merak ederse etsin, dikkatinin dağılmasına izin veremezdi; Kabus Büyüsü çağının şafağını keşfetmek için zaten çok fazla vakit harcamıştı. Jest, onun yeteneğine karşı şiddetle direniyor, özü korkutucu bir hızla tükeniyordu.

Hatta...

Yaşlı adamın, bakışları altında tamamen büyülenmiş olması gerekse de Cassie aniden parmaklarından birinin seğirdiğini hissetti; sanki bu iğrenç yaratık ellerinin kontrolünü yeniden ele geçirmek için çabalıyor gibiydi.

Bu yüzden Cassie, bu canlı anıyı terk edip bir sonrakine uzanmak zorunda kaldı; bunun kendisini Hükümdarların sırlarına daha çok yaklaştıracağını umuyordu.

Gördü ki...

Jest artık bir uyanmış olmuştu. Sıska figürü yerini diri ve güçlü bir bedene bırakmış, bakışları daha özgüvenli bir hal almıştı. Gerçi... uyanmış olalı henüz birkaç hafta geçmişti.

Surun üzerinde duruyor, gerçek bir çelik mızrak tutuyordu; ana kuleye giden yolda öldürdükleri ubatetlerden birinden kaptığı bir silahtı bu.

Ölmekte olan ejderha göle düştükten sonra çile bitmemişti. Geçit'i bulup uyanmayı başarmışlardı, bu süreçte çok daha güçlü hale geldikleri doğruydu... Ama kale hala canavarlarla kaynıyordu, göl de öyle. Lanet olası liderleri ise sadece kuleye saklanmakla yetinmiyor, ormandaki diğer uykuda olanları aramak için kurtarma ekipleri kurmakta ısrar ediyordu.

O herif böyle biriydi işte ve insanlar onun peşinden gitmeye meyilliydi.

Böylece Jest, uyanıkken hayatta kalmak için savaşmaya, uyuduğunda ise daha da fazla savaşmaya mahkum kalmıştı. Hayat sefilceydi.

En azından uyanmış yeteneği, uyuyan yeteneği kadar işe yaramaz değildi; tabii bu yeteneği kullanacak bir ortağı olduğu sürece. Profesyonel yem olmak... Ne kader ama!

Jest burnundan güldü.

Tam o sırada ayak sesleri duyuldu ve yanında tanıdık bir figür belirdi. Parlak zırhı aynıydı ama artık şövalye ruhlu genç adam, ejderhanın illüzyonunu öldürdükten sonra kazandığı parlak kırmızı bir pelerini, o yadigârı takıyordu.

Gülümseyerek bakıyordu.

Jest içini çekip başını salladı.

"Selam... Sana ne diyecektik yine? Muhafız mı?"

Genç şövalye kıkırdadı.

"Kıskanma Jest... Eminim yakında bir gün sen de havalı bir gerçek isim kazanırsın."

Hiç şüphen olmasın!

Cesaret Muhafızı zaten fazla ağdalı bir isimdi. Jest kesinlikle ondan on kat daha etkileyici bir isim alacaktı.

Bir süre tereddüt ettikten sonra sordu:

"Eee, karın nasıl? Her şey yolundadır umarım?"

Muhafız mutlulukla başını salladı.

"Sağlıklı bir erkek bebek. Adını Madoc koyduk. Ah..."

İlgiyle Jest'e baktı.

"Asıl benim de seni tebrik etmem gerekmiyor mu? Dürüst olmak gerekirse inanılır gibi değil. Senin gibi bir adam... öyle bir kızla... herkesin ağzı açık kaldı!"

Jest aniden öksürmeye başladı.

"Şey, o... kızı rehin tutuyorum falan değil, tamam mı? Sadece şu lanet kertenkeleyle savaşırken onu alevlerin arasından çekip çıkardığımda etkilenmişti. Hem bilirsin ne derler. Bir kızı elde etmenin en iyi yolu onu güldürmektir!"

Muhafız düşünceli bir tavırla onayladı.

"Kesinlikle, peki sen onu nasıl tavladın?"

Jest kaşlarını çattı.

"Cehenneme git, piç."

Genç şövalye gülümsedi.

"Ne zaman resmiyete dökmeyi planlıyorsun? Oğlumun oyun arkadaşlarına ihtiyacı olacak, biliyorsun..."

Jest tekrar öksürdü.

"Bak, istemediğimden değil. Ama gerçek dünyada farklı şehirlerdeyiz. Sen ve ben kendimizi NQSC'de bulduk ama o kuzeyden."

İkisinin de aynı çeyrekte olması bile büyük şanstı.

Uyanmış çiftlerin karşılaştığı lojistik sorunları anlattıktan sonra Jest içini çekti.

"Yakında gidip onu almayı düşünüyorum."

Ancak Muhafız'ın ifadesi ciddileşti.

Jest kaşlarını çattı.

"Ne oldu?"

Dostu ve velinimeti olan adam başını salladı.

"Yok bir şey, sadece... o şehir hakkında kötü şeyler duydum."

Jest tek kaşını kaldırdı.

"Öyle mi?"

Muhafız bir süre duraksadı, sonra surun siperliğine yaslandı. İfadesi belli belirsiz değişti, o her zamanki özgüven maskesi düştü. Jest'in gördüğü şey... yorgunluktu. Ve korku.

"İnsanlar... İnsanlar canavarlar kadar korkunç olabilir, biliyorsun."

Jest güler.

Bilmez miydi?

Dünyada bunu ondan daha iyi bilen çok az insan vardı.

"İşte burada yanılıyorsun Muhafız. İnsanlar canavarlar kadar korkunç değildir... İnsanlar doğrudan canavardır. En azından bazıları."

Birkaç an sessiz kaldı, sonra soğuk bir tonla ekledi:

"Ama canavar öldürme konusunda epey ustalaşmadık mı?"