Beklenmedik Bir Ses

Sunny donakaldı, soğuk bir korku yüreğini aniden kavradı.

Bir düşmanın hayatına son vermenin soğuk kararlılığından ve beraberindeki tüm özgüvenden, tam bir huzursuzluğa ve delici bir alarm hissine geçmek, sarsıcı bir deneyimdi.

Ama Gölge Diyarı'nın karanlığından yankılanan bedensiz bir ses duyduğunda başka ne hissetmesi beklenebilirdi ki?

Üstelik ses, uyanık dünyanın tanıdık dilinde değil, Rüya Diyarı'nın sonraki medeniyetlerinin kullandığı kadim dilin bir lehçesinde konuşmuştu.

Keskin kemik parçasını hâlâ okçunun boğazında tutan Sunny, temkinli bir şekilde etrafına bakındı. Gölge duyusunu da her yöne yayarak, sesin kaynağını hummalı bir şekilde bulmaya çalışıyordu.

Hiç kimse yoktu.

Ağzının kuruduğunu hisseden Sunny, biraz oyalandıktan sonra kısık bir sesle sordu:

"...Kim konuşuyor?"

Diğer enkarnasyonu da benzer şekilde gergindi, gerekirse orijinal bedeni tehlikeden korumaya hazırdı.

Birkaç anlık sessizliğin ardından, ses kayıtsız, biraz da dostça bir tonla yanıt verdi:

"Benim."

Sunny gözlerini kırptı.

'Bu da ne…'

Bu kez, sesin geldiği yönü daha iyi tespit edebildi. Çok yakındı.

Ve yere yakın.

Bakışları yılan mezarlığında dolaştı, sonunda daha önce gördüğü ama pek dikkat etmediği bir şeye takıldı.

Yılan kemiklerinin arasında duran, kısmen tahrip olmuş bir insan iskeletine bağlı yalnız bir insan kafatasıydı bu. Yıpranmış iskelette yaşam kıvılcımı yoktu; Sunny bakışlarını değiştirdiğinde bile, eski kemiklerin içinde ne ruh özünün ışıltısı ne de Kokuşma'nın iğrenç karanlığı vardı.

Ancak izlerken, kafatasının boş göz çukurunun ağzı açık kara deliğinden havaya minik bir ışık zerresinin süzüldüğünü fark etti.

Tam o sırada, iskelet konuştu:

"Vay vay vay! Bana öyle bakınca utanıyorum, evlat."

Sunny irkildi.

Kadim kafatasının çenesi oynamıyordu ama ses kesinlikle… kesinlikle içinden geliyordu.

Bir süre iskelete kocaman gözlerle baktı, sonra kendini ağzını açmaya zorladı.

"Ben s-seni tanıyorum, değil mi?"

Beyaz kafatası, besbelli ki hiçbir tepki vermedi.

"Öyle mi? Vay canına! Ne tuhaf. Böylesine saygın kişiler tarafından tanınacağımı hiç düşünmemiştim… Ne de olsa ben sadece mütevazı bir köleyim."

Sunny karanlıkça gülümsedi.

"Bak sen şu işe… ben de öyleyim."

İskelet güldü.

"Hayır, hayır… Benim gibiler sizin gibi yüce varlıklarla kıyaslanamaz bile. Gerçek bir ilahi gölge! Kim bilebilirdi ki Gölge Tanrısı'nın ölümünden sonra bile gölgelerinin dünyayı dolaşmaya devam edeceğini… Vay vay vay! Ne kadar iğrenç."

Sunny gözlerini kıstı ve bir süre sessiz kaldı.

Sonra, ciddi bir sesle dedi:

"Sen Dokuzların Eurys'isin."

Şimdi, bu konuşkan iskeletin tam da tahmin ettiği kişi olduğuna ikna olmuştu. Nephis'in Kabus Çölü'ndeki mistik bir ağaçtan rehber olarak aldığı o gizemli yaratıktı.

Ama Gölge Diyarı'na nasıl gelmişti? Nephis'e göre, Eurys ile Yeraltı Dünyası'nın dış bölgelerinde yollarını ayırmıştı.

Beyaz kafatası bir süre Sunny'ye ifadesizce baktı, sonra sakin bir sesle dedi:

"Ha. Demek beni tanıyorsun."

Sunny bir an durakladı, sırada ne yapacağını düşünüyordu. İskelet Nephis'e zarar vermemişti… ama bu, Sunny'ye zarar vermeyeceği veya buna yeteneği olmadığı anlamına gelmezdi. Ne de olsa, herkes gerçek bir cehennemde bir ağaca çivilenmiş halde, binlerce yıllık tuhaf bir ölümsüzlüğe dayanamazdı.

Eurys'in en başta nasıl var olabildiğine akıl sır ermezdi.

Ama önce en önemlisi…

Bakışlarını indiren Sunny, zayıfça çırpınan okçuya baktı, sonra bakışlarını tekrar yıpranmış iskelete çevirdi.

"Bu şeyi öldürmeyeceğini söylemiştin? Neden?"

Dokuzların Eurys'i kıkırdadı.

"Ah, bu sadece dostça bir tavsiye, bir köleden diğerine. Bir düşün, evlat… O, Gölge Tanrısı'nın diyarında, sessizce ölüme boyun eğmek yerine binlerce yıldır gölgeleri avlıyor. Ne kadar da meydan okuyan bir ruh! Onu öldürdüğünde ve gölgesi senin Ruh Denizi'ne girdiğinde ne olacağını sanıyorsun?"

Sunny'nin sırtından aniden soğuk bir ürperti geçti.

Bunu… düşünmemişti.

İskeletin sözlerinde kesinlikle bir doğruluk payı vardı. Her şeye bakılırsa, bir gölge Gölge Diyarı'na gittiğinde, yaratıcısının ilahi iradesine barışçıl bir şekilde boyun eğmeli ve yok edilerek saf ruh özüne dönüşmeliydi – tıpkı gördüğü Uyanmış askerlerin gölgeleri gibi.

Mahkumiyet'in gölgesi bile, özerkliğinin bir kısmını korumuş gibi görünse de, Gölge Diyarı'nın yasasına uyarak sözde merkezine hac yolculuğuna yeltenmiş, bu süreçte öze dönüşmüştü.

Ancak gizemli okçu farklıydı…

Sadece Gölge Diyarı'nda dilediğince dolaşarak doğal gidişata meydan okumakla kalmamış, aynı zamanda yok edilmeyi de reddetmiş, binlerce yıl boyunca diğer gölgeleri katlederek hayatta kalmıştı.

Sunny, Ruh Denizi'nin Gölge Diyarı'nın yeni oluşmuş, minyatür bir versiyonu olduğundan uzun zamandır şüpheleniyordu. Eğer öyleyse, onu yöneten yasalar, Ölüm Diyarı'nı yöneten acımasız yasalardan çok daha zayıf ve meydan okunması çok daha kolay olacaktı.

Peki, gizemli okçuyu öldürürse ne olurdu?

…Ruhuna bir seri katili davet etmiş olmaz mıydı?

Ürperdi.

Tepkisini fark eden yıpranmış iskelet bir kahkaha attı.

"Tehlikeyi fark ettiğini görüyorum. Oldukça vahşileşmiş, değil mi? Ne yazık… Vay vay vay! Kişi o kadar cesur ve dürüsttü ki, ama gölgesi o kadar kötü ve gaddar."

Sunny, kaşlarını çatarak beyaz kafatasına gözlerini dikti.

"Onu tanıyormuş gibi konuşuyorsun."

Eurys biraz sessiz kaldı, sonra güldü.

"Elbette! Ne de olsa, o Dokuzlardan biri."