Yumuşak Bir Dokunuş

Nephis, Egemenleri devirmenin tek yolunun Yüce mertebesine ulaşmaktan geçtiğine kanaat getirmişti.

Ancak Sunny aynı fikirde değildi. Karşılarına bir Aziz olarak çıkmaya tamamen hazırdı; tıpkı geçmişte kendi rütbesinden katbekat üstün, sayısız düşmanla yüzleştiği gibi. Onun gibi insanlar, kendilerinden çok daha güçlü yaratıkları dize getirerek yoğrulurdu; dolayısıyla prensipte bu durumun da pek bir farkı yoktu.

Tek yapması gereken düşmanı incelemek, onları hile ve ihanet dolu bir ağa düşürmek ve ardından hayatını ortaya koymaktı. Birbirlerini hırpalamalarını bekleyecek, ardından can çekişen düşmanlarına öldürücü darbeyi indirecekti.

İsimsiz Tapınak'ı bir tuzağa dönüştürmesinin ve Nightmare'i uykudaki dehşetlerden oluşan bir orduyu toplamaya göndermesinin sebebi de buydu.

Rüya Laneti korkutucu bir güçtü. Görünmeden yayılıyor, bu lanete yakalanma bahtsızlığına erişenleri teker teker pençesine alıyordu. Etkisi sinsice ve derinden işliyordu; lanet, kurbanını kabus labirentine çekmeye hazırlandığında ise direnmek için zaten çok geç oluyordu.

Tabii ki tapınağın altında uyuyan o Ulu Kabus Yaratıkları yine de şanslarını denemişti. Tıpkı Sunny'nin Umut Krallığı'nda yaptığı gibi, rüya zindanının duvarlarına saldırmışlardı. Gölge'sinin boyunduruğu altındaki kabuslar bu amansız hücum karşısında parça parça olup yok oluyordu.

Fakat aynı zamanda Nightmare daha fazlasını fethediyordu. Ele geçirdiği yeni rüyalar, akılalmaz ve dehşet verici güçteki canavarlara aitti; böylece rüya labirentinin duvarları her geçen saniye daha da güçleniyordu. Tıpkı o karanlık küheylanın kendisi gibi.

Yine de bir Lanetli'yi uykuya daldırmak, Nightmare için bile son derece çetin bir işti.

Sunny'nin bineği aylardır bu iş uğruna didiniyordu. Lanetli Olan'ın ininin etrafındaki Oyuklar bölgesinde yaşayan Kabus Yaratıkları birer birer uykuya yenik düşmüştü. En sonunda, o düşmüş ilahın kendisi de sinsi bir zehir damlası gibi yavaş yavaş zehirlenmişti.

Lanetli Olan uzun süre direnmişti ancak en nihayetinde Rüya Laneti zihnine, bedenine ve ruhuna kadar sızmayı başarmıştı. Başlarda sadece ara sıra hantallaşmış, kendine gelmeden önce bir iki dakikalığına uyuklamıştı. En sonunda ise tamamen uykuya dalmıştı.

Uykusu hâlâ huzursuz ve hafifti fakat Sunny, Egemenler gelmeden önce onu İsimsiz Tapınak'ın yeraltı salonuna çekebileceğinden emindi.

Tabii ki kendi hazırlıkları da kusursuz sayılmazdı.

Bu plana, yokluğunda meydana gelen değişimlerin şaşkınlığını henüz üzerinden atamamışken ve elinde çok az bilgi varken, medeniyete döndükten kısa bir süre sonra başlamıştı.

Sunny içini çekti.

Mesele Nephis'in bir Aziz olarak Egemenlerle çarpışacak bir plan yapamaması değildi. O da ezici güçteki düşmanları katletme konusunda fazlasıyla deneyimliydi. Sadece bu onun için bir seçenek değildi; çünkü Kabuslar Zinciri'nden sonra, iki Alan neredeyse koca bir çeyrek dünya nüfusunu rehin tutuyordu.

Eğer Egemenler, yerlerine yeni bir Yüce geçmeden ortadan kaldırılırsa, Rüya Alemi insan kanında boğulurdu. Nephis ise Kızıl Kule'de hedefine sadece ulaşmayı değil, oraya kendi istediği şekilde varmayı önemsediğini açıkça belirtmişti.

Bu yüzden, Sunny'nin penceresinden bakıldığında, kabul edilebilir bir sonuca varmak için her iki planın da başarıya ulaşması gerekiyordu.

Hiçbir şeyin ters gitmeme ihtimali neydi ki?

Ortada çok fazla öngörülemez etken vardı. Mordret ne yapacağı belirsiz bir kapalı kutuydu, Egemenlerin kendisi de öyle. Bir de gizemli bir şekilde ortalıkta görünmeyen üçüncü Yüce, Asterion vardı.

Yine de denemekten başka çareleri yoktu.

Bakışlarını Cassie'ye çevirdi.

"İşin özü bu. İşler yolunda giderse bir şansımız olduğunu düşünüyorum. İşler sarpa sararsa ki kesin sarpa saracak, o zaman da akışına bırakıp doğaçlama yapmak zorunda kalacağız."

Cassie, bu basit ama inanılmaz derecede cüretkar planın şaşkınlığıyla bir süre sessiz kaldı.

Kim bir Ölüm Bölgesi'nin ortasına bir Hisar inşa eder, içini uykudaki Ulu Kabus Yaratıklarıyla doldurur, bir Lanetli'yi kaçırır ve ardından Egemenleri bu dehşet sürüsünü uyandırmaya kışkırtırdı ki?

Böyle bir şey akılalmazdı, yine de Gölgelerin Efendisi bunu sadece düşünmekle kalmamış, gerçeğe dönüştürmüştü.

Başını yavaşça iki yana salladı.

"Doğaçlama... Evet..."

Ardından derin bir nefes alıp kendini topladı.

Sunny gülümsedi. "İyi bir doğaçlamanın sırrı, hazırlıklı olmaktır."

"Bir acil durum planın olacağını tahmin etmeliydim."

Cassie, olayları yumuşak bir dokunuşla istediği yöne sevk etme sanatında ustalaşmış biriydi. Katı bir plan çökmeye mahkumdu; ancak yeterince esnek olunursa hiçbir öngörülemeyen olay aşılamaz bir engele dönüşemezdi. Sunny'ye özgür olma şansı tanımak için ördüğü o akılalmaz entrika ağı, bu yöntemin işe yaradığının en büyük kanıtıydı.

Bu yüzden, Egemenlerle kaçınılmaz olarak yaşanacak çatışma için kafasında mutlaka bir şeyler olmalıydı.

Genç kadın içini çekti.

"Çığır açıcı bir şey değil aslında. Deneyimli bir avcı olarak iyi bilmelisin; düşmanla yüzleşmeden önce onu incelemek gerekir. Egemenler tam bir gizem perdesinin arkasında. Ama onları yıkmak istiyorsak, tanımak zorundayız... Nasıl yetiştiklerini, onları bugünkü hallerine getiren çevreyi, gençliklerini bilmeliyiz. Kırık Kılıç'ın birliğinin nasıl kurulduğunu, şanını nasıl kazandığını. Nasıl parçalandığını. Hepsini ve daha fazlasını."

Yüzüne kasvetli bir ifade yerleşti.

"Söylemeye gerek yok, bu bilgilerin çoğu ya silindi ya da o kadar çarpıtıldı ki içlerinden doğru bir şey öğrenmek imkansız hale geldi. Ben de... Elimden geldiğince çok şey açığa çıkarmaya çalışıyorum. Ama hiç kolay olmadı ve her şeyden önemlisi, dikkat çekmekten korktuğum için son derece temkinli davrandım. Kılıçların Kralı bunca zamandan sonra bile Nephis'e tam olarak güvenmiyor. Yakalanmak kesin bir ölüm demek."

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra ekledi:

"Ama bu durum değişmek üzere. Savaş başladığında her şey kaosa sürüklenecek. İşte o zaman daha cesurca hareket edebiliriz. Benim hafıza okuma ve pek çok şeyi sezme yeteneğim ile senin çok yönlü gizlilik ve sızma yeteneklerin birleştiğinde... İkimiz kafayı kafaya verirsek, bu kargaşanın örtüsü altında sayısız sırrı açığa çıkarabileceğimize eminim."

Cassie derin bir nefes aldı.

"En önemlisi de dahil!"

Sunny ona uzun uzun baktı.

"Sence en önemli sır hangisi?"

Cassie bir an tereddüt etti, ardından ona doğru dönüp kısık bir sesle konuştu:

"Haklısın. Savaş planımız çok belirsiz. Ama dengeleri tamamen lehimize çevirebilecek bir şey var; ardındaki sırlar kadar sıkı sıkıya kilitlenmiş bir bilgi. Günün sonunda... Tüm bu çabamızın başarısının, o gizemi çözüp çözemeyeceğimize bağlı olduğunu seziyorum."

O güzel gözleri buz gibi bir kararlılıkla parıldadı.

"Öğrenmemiz gereken tek ve en önemli şey... Egemenlerin Kusurları. Kusurlarını kavrayabilirsek zafer bizim olacak. Aksi takdirde bizi bekleyen tek şey cehennem ateşleri."

Sunny bir süre sessizce ona baktı.

En sonunda konuştu:

"Kusurlarının sırrını çalmak istiyorsun, öyle mi?"

Cassie bir an duraksadı, ardından gülümsedi.

"Evet. Ve bunu çalmama yardım etmeni istiyorum, Sunny."