Savaş Düzeni ve Tuzak

Sunny bir an sessiz kaldı, ardından ayağa kalktı.

"Lütfen beni takip et. Sana bir şey göstermek istiyorum."

Cassie doğruldu ve zifiri karanlığın içinde birlikte yürümeye başladılar. İlerlerken, Sunny son derece sıradan bir ses tonuyla konuşmaya başladı:

"Aziz olduktan sonra nelerle uğraştığım hakkında epey şey biliyorsun. Bir ara... geri dönmeyi aklımdan bile geçirmiyordum. Bu yüzden hazırlıklarım seninkiler kadar kapsamlı değil. Yine de hükümdarları devirmek için kendi yöntemlerimle, canla başla çalışıyorum."

Cassie başını salladı.

"Bu mücadeleye dahil olman bizi hem mutlu ediyor hem de elimizi güçlendiriyor. Mütevazı davranmak istiyor olabilirsin, Sunny... ama buna hiç gerek yok. Dünyada senden daha güçlü çok az aziz var. Belki de hiç yok. Sırf varlığın bile güç dengesini tamamen değiştirmeye yeter."

Sunny gülümsedi.

"Mütevazı olmak istediğimi de kim söyledi? Evet, güçlüyüm. Sadece ben değil, gölgelerimin her biri de adeta yürüyen birer felaket. Bu dünyada temkinli yaklaşma ihtiyacı hissettiğim sadece altı kişi var: üç hükümdar, Mordret, Nephis... ve sen."

Gülümsemesi daha da genişledi.

"Ve bak sen şu işe, bu altı kişiden üçü, geri kalanları devirmek için el ele vermeye karar verdi. Başka biri olsaydım bizden korkardım."

Tapınağın iç kutsal alanına dönüp yeraltı katına inen merdiven boşluğuna yöneldiler.

Sunny’nin yüzündeki tebessüm biraz soldu.

"Yüce olanları öldürmek için yaptığım hazırlıklara dönecek olursak... Şunu bil ki, ben de bir kabusa girmeden yücelik seviyesine ulaşmaya kararlıyım. Sadece, Nephis koşullar yüzünden bunu yapamıyorken, ben ise tamamen imkansızlıktan yapamıyorum. Çünkü... bilirsin işte. Maalesef bu konuda ondan yarım adım geride olduğumu itiraf etmeliyim. Bu yüzden planım, en azından hükümdarlardan biriyle aziz olarak savaşmak üzerine kuruluydu."

Zifiri karanlığa gömülmüş olan devasa yeraltı salonuna ulaştılar. Sunny geçen sefer burayı Nephis’ten gizlemişti. Ancak Cassie dünyayı onun gözlerinden görüyordu, dolayısıyla onun görebildiği her şeyi o da seçebiliyordu.

Genç kız bir an olduğu yerde donakaldı.

"Endişelenme. Güvendeyiz."

Bu gizli seviye, adeta ana salonun bir yansıması gibiydi; sanki biri tüm tapınağı ters çevirip yeraltına baş aşağı yerleştirmişti. Siyah mermerden devasa sütunlar yüksek tavandan aşağı uzanarak zemine basıyor, bu görkemli ve ağırbaşlı boşlukta mutlak bir sessizlik hüküm sürüyordu. Yukarıdaki salonla arasında sadece iki fark vardı: Burada bir sunak yoktu ve karşı duvarın tamamını kaplayan mistik bir çember bulunuyordu.

Çemberin kendisi... gerçekten büyüleyici görünüyordu. Sanki siyah mermerden devasa duvar bir zamanlar sıvıya dönüşmüş, görünmez bir eksen etrafında dönmüş ve ani bir dalgalanmayla donup kalmıştı. Hem düzenli hem de kaotikti; insanı hem kendine çekiyor hem de ürkütüyordu... ama en çok da hayran bırakıyordu.

Ayrıca dipsiz bir girdap gibi muazzam miktarda öz emme kapasitesine sahipti. Bu yüzden etrafa manyetik bir baskı hissi yayıyordu.

Cassie bu manzara karşısında büyülenmişti.

"Bu... bu nasıl bir büyü?"

Sunny de gözlerini o devasa çembere dikti.

"Diğer her şeyden çok daha eski bir tür. İlahi büyü."

Eğer buna büyü denebilirse tabii. Büyü, genellikle ruh özünü manipüle ederek dünyayı şekillendirmek için belirli yasa ve ilkeleri takip eden bir sistemdi. İlahi büyü ise sadece bir tanrının iradesinin somutlaşmış haliydi. Şüphesiz bu işin de bazı sırları vardı; aksi takdirde ne bu mistik çemberin varlığına gerek kalırdı ne de zincir lordlarının kader ipliğinin o yedi bıçağa hapsedilmesi gerekirdi.

Ancak Sunny bu sırların yanına bile yaklaşamıyordu. Ne olursa olsun, ilahi büyü sihir değil, mucizeler yaratıyordu.

Cassie’nin sesinde hafif bir hayranlık tınısı vardı:

"Ne işe yarıyor?"

Sunny bir an sessiz kaldı, ardından sakin bir sesle cevap verdi:

"Muhtemelen bilmiyorsun ama İsimsiz Tapınak her zaman Tanrı mezarı içinde değildi. Aslında onu bambaşka bir yerde buldum. Burası gezgin bir kale ve bu çember onun gezinmesini sağlıyor."

Cassie’nin kaşları hafifçe çatıldı.

Sunny, bu gerçeği öğrenmenin genç kızı kafasındaki binlerce varsayımı yeniden gözden geçirmeye zorladığını biliyordu.

Birkaç an sonra Cassie ona döndü ve yavaşça konuştu:

"Onu Tanrı mezarı yerine koydun... yem olarak."

Sunny, onun devam etmesine izin vererek gülümsedi.

"Gelecekteki savaş alanının tam ortasında duran bir kalenin hem Şark hem de Değer için karşı konulamaz bir çekim merkezi olacağını biliyordun. Bu yüzden tapınağını buraya yerleştirdin ve o uykudakileri Şark bölgesine teslim ederek varlığını belli ettin. Sonra da arkana yaslanıp bekledin... ta ki Nephis gelene kadar. Kılıç ordusuna sızmak yerine, seni aralarına davet etmelerini sağladın. Hatta seni hediyelere boğmalarına ve gönlünü hoş tutmaya çalışmalarına izin verdin. Sırf kendi taraflarında savaşmanı sağlamak için ki zaten senin en başından beri amacın buydu."

Sunny kıkırdadı.

"Yarı yarıya haklısın."

Cassie tek kaşını kaldırdı.

"Sadece yarı yarıya mı?"

Sunny başını salladı.

"İsimsiz Tapınak’ın bir yem olduğu doğru. Ama burası aynı zamanda bir tuzak."

Sunny derin bir nefes aldı ve bakışlarıyla mermer duvarları delip geçmek ister gibi yukarı baktı.

"Hükümdarlarla çatışma kaçınılmaz ve şu ya da bu şekilde bu mücadele burada yaşanmalı. Ya gelip kalemi kuşatacaklar ya da ben kalemi onların üzerine yürüteceğim. Nephis bir hükümdar olmayı başarsa bile, bir bölgenin yöneticisi olarak henüz çok yeni ve deneyimsiz olacak. Bu yüzden düşmanla yüzleştiğinde alabileceği tüm yardıma ihtiyacı var."

Bir an duraksadı.

"İsimsiz Tapınak’ı çevreleyen karanlık, onun kendi parçalarından biri değil. Aslında... sana bunu nereden aldığımı söylesem de hatırlamayabilirsin. Şu kadarını söyleyeyim, bu antik bir bölgenin, ilahi bir bölgenin parçası. Gölgeler diyarı."

Sunny içini çekti.

"Onu kontrol edemiyorum, üzerinde hak iddia edemeyecek kadar da zayıfım. Yine de, akılalmaz bir güce sahip, yabancı bir bölgenin parçası burası. Hükümdarlardan biri buraya adım attığında, otoriteleri zayıflayacak, hatta belki de tamamen bastırılacak."

Cassie onun sözlerini dikkatle tarttı. Yavaşça, dudaklarında kararsız bir gülümseme belirdi.

Sonra aklına başka bir şey gelmiş gibi göründü.

"Ama planların sadece onların otoritelerini zayıflatmakla sınırlı kalamaz... Sırf bununla yetinmeyecek kadar titiz birisin."

Birden gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Tapınağın altında uyuyan o yüce canavarlar!"

Sunny’nin gülümsemesi tekinsiz bir hal aldı.

"Evet. Onlar hükümdarlar için hazırladığım birer hediye. Onları misafirim olarak karşılayacak, kabus labirentinden yeni kurtulmuş ve hapsedilmelerinin intikamını almak için yanıp tutuşan bir yüce kabus yaratığı sürüsü. Tabii ki sadece bu kadarı şanımıza yakışır bir karşılama hediyesi sayılmaz. Ne de olsa cömert bir ev sahibi olmalıyım."

Cassie başını hafifçe yana eğdi. Bir an sonra, güzel mavi gözlerinde bir aydınlanma parıltısıyla ona baktı.

"Anılarda... rüyalar üzerinde güç sahibi olan siyah bir aygır şeklinde beşinci bir gölgen vardı. Ancak onu ne burada ne de diğer bedenlerinin yanında gördüm. Sunny... o gölge nerede?"

Sunny sırıttı.

Bakışları İsimsiz Tapınak’ın zeminine kaydı.

Bir süre sonra konuştu:

"Kabus önemli bir görevle meşgul. Özel bir konuğu uykuya daldırmakla uğraşıyor. Karşılama komitemizin baş tacını."

Soğuk bir ifadeyle Cassie’ye döndü.

"Lanetli rütbeye sahip, son derece belalı bir yaratık. Madem hükümdarları davet ediyoruz, şeref konuğumuz da olmalı, değil mi?"