Yıkımın Müziği

Dünya sarsıldı ve Rain bir anda mutlak bir karanlığa gömüldü.

Sanki aşılmaz bir duvar dört bir yanını sarmıştı. Dışarıdan gelen o korkunç seslerin kulak tırmalayan kakofonisi bu duvar tarafından bastırılıp boğuluyor, ona sadece hafif sarsıntılar ulaşıyordu.

En azından şimdilik güvendeydi.

Ama o sesler...

Kalbine çöken soğuk bir dehşetle titrek bir nefes aldı ve olan biteni anlamlandırmaya çalıştı.

Çatırdıyarak kırılan ağaçların sesi geliyordu. Yırtılan havanın çığlıkları duyuluyordu. Altüst olan toprağın kükreyişi yankılanıyordu.

Bunlar tanıyabildiği seslerdi.

Fakat başka sesler de vardı.

İnsan dışı ulumalar. Sanki dünyanın kendisi ağlıyormuş gibi hissettiren ürpertici iniltiler. Sanki devasa bir et yığını genişlerken ve kendi kendini tüketirken yırtılıyormuş gibi çıkan, tekinsiz ve mide bulandırıcı organik hışırtılar.

Ve Rain'in tanımlayamadığı, hayal etmekten bile korktuğu çok daha fazlası...

Yer şiddetle sarsılıyor, ayakta durmakta zorlanıyordu.

Kılıcının kabzasını tutan parmakları bembeyaz kesilmişti.

"Usta... güvende ol. Lütfen...!"

Ama Deriyüzlü ile karşı karşıyayken kim güvende kalabilirdi ki? Sayısız insan bu tehdide yenik düşüp yutulmuş, bu iğrenç yozlaşmanın kuklası haline gelmişti. Sıradan insanlar, Uyanmışlar, Ustalar... hatta Azizler bile.

Egemenler dahi bu yaşayan laneti kökten kazıyamamıştı.

Karanlığa bürünen Rain, ne kadar acınası derecede zayıf ve çaresiz olduğunu fark etti.

Daha birkaç dakika önce, Uyanmış bir iblisi katlettiği için gururla dolup taşıyor, kendini övüp duruyordu.

Ama şimdi, Kabus Büyüsü dünyasında bir karıncadan farksız olduğunu hatırlamıştı.

Ustası onu korumak için savaşırken elinden hiçbir şey gelmeyen bir karınca.

"Güçlü... güçlü olmak istiyorum."

Hiç değişmemişti. Kabus Yaratıkları sel olup okuluna çöktüğünde de ne başkasını ne de kendisini koruyabilmişti; hâlâ o aynı çaresiz kızdı.

... Dünya birkaç dakika boyunca çığlık atmaya ve sarsılmaya devam etti.

Ardından, bir anda tekinsiz bir sessizlik çöktü. Sarsıntılar dindi, o korkunç sesler kesildi.

Rain gözlerini kapalı tutarak kıpırdamadan bekledi.

Savaşın nasıl bittiğini düşünmeye cesaret edemiyordu. Ustasını... ustasının artık orada olmadığını hayal etmek çok dehşet vericiydi. Eğer gerçekten gitmişse, kendi başına geleceklerden bile daha ürkütücüydü bu düşünce.

Aniden, onu çevreleyen duvar yok oldu. Duvarın kalktığını anladı çünkü göz kapaklarının arasından bir ışık sızdı ve yüzüne soğuk bir rüzgar çarptı.

Hava, ıslak odun ve toprak kokusuyla ağırlaşmıştı.

"Lütfen..."

Bir an sonra, yakınlarda bir yerden tanıdık bir ses yükseldi:

"Velet, gözlerini açabilirsin artık."

Rain'in o an hissettiği rahatlama o kadar güçlüydü ki dizlerinin bağı çözüldü.

Gözlerini yavaşça açıp etrafına baktı, sonra olduğu yerde donakaldı.

"O-olamaz..."

Donmuş orman... yok olmuştu.

Her yer tamamen silinmişti; nereye baksa dümdüz olmuş, altüst edilmiş çorak bir araziden başka bir şey görünmüyordu. Ağaçlar kıymık parçalarına dönmüş, toprağın kendisi parçalanmış ve dipsiz yara izlerini andıran kara yarıklarla dolmuştu.

Orada burada, ağaç parçaları kanla ıslanmıştı. Enkazın altına gömülmüş, ormanda yaşayan talihsiz Kabus Yaratıklarının paramparça cesetleri yatıyordu; neyse ki bu korkunç manzara molozların arasında gizli kalmıştı.

Bu yıkım tablosu gözün görebildiği yere kadar uzanıyordu.

Tüm manzara, o dehşet verici savaşın öfkesiyle dakikalar içinde tamamen değişmiş, adeta yeniden çizilmişti.

Bu korkunç yıkımın boyutu... tek kelimeyle akıl almazdı.

Rain titrek bir nefes alıp sonunda ustasına baktı.

Birkaç adım ötede, her zamanki vurdumduymaz haliyle duruyordu.

Saçları dağılmış, yanağına koyu renkli bir leke bulaşmıştı... ama bunun dışında, tanıdığı o soluk benizli, haylaz serserinin aynısıydı.

Tabii ki Rain'in ona bakış açısı artık değişmişti.

Ustasının güçlü biri olduğunu elbette biliyordu... ama gücüne ilk kez bu kadar yakından şahit oluyordu.

Deriyüzlü'nün kuklaları neredeydi?

Rain kendini toparlamaya çalıştı.

"Şey... Deriyüzlü mü?"

Ustası bir an sessiz kaldı, sonra sessizce bir adım geri çekildi.

Arkasında, üst üste yığılmış üç insan cesedi duruyordu; hepsinin başı gövdesinden ayrılmıştı ve kalplerinin olması gereken yerde derin bir yara vardı.

"Yüce bir Kabus Yaratığı'nın üç kuklası!..." Rain yutkundu.

Ustası az önce üç Yüce ucubeyi öldürmüştü. Öylece, bir çırpıda.

Başka bir şey daha vardı. Gözü mü yanılıyordu yoksa cesetlerin önündeki toprakta parıldayan kırık ayna parçaları mı vardı?

"N-nasıl... nasıl olur..."

Durumu anlamlandırmaya çalışmak çok sarsıcıydı. Bu yüzden Rain bunun sonuçlarını düşünmeyi tercih etti... Ustası kendini açığa çıkarmıştı ve Kuzgunyürek'ten uzak olsalar da, arazideki bu denli büyük bir değişim gözden kaçmazdı.

Bu da buradan bir an önce toz olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Avcı ödülünü almak da artık imkansızdı. Rain, bu yerin yakınlarında bile bulunduğunu bir sır olarak saklamak zorundaydı... İblisi avlama planlarını kimseyle paylaşmamış olması iyi bir şeydi.

Deriyüzlü'nün üç kuklasını katledebilecek bir varlığın kendi gölgesinde yaşadığını kimse bilmemeliydi. Kuzgunyürek'e dönüp birkaç ay ortalıkta görünmemesi gerekecekti... neyse ki zaten yapmak istediği şey de tam buydu.

Ustası içini çekti.

"Neler düşündüğünü biliyorum. Ama Rain... ne yazık ki yanılıyorsun."

Rain kafasını hafifçe yana eğdi.

"Ne? Neden? Deriyüzlü'yü yendiğin için mi?"

Usta bir an duraksadı, sonra başını iki yana sallayıp üç cesedi işaret etti.

"Hayır. Dikkatleri üzerime çekmek iyi bir şey değil, orası kesin. Ama aslında daha büyük bir sorunumuz var. Bu adam, Usta Sean... Onu tanıyorum. Gece Hanedanı'ndan bir Yükselmiş idi."

Rain onun ne demek istediğini tam olarak kavrayamadı.

"... Yani?"

Ustası içini çekerek parmaklarıyla şakaklarını ovdu.

"Doğru ya, senin haberin yok. Şöyle diyeyim; Gece Hanedanı üyelerinin şu an Kraliçe Song'un bölgesinde, buralarda işi olmamalı. Deriyüzlü onları yakaladığında, gizlice hareket ederek muhtemelen Kuzgunyürek'e epey yaklaşmışlardı. Yani... korkarım ki ikimiz de görmememiz gereken bir şeye şahit olduk."

Rain bir an tereddüt etti; babasının Gece Hanedanı ve Song Bölgesi arasındaki ilişki hakkında anlattığı her şeyi hatırlamaya çalıştı. İkisi arasında bir sorun mu vardı? Öyle görünmüyordu...

Aksine, Song Bölgesi, daha zayıf olan Gece Hanedanı ile dostane ilişkilerini korumaya çalışırken, Kılıç Bölgesi ile bir çatışmaya doğru sürükleniyor gibiydi.

Hepsi çok gizemliydi.

Ama aynı zamanda Rain, ustasının sözlerinin altındaki anlamı da kavramıştı.

"Görmememiz gereken bir şey. Anladım. Kimseye söylemeyeceğime söz vermem işe yaramayacak, değil mi? Peki... bu ne kadar büyük bir sır?"

Ustasının yüzü biraz ciddileşti.

"Song Klanı'nın her türlü tanığı yeryüzünden silecek kadar büyük. Yani... her tanığı değil. Ama arkasında kimsesi olmayan sıradan bir kız mı? Seni susturmak için bir salise bile tereddüt etmezler."

Rain'in sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi.

"Kahretsin... kraliyet klanı mı?"

Song Klanı neden onun gibi küçük ve önemsiz biriyle uğraşsın ki?

Dişlerini sıkarak inatla ona baktı.

"Aslında arkamda biri var. Babam hükümet için çalışıyor... rütbesi de artık epey yüksek. Song Klanı, böyle bir şey yüzünden hükümetle arasını bozmak istemez herhalde?"

Ustası kederli bir şekilde gülümsedi.

"Ah, gençliğin o saf hali... Birincisi, babanın konumunun önemini gözünde çok büyütüyorsun. İkincisi, hükümetin önemini gözünde çok büyütüyorsun. Ve son olarak, Song Klanı'nı çok hafife alıyorsun. Seni ortadan kaldırdıktan sonra kimin neyi kanıtlayabileceğini sanıyorsun?"

Gülümsemesi daha soğuk bir hal aldı.

"Aslında seni ortadan kaldırmalarına gerek bile kalmaz. Teknik olarak yani. Aralarında Deriyüzlü'den çok daha beter bir adam var. Ruhunu yok edip bedenini bir kostüm gibi giyebilir; sonra da aile yemeklerine katılıp annenle çocuklar hakkında dedikodu yapabilir. Kimse ruhu bile duymaz."

Rain ürperdi.

İçine düştüğü belanın büyüklüğü yavaş yavaş şafak vakti gibi zihninde aydınlanmaya başlıyordu.

"Kahretsin... kahretsin. Kahretsin!"

Daha az önce o aptalca şeyleri ona kim düşündürmüştü? Aylarca tam bir güvenlik içinde yaşamak mı? Rahatına bakıp keyfine göre Uyanış üzerinde çalışmak mı? Evde el üstünde tutulmak mı?

Tam bir budalaymış!

Rain sessizce lanet okudu, bir süre üç cesede baktı ve sonra umut dolu bir tonda ustasına sordu:

"Peki ne yapacağız?"

Ustası... her ne ise o işte. Şüphesiz bir çözümü olmalıydı.

Aniden kendini çok daha sakin hissetti.

Ustası bir süre sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

"Ne yapacağız, sahiden de... Şey, bunu söylediğim için üzgünüm Rain ama bir süre Kuzgunyürek'te yüzünü gösteremezsin. Onlar seni yok etmeden önce senin ortadan kaybolman lazım. Seni çabucak bulamayacakları bir yere gitmeli ve bir süre orada kalmalıyız."

Rain gözlerini kapatıp sesi biraz kasvetli bir hal alarak sordu:

"Nereye gidebilirim ki? Başka bir Hisar'a tek başıma gitmeyi başarsam bile, Song Bölgesi'nde kraliyet klanının gözünün olmadığı tek bir şehir bile yok. Kılıç Bölgesi'ne geçmek bir seçenek değil, zaten ailemi geride bırakmak da istemem. Bir Aziz'in yardımı olmadan uyanık dünyaya dönemem; dönsem bile orada beni bulmaları çok daha kolay olur."

Ustası düşünceli bir ifadeyle başının arkasını kaşıdı.

Bir süre öylece bekledi, sonra tuhaf bir ifadeyle ona bir bakış attı.

Şu yol ekiplerinden birine ne dersin? Senin hayatta kalabileceğin kadar güvenli yerler oralar. Dikkat çekmeyecek kadar çok sıradan insan var; aralarına bir kişinin daha karışması göze batmaz. En güzeli de tüm hisarlardan fersah fersah uzak olmaları. Üstelik iş güçleri de zayıf, kimse sana soru sormaz. Senin yerinde olsam kendimi oraya işçi olarak aldırır, kalabalığın içinde gizlenirdim.

Yüzünde sinsi bir gülümseme belirdi.

Usta bir an sessizlik içinde bekledi, sonra hafifçe gülerek ekledi:

Aslına bakarsan, doğuya yol yapmak için toplanan devasa bir ekip yok muydu? Hani şu Tanrımezarı tarafına gidecek olan. Neden onlara katılmıyorsun?

Rain içini çekti.

Neden olmasın, değil mi?