Yeni Yırtıcı

Biçimsiz Yetenek, Serpent'in Sunny'nin ruhunda duran herhangi bir gölgenin formuna bürünmesine, onun güçlerini ve yeteneklerini miras almasına olanak tanıyordu. Gölgenin aynı veya daha düşük Rütbe ve Sınıfta olması gerekiyordu, bu da Serpent'in şu anda bürünebileceği en güçlü formun Düşmüş Zarafetin Sybil'i… yani LO49 Dehşeti olduğu anlamına geliyordu.

Ve aslında, bu form Sunny'nin hedefi için Dağ Kralı'ndan çok daha uygundu. Ancak Serpent, dönüşümü kendi özüyle sürdürmek zorundaydı ve böylesine güçlü bir şekli uzun süre, hatta sürekli olarak bile koruyamazdı.

Gölgenin özü tükendiğinde, üstlendiği güçlerin etkileri ortadan kalkacaktı. Başka bir deyişle, Sunny Serpent'e korkunç Sybil'e dönüşmesini ve bir Kâbus Yaratıkları sürüsünü büyülemesini emretseydi, bu iğrenç yaratıklar çok geçmeden zihin büyüsünden kurtulmuş olurlardı.

Dağ Kralı ise, sadece uyanmış bir tiran'dı. Aşkın Dehşet olarak, Serpent bu formu neredeyse süresiz olarak koruyabilirdi, özellikle Sunny onu gölgelerle güçlendirdikten sonra. İğrenç kölelerden oluşan küçük bir ordu toplamak için tam da buna ihtiyacı vardı.

Komikti… Dağ Kralı'nın yumurtladığı larvalar uyuyan canavarlardı. Bu yüzden, ilk kölesi de uyuyan bir canavardı – ama düşmüş bir canavarın cesedini giyen bir canavar. Bunun onu tam olarak ne yaptığını Sunny bilmiyordu. Pek de umursamıyordu zaten.

Şöyle bir düşününce…

Sunny, Ruh Yılanı'nın heybetli figürüne, ardından karda uysalca yatan o iğrenç yaratığa baktı. İçini çekti.

Şimdiye dek, Serpent'in en az iki yeni yeteneğe sahip olması gerekiyordu, zira Rain'i takip ederken iki kez Sınıf atlamış, bir kez de Rütbe yükselmişti. Ancak Büyü, Sunny'ye bu yeteneklerin ne işe yaradığını kolayca bildirmediği için, ne olduklarını bilmesinin bir yolu yoktu.

Kuzey Çeyreği'nin zehirli vahşi doğasında seyahat ederken ve okyanusun derinliklerinde savaşarak ilerlerken, araştırma ve deney yapmak için de pek zaman olmamıştı.

Tek sahip olduğu şüphe, bu yeteneklerden birinin Serpent'in silah formuyla, diğerinin ise ruhlarla ve ruh özüyle ilgili olduğuydu. Ancak emin değildi.

'Pekala. Sonra öğrenirim.'

Kış Canavarı öldüğünde, Antarktika Merkezi'nde bir süre ciddi bir tehdit kalmayacaktı… en azından Doğu Antarktika'daki güçlü iğrenç yaratıklar onun yokluğunu hissedip yarı donmuş boğazı geçene kadar.

Lanetli şeyi öldürmek için bir neden daha.

Gerçi Sunny'nin daha fazla nedene ihtiyacı yoktu.

Larva'ya küçümsemeyle bakarak, birkaç an hareketsiz kaldı, sonra arkasını döndü. Antarktika Merkezi'nin ıssız manzarası önünde uzanıyordu, uzakta karlı ovadan yükselen yüksek dağlar vardı.

Sunny'nin gözlerindeki ürpertici karanlık kıpırdandı.

"Avlanma zamanı…"

Kâbuslar Zinciri sırasında Antarktika Merkezi'nde en güçlü üç Kâbus Yaratığı vardı: Düşmüş Titan Goliath, Kokuşmuş Dehşet Düşmüş Zarafetin Sybil'i ve Kokuşmuş Titan Kış Canavarı. Sunny ilk ikisini öldürmüştü, sonuncusu ise şimdi bu topraklara hükmediyordu.

Yani, şimdi aşkın bir dehşet olan Sunny, terk edilmiş kara parçasının dondurucu dağlarındaki en korkunç ikinci yaratıktı.

Güney Seferi'nin o korkunç zorluğunu canlı bir şekilde hatırlıyordu. O zamanlar Antarktika Merkezi, her köşede onu ve askerlerini pusuya düşürmek için bekleyen korkunç iğrenç yaratıklarla dolu, acımasız bir ölüm tuzağı gibiydi. Bir kez Birinci Tahliye Ordusu ile, ikinci kez ise bir mülteci konvoyuyla geçmişti, her defasında sadece hayatta kalmak için umutsuzca mücadele etmişti.

Ama şimdi işler farklıydı.

Şimdi, Sunny korkunç yırtıcıydı, dağlarda yaşayan iğrenç yaratıklar ise onun avıydı.

Yavaşça güneye doğru ilerledi, ordunun adımlarını takip ederek. Antarktika'da zaten kıştı, ama güneş henüz ufkun ötesine inmemişti… Karlı zirveler arasındaki derin kanyonlarda alacakaranlık ve karanlık hüküm sürüyordu, bu yüzden görünmeden, sinsice dolaşan bir canavar gibi gölgeden gölgeye geçebiliyordu.

Sunny nereye uğrasa, kar kanla kıpkırmızı boyanıyordu. Kâbus Yaratıklarının cesetleri vahşice parçalanmış, leşleri yamaçları paramparça etten oluşan korkunç bahçeler gibi doldurmuştu. Hiç yoktan beliriyor, gölgelerle çevrili bir dalga gibi, iğrenç yaratıkları soğuk, acımasız bir kararlılıkla katlediyordu.

Bir süre sonra katliamdan zevk almaya bile başlamıştı.

… Elbette hepsi ölmedi.

Zaman zaman, bir Kâbus Yaratığı'nı Dağ Kralı'nın Larvası ile enfekte etmek için seçiyordu. Yavaş ama emin adımlarla, köle sürüsü büyüdü, bu da onları saklamayı zorlaştırdı. Sonunda gizliliği bırakıp açıkça ilerlemek zorunda kaldı. Sunny, bir Kâbus Yaratıkları ordusunun ona saldıracağını umuyordu, ama ne yazık ki, Kış Canavarı'nın hükümdarlığı altında iğrenç yaratıkların sayısı azalmış gibi görünüyordu.

Büyük Kâbus Yaratığı ordularından eser yoktu. Kimileri güneye göç etmiş, kimileri soğuğa yenik düşmüş, kimileri ise boğazı geçip Doğu Antarktika'ya bile ulaşmış olabilirdi. Sadece en güçlü ve en dayanıklı iğrenç yaratıklar kalmıştı… ve Sunny'nin avladığı iğrenç yaratıklar bunlardı.

Şimdi her türden yaratık onu takip ediyordu. En güçlü canavarları ya da büyülemek için en ölümcül olanları seçmemişti, bu yüzden savaş güçleri pek de etkileyici değildi. Peşinde olduğu şey çeşitlilikti… tür, şekil, form, element uyumu ve direnç çeşitliliği.

Bu köleler, nihayetinde Kış Canavarı'nı öldürmek için değildi. Sadece Sunny'nin yaratığı kendi başına öldürmenin bir yolunu bulmasına yardım etmek içindi.

İç bölgelere doğru ilerledikçe, hava daha da soğuyordu. Etrafta daha az Kâbus Yaratığı vardı, çünkü giderek daha azı o korkunç soğuğa dayanabiliyordu. Sunny bile kendini rahatsız hissetmeye başlamış, keskin rüzgardan saklanıyor ve ısınmak için Ananke'nin Pelerini'ni giyiyordu.

Erebus Sahası'nın harabelerine ulaştığında, soğuk neredeyse ölümcüldü.

Ancak Erebus Dağı'nın yakınlarında, Sunny en azından rahatça nefes alabiliyordu. Bir zamanlar volkanın eteğinde duran kuşatma başkenti Goliath tarafından yok edilmişti. Harabeler çoğunlukla lavla boğulmuştu – lav elbette çoktan taşa dönüşmüş, şimdi ise karla örtülmüştü.

Yine de, yerden gelen ısı bu alanı biraz daha sıcak yapıyordu.

Karlı ovanın üzerindeki bir uçurumda duran Sunny, derin bir nefes aldı ve dikkatle inceledi.

'…İş görür.'

Kış Canavarı'nı öldürmek istiyorsa, Antarktika Merkezi'nde bundan daha iyi bir savaş alanı yoktu.