Donmuş Kent

Sunny, Falcon Scott'ta ne görmeyi beklediğini bilmiyordu. Oraya neden girmek zorunda hissettiğini bile bilmiyordu... ama yine de girdi, solgun yüzünde uzak bir ifadeyle sessiz sokaklarda yürüdü. Başarısızlığının anıtını görmeye gönülsüz olsa da, tam da bu yüzden gelmişti. Kendine ve koruyamadığı insanlara karşı, onların son dinlenme yerini tüm korkunç ihtişamıyla görme borcu vardı.

Belki de kimse onu hatırlamadığı için, Sunny en azından kendini hatırlamak istemişti. Unutmak isteyeceği şeyleri bile.

Şehir, hayal ettiği gibiydi.

Burası donmuş bir mezarlıktı. Kış Canavarı'nın kar fırtınasının ölümcül soğuğu, herkesi sadece bir an içinde öldürmüş gibiydi. Cesetler binaların içinde gizliydi ya da kar altında gömülüydü, bu yüzden şehir tamamen boş görünüyordu.

En azından acı çekmemişlerdi...

Bazı binalar, geçen aylarda buzun ağırlığı altında çökmüştü. Diğerleri ise devasa mezar taşları gibi duruyordu... ya da belki de içlerinde ölenler için buz gibi anıt mezarlar gibi. Tuhaf bir şekilde, hiçbir Kabus Yaratığı cesetlerle ziyafet çekmek için şehre girmemiş gibiydi. Sanki Kış Canavarı burayı kendi bölgesi olarak işaretlemişti.

Sunny, az sayıda tanıdık yapının yanından geçti... Düzensizler'in konuşlandığı kışla, hükümet binası, Beth ve Profesör Obel'in yaşadığı yurt kulesi. Zihni anılarla dolup taşmıştı, bu da zihinsel durumunu daha da kötüleştiriyordu.

Yalnız olmak tuhaf bir şeydi.

Şimdi Sunny yalnızdı, varoluştan silinmişti; duygularını kontrol etme ya da normallik yanılsamasını sürdürme zorunluluğu hissetmiyordu. Zaten dağılışını görecek kimse yoktu ve hakkında yanlış izlenime kapılacak kimse de. Onu dünyaya bağlayan hiçbir bağ yoktu, evet... ama görünen oydu ki, aynı bağlar zihnini bir arada tutan destekler gibiydi.

Dışarıdan bakıldığında oldukça rahatsız edici görünmüş olmalıydı.

Ancak şimdi, Sunny gerçekten ve tamamen yalnız kaldığında, alışkanlıklarının ve davranışlarının ne kadarının çevresine... insan toplumuna uyum sağlama ihtiyacı tarafından belirlendiğini fark etti. Şimdi, kabul edilebilir ifadeler takınmakla, uygunsuz duyguları bakışlarından uzak tutmakla ve doğru kelimeleri söylemekle uğraşmak zorunda değildi.

Ya da aslında hiçbir şey söylemekle.

"Belki de yine de tüm bunları yapmalıyım."

Bu mutlak özgürlüğe teslim olmanın sonunda onu bir tür deliliğe sürükleyeceğinden şüpheleniyordu ama umursayacak hali yoktu.

Sonunda, şehir surunun yıkık kalıntılarına ulaştı ve ötesindeki karlı tarlaya dik dik baktı.

Enkazın üzerinden tırmanıp atladı, karın üzerinde yürüyebilecek kadar hafifletti bedenini ve Falcon Scott'ın hayaletini geride bıraktı.

Burayı muhtemelen son görüşüydü. Ama bu... sorun değildi.

Aslında en iyisi buydu.

Bir süre sonra, Birinci Tahliye Ordusu'nun son askerlerinin öldüğü yere ulaştı; doğal olmayan kar fırtınasının ölümcül soğuğu onları canından etmişti. Donmuş bedenleri hala oradaydı; en yakın olanlar yerde yatıyor, daha uzun süre dayanabilenler ise buz heykelleri gibi donmuştu.

Onun hareketsiz yüzü de donmuş gibiydi.

Bir süre aralarında kaldı, ufka bakarak. Kış Canavarı, karasal kütlenin kalbine çekilmişti ama geçişinin izleri kalmıştı. Bugün Antarktika, bir zamanlar olduğu gibi, buz gibi ve buzla kaplı görünüyordu. Bu, karanlık bir şekilde uygun düşüyordu.

Sunny hala düşüncelerine dalmışken, karın altında bir şey hareket etti ve çirkin bir yaratık aşağıdan ona doğru atıldı. Kıpırdamadı ama etrafındaki gölgeler hareketlendi ve inanılmaz bir hızla ileri fırlayarak iğrenç varlığı havada yakaladı.

Bir an sonra, korkunç bir şekilde parçalandı; sıcak kan, Sunny'nin üzerine kızıl bir çiğ gibi yağdı.

İfadesi değişmedi ama gözleri karanlıkça parladı.

"Tuhaf!"

Bir Kabus Yaratığı'nı öldürüp de Büyü'nün rütbesini, sınıfını ve adını duyuran o tanıdık sesi duymamak hala tuhaftı.

Etrafındaki kar hareketlendi ve patladı, onlarca grotesk beden onu paramparça etmek için üzerine atıldı. Burada tam bir iğrenç varlık sürüsü vardı... Sunny sonunda hareket etti, yüzünü şeytani bir gülümseme çarpıttı.

O kadar hızlıydı ki, sanki bir yerde kaybolup başka bir yerde ortaya çıkmış gibiydi. Elinde silah yoktu ve buna gerek de yoktu. Oniks Pelerin'in zırhlı eldivenleri fazlasıyla yeterliydi.

Höyük Hayaletleri'nin vahşi dövüş tarzına bürünerek, Sunny iğrenç varlıklardan birinin kafatasını çıplak yumruğuyla ezdi. Bir salise sonra, bir başkasının yanındaydı, elini göğsüne saplayıp kalbini ezdi. Göz açıp kapayıncaya kadar zaten başka bir yerdeydi, bir canavarın çenesini vahşice parçalıyordu.

Sunny acımasızca ve metodik bir şekilde savaştı, Kabus Yaratıkları'nı en hızlı ve en vahşi biçimde yok etti... hayır, buna bir dövüş bile denemezdi. Şimdi bir savaşçı değildi; bir kasaptı, ya da en iyi ihtimalle acımasız bir cellat.

Tüm sürüyü yok etmesi on iki saniyeden fazla sürmedi. İşi bittiğinde, oniks zırhını kaplayan kan zaten buza dönüşmüştü.

Kabus Yaratıkları ölmüştü... ama hepsi değil.

Birini sağ bırakmıştı.

Şimdi, devasa canavar karın üzerinde kıvranıyor, gölgeler onu yerinde tutarken içine gömülmeye çalışıyordu. Sunny'den kaçış yoktu ama iğrenç varlık hala umutsuzca kaçmaya çalışıyordu.

Başını çeviren Sunny, çirkin yaratığı inceledi ve sonra ona doğru bir adım attı.

"Nereye gidiyorsun? Kim izin verdi sana gitmene?"

İğrenç varlığa yaklaşarak yanına çöktü ve çılgına dönmüş gözlerine gülümseyerek dik dik baktı.

Yaratığın korkunç ağzı yüzünden bir metreden daha yakındı ama Sunny umursamadı.

"Yanlış bir günde var olmayı seçtin, sefil. Ah, ama bu en iyisi. Tam da ihtiyacım olan şey!"

Bir elini uzattı, Ruh Yılanı'nın ileri doğru süzüldüğünü hissetti. Yakında, parmaklarından kara bir sel karın üzerine aktı, devasa bir Gölge'ye dönüştü.

Ancak o Gölge, devasa bir yılan değildi. Bunun yerine, iki kısa bacağı, zayıf, kambur bir gövdesi ve orantısız uzun, çok eklemli elleri olan devasa bir yaratık şeklini aldı: ikisi, her biri korkunç kemik pençeleriyle sonlanan; diğer ikisi ise daha kısa, neredeyse insan parmaklarına benzeyen.

Vücudu yıpranmış, mürekkep siyahı tüylerle kaplıydı ve kafasında beş parlak siyah göz vardı. Onların altında, jilet keskinliğinde dişlerle dolu korkunç bir ağız, sanki bir beklenti içindeymiş gibi yarı açıktı. Yapışkan salya, yaratığın çenesinden akarak kara damlıyordu.

Ancak en rahatsız edici kısım, yaratığın derisinin altında solucan gibi, durmaksızın hareket eden tuhaf şekillerdi.

Bu, Dağ Kralı'ydı. Ya da daha doğrusu, sıvı karanlık bir havuza batırılmış gibi görünen bir Dağ Kralı versiyonuydu.

Sunny'nin soğuk gülümsemesi biraz daha genişledi, karanlık gözleri uğursuz bir istekle parlıyordu.

"Devam et. Bu ilki olacak."

Yılan ağır bir adım attı ve çırpınan iğrenç varlığı güçlü eliyle kavradı. Sonra, derisinin altında hareket eden solucan benzeri larvalardan biri pençelerinin altından sürünerek canavarın etine gömüldü.

Kabus Yaratığı bir an donakaldı ve sonra tüyler ürpertici bir çığlık attı.

Bir an sonra, bedeni korkunç bir kasılmayla büküldü.

Sunny karanlıkça sırıttı.

"...Ama sonuncusu değil. Hayır, kesinlikle değil."