Buzun Anısı

Issız bir diyarın kıyılarını soğuk bir okyanus dövüyordu; dalgaları donmuş, hareketsizdi. Boş gökyüzü loş ve umursamaz görünüyordu, güneş kasvetli bir perdenin ardına gizlenmişti. Toprağın kendisi sessiz ve hüzünlüydü, cansız genişliği kar altında kalmıştı.

Kıyıdan çok uzakta olmayan bir yerde, okyanusu zincirleyen buz tabakası aniden parçalanıp patladı ve karanlık suyun huzursuz yüzeyini ortaya çıkardı. Solgun bir el kenardan yükseldi ve buzun içine ezici bir güçle saplandı. Bir an sonra, zayıf bir genç adam soğuk sudan tırmandı, donmuş dalgaların üzerine bastı; çökmüş, alacalı yüzünde ürpertici bir ifade vardı.

Görünüşü hem baştan çıkarıcı hem de korkutucuydu. Genç adamın üzerinde, çoğu parçalanmış, yırtık pırtık bir askeri tulum kalıntısı vardı. Açık teni kar gibi bembeyazdı, sayısız korkunç ama ürkütücü derecede kansız yarayla doluydu. Gözleri ise ışıksız bir uçurumun derinlikleri kadar karaydı. Islak, siyah ipek saçları dondurucu rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.

Donmuş bir cehennemden sürünerek çıkmış, boğulmuş bir tanrının sefil cesedine benziyordu.

İnce gövdesi çoğunlukla çıplaktı; kollarının, göğsünün ve sırtının çoğunu kaplayan, kıvrılan bir yılanın karmaşık dövmesi görünüyordu. Koyu renkli yılan o kadar gerçekçiydi ki, sanki oniks pulları genç adamın derisinin altında hareket ediyormuş gibi duruyordu.

Sunny bir süre hareketsiz kaldı, önündeki ıssız manzaraya bakındı. Sonra bir adım attı.

Nihayet, bunca zaman sonra, Antarktika Merkezi'ne geri dönmüştü.

Falcon Scott'a dönmüştü.

İkinci adımını attığında, korkunç şekilde yırtılmış derisi zaten iyileşiyordu. Üçüncüyü attığında, yıpranmış oniks zırhının karmaşık plakaları hırpalanmış bedenini kaplamış, onu soğuktan ve rüzgardan koruyordu.

"Aynı görünüyor."

Üçüncü Kâbus'tan sonra, her şey olup bittiğinde, Sunny mültecilerin arasında Kuzey Kadranı'na dönmüştü. Orada biraz zaman geçirdi, yarım kalan işlerini halletti – dünyadan silindikten sonra yapacak pek bir şeyi kalmamıştı zaten. Rain ile buluşmak, yaptığı en son şeydi. Sonra, her şeyden ve herkesten bağımsız, gözlerini yeniden Antarktika'ya çevirdi.

Okyanusu tek başına geçmek kolay olmamıştı. Oniks Yılanı'na dönüşen Sunny, ruhunu besleyen ve ruh özü açısından zengin olan ışıksız derinliklere daldı. Ne yazık ki, Ruh Dokusu ile güçlenmiş olsa bile, bu denli devasa bir Kabuk'u sürekli olarak sürdüremiyordu.

Ama neyse ki, uyanık dünyanın okyanuslarını dolduran akıl almaz dehşetlerden de az yoktu.

Sunny, Ruh Yılanı'nın [Yılansı Çelik] Yeteneği'ni kullanarak dişlerini güçlendirdi ve derinliklerdeki dehşet verici yaratıklarla savaştı; böylece [Ruh Yağmacısı] Yeteneği aracılığıyla özünü yeniledi. Bu yetenek, Yılan'ın Ruh Silahı veya Ruh Canavarı formlarındayken öldürdüğü tüm varlıkların ruh özünün bir kısmını emmesini ve aktarmasını sağlıyordu.

Sunny'nin şimdi bir Gerçek Adı olmadığı için Kabuk'ta bu kadar uzun süre kalmak potansiyel olarak tehlikeliydi, ancak Oniks Yılanı formu, kendisini kaybetme riski olmadan bürünebildiği az formlardan biriydi – belki de onu çok iyi tanıdığı içindi, ya da Gölge Tanrısı'nın varisi olarak yılanımsı yaratıklarla bir akrabalık paylaştığı içindi.

Sunny'nin Antarktika'ya ulaşması haftalarını almıştı. Ve o haftalar… soğuk ve korkunç bir kâbus olmuştu. Okyanusun karanlık derinliklerinde, o kadar iğrenç ve korkunç dehşetlerle karşılaşmıştı ki, onları tarif etmeye kelimeler yetmezdi. Kimini öldürmüş, kiminden kaçmıştı. Vücudu parçalanmış ve kırılmıştı, ama sonunda hayatta kalmıştı.

Okyanusu tek başına geçme fikri daha önce saçma gelmişti, ama şimdi Sunny Aşkın Bir Dehşet olduğu için, bunu bir şekilde gerçeğe dönüştürmüştü.

Ruhuna şimdi hükmeden soğuk karanlık, okyanustan çok daha korkunçtu zaten. Sunny her şeyi geride bıraktığına göre… zihinsel durumu ideal olmaktan çok uzaktı. Acı ve ıstırap, karanlık bir öfkeye dönüşmüştü ve bu öfke kaynıyor, kabarıyor, zapt edilmeyi veya kontrol edilmeyi reddediyordu.

Bu dünyada Sunny için artık bir yer yoktu ve yapacak hiçbir şeyi kalmamıştı.

Borçlarını ödemek dışında.

Ve halletmesi gereken ilk hesap Kış Canavarı ileydi.

Donmuş dalgaların üzerinde yürüyerek Antarktika Merkezi'nin kıyısına ulaşan Sunny, ifadesizce etrafına bakındı. Gözleri, soğuk, acımasız öldürme niyeti ve ölümcül bir kinle dolu, iki karanlık havuz gibiydi.

Biraz uzakta, Falcon Scott liman kalesi harabe halindeydi, yarı yarıya kar altında kalmıştı. Şehrin kendisi ise yukarısında donmuş, yüksek kayalıkların üzerinde sessizce duruyordu. Binalar buzla kaplıydı, tıpkı uzun, korkunç gecenin bitiminden hemen önce Kış Canavarı tarafından öldürülen milyonlarca insanın kalıntıları gibi.

Sunny bir süre kayalıklara dik dik baktı, sonra gözlerini başka yöne çevirdi. Şehre girmeye henüz hazır değildi.

Birkaç saat boyunca kıyıda amaçsızca dolaştı, sanki bir şeyler arıyormuş gibiydi. Dondurucu soğuk kesinlikle ölümcüldü, ama Sunny buna hiç aldırış etmedi. Gölge duyusu uzaklara yayıldı, ıssız arazinin geniş bir bölümünü sarıp sarmaladı.

"Nerede… nerede…"

Sonunda durdu ve sessizce yere dik dik baktı. Nihayet yüzünde bir duygu belirtisi belirdi. Sunny titreyen bir elini kaldırdı ve gözlerini kapattı, dudaklarında kırılgan bir gülümseme büküldü.

Bulamıyordu. Askerlerini gömdüğü mezarı… o zamanlar pek aklı başında değildi ve arazi kar ve buz yüzünden çok değişmişti. Bu yüzden Belle, Dorn ve Samara'nın ebedi istirahatgâhının nerede olduğunu artık bilmiyordu.

"Ah… kahretsin…"

Boğazından boğuk bir ses kaçtı ve sonra Sunny, yakınlarda karla kaplı duran, paslanmış, kırık bir MWP'nin kalıntılarına öfkeyle vurdu.

Gürültülü bir küt sesi duyuldu ve devasa makine patladı. Keskin alaşım parçaları ölümcül şarapnel gibi uzaklara fırlarken, gövdesi havaya uçtu. Yüz metre kadar ötedeki kayalıklara çarptı ve uçurumun koca bir bölümünün parçalanarak, yıkılmış kaya çığları halinde çökmesine neden oldu.

Sakinliğini bozmayan Sunny, başını göğe kaldırdı ve çarpık bir çığlık attı, sonra aşağı baktı, gözleri karanlık bir hiddetle kaynıyordu.

"Onu öldüreceğim… O şeyi paramparça edeceğim…"

Dişlerini sıkarak Antarktika'nın soğuk havasını içine çekti ve şehrin harabelerine doğru ilerledi.