VIP Ayrıcalığı

Nihayet feribota ulaştılar.

Gölün karşı kıyısındaki Kaleye insan ve yük taşıyan, çiftler halinde çalışan altı feribot vardı. Sunny ve Nephis’in yaklaştığı araç doğu kıyısındaydı ve yolcular için ayrılmıştı.

Gölün güney tarafında, Rüya Kapısı yönünde, çoğunlukla yük taşımak için kullanılan başka bir feribot çifti daha bulunuyordu. Son çift ise kuzey kıyısındaydı ve genellikle sefere çıkan Uyanmış savaşçılar tarafından kullanılıyordu.

Sunny, uyanık dünyaya her döndüğünde bilet almak, kuyrukta beklemek ve sonra feribotun tıklım tıklım dolu yolcu güvertesinde tatsız bir vakit geçirmek zorunda kalırdı. Çoğu Usta çok daha konforlu yerlere erişebiliyordu ama onların statüsü de onunkinden yüksekti.

Sunny herhangi bir yerleşik güce hizmet etmediği ve dikkat çekmemeyi tercih ettiği için, gördüğü muamele bir Yükselmişin hak ettiğinden çok daha sönüktü. Bunu pek umursamazdı… yani, en azından çok fazla değil.

Ancak bugün yaşadıkları tamamen farklıydı.

Nephis bilet alma zahmetine bile girmemişti; bu zaten mantıklıydı çünkü efsunlu feribot teknik olarak ailesine aitti. Üstelik doğrudan lüks VIP güvertesine yönlendirildiler. Burada kalabalık yoktu… Hatta küçük güvertede en azından şimdilik onlardan başka yolcu yok gibi görünüyordu.

İnsanların ayakta sıkıştığı o düzenin yerini, yumuşak kanepeler ve zevkle işlenmiş masalar almıştı. Ayrı bir masada ikramlıklar ve içecekler bile sunulmuştu.

Güverte feribotun ön kısmında ve yüksekte yer alıyordu, bu yüzden uçsuz bucaksız gölün ve uzaktaki suların arasından yükselen o görkemli kalenin manzarasını kapatan hiçbir şey yoktu. Gölün üzerinden esen hafif bir esinti, Neph’in parıldayan gümüş saçlarıyla oynuyordu.

Sunny bir an manzaranın tadını çıkardı, sonra bakışlarını kaçırıp yavaşça nefes aldı.

Zarif işlemeli ahşap korkuluklara yürüyüp güneşin aydınlattığı manzarayı seyrettiler. Feribotun kalkmasına daha vakit vardı, bu yüzden beklemekten başka yapacak bir şeyleri yoktu.

İkisi de sessizdi ama garip bir şekilde Sunny o an hiç huzursuz hissetmedi.

Aksine, içi huzurla doluydu.

Bir süre sonra Nephis aniden sordu:

"Usta Sunless… gölgelere karşı yüksek bir yatkınlığın var, değil mi?"

Sunny yavaşça başını salladı.

"Evet, var."

Nephis bir sonraki kelimelerini dikkatle seçti.

"Bana gölgeler hakkında neler anlatabilirsin? Ve Arketipleri gölgelerle ilgili olan insanlar hakkında?"

Şimdi kelimelerini seçme sırası ondaydı.

Sunny biraz düşündükten sonra omuz silkti.

"Aslında sana çok şey anlatabilirim… ama aynı zamanda pek bir şey de söyleyemem. Kendi elementimi bile tam olarak anlamadığımı söylemekten utanç duyuyorum. Gölge Tanrısı'nın aynı zamanda gizemler tanrısı olduğunu düşünürsen, bu durum aslında oldukça yerinde. Gölgeler… eşsiz bir kavramdır. Bazıları onları ışığın zıttı olarak görür ama aslında gölge ve ışık aynı madalyonun iki yüzü gibidir. Biri olmadan diğeri var olamaz. Onların asıl düşmanı gerçek karanlıktır."

Bir an duraksayıp gizlice kızın tepkisini ölçtü ve ekledi:

"Gölgeler aynı zamanda ruhlarla da yakından ilişkilidir. Aslında ruhun nerede bitip gölgenin nerede başladığından emin bile değilim. Birinin gölgesine doğrudan hasar verebilecek çok az varlık vardır ama bir gölge zarar görürse, ruh da zarar görür. Gerçi ruhu olmayan şeylerin de gölgeleri vardır… her şey çok gizemli."

Nephis bir süre sessiz kalıp onun sözlerini tarttı. Sonra ifadesiz bir sesle sordu:

"Gölge Arketipine sahip başka bir Uyanmış tanıyor musun?"

Sunny tereddüt etti.

"Şey… sadece bir tanesini duymuştum."

Bu, kızın ilgisini çekmiş gibiydi.

"Öyle mi?"

Sunny onayladı.

"Evet. Gölge Bıçak Kurt adında biri vardı. Gerçekten acımasız bir adamdı. Eski Başkent’te bir Köklü klan için oldukça nahoş işler hallettiğini duymuştum… ama hangi klan olduğunu bilmiyorum."

Nephis kaşlarını kaldırdı.

"Hallettiğini mi?"

Sunny hüzünlü bir gülümsemeyle cevap verdi:

"Evet. O… kabuslarıyla baş edemeyen, Rüya Diyarı'ndan uzak durmak için aşırı dozda uyarıcı kullanan o Uyanmışlardan biriydi. Sonunda kontrolü kaybetti ve hükümet icabına baktı. Bu… Gölge Bıçak Kurt hakkında duyulan son şeydi."

Nephis hafif bir hayal kırıklığıyla içini çekti.

"Bu… pek tanımak isteyeceğim türden birine benzemiyor. Yine de teşekkürler."

Sunny gülümsedi.

"Lafı bile olmaz. Ben… bize soğuk bir şeyler alayım."

İkramların olduğu masaya gidip iki kadeh hafif şarap doldurdu.

Tam geri dönecekken Sunny bir anlığına donup kaldı.

Bu… bu tanıdık his de ne?

Aniden içine berbat bir his doğdu.

Eyvah, hayır.

Aceleyle Nephis’e doğru yürüdü ama ona ulaşamadan yeni bir yolcu geldi. Gelen kişi Neph’in narin figürünü fark edince sırıttı ve büyük adımlarla Sunny’nin yanından geçip gitti.

"Prenses!"

Effie, parlak bir gülümsemeyle kolunu Neph’in omzuna doladı.

"Bastion’a ne zaman döndün? Hayır, dur… hemen geri gitmiyorsun, değil mi?"

Nephis cevap vermek için ağzını açtı ama Effie ona fırsat tanımadı:

"Harika! Dinle…"

Daha yakına eğilip yüksek sesle fısıldadı:

"Hala teksin, değil mi? Bak sana ne diyeceğim… böyle olmaz! Senin gibi bir güzelliğe sadece kitleler tapmamalı, aynı zamanda yakışıklı bir adamın da takdirini kazanmalısın. Sonuçta kitleler soğuk ve rüzgarlı bir gecede seni ısıtmaz… yani, eğer öyle şeylerden hoşlanmıyorsan tabii…"

Nephis’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Effie…"

Avcı kahkahayı bastı.

"Bunları bir sebeple söylüyorum. Şey… seni biriyle tanıştırmama ne dersin? Prenses, sana mükemmel bir eş buldum! Burada, Bastion’da genç bir Usta, ev sahibi, başarılı bir işi var. O yorucu Köklü klan bagajları da yok. Ah, üstelik harika yemek yapar! Tanrım, sadece düşüncesi bile ağzımı sulandırıyor… Şey, netleşsin diye söylüyorum, yemeği kastetmiyorum…"

Nephis titredi.

"Effie, bekle…"

Ama Effie muzipçe gülümsemeye devam etti.

"Ne? Tutkuyu araştırdığını söyleyen sendin. Biraz tutkunun tadına bakmadan, bilirsin işte… tutkuyu nasıl öğreneceksin? Neyse, en iyisini sona sakladım. O çocuk, o kadar tatlı ki! Ah… eğer mütevazı kişilikli evli bir kadın olmasaydım, onu kendim mideye indirirdim. O tam bir… vay canına. Lezzetli şeylerden bahset bana! O önlüğün altında ne biçim bir vücut sakladığını da hemen anlıyorsun…"

Nephis sertçe onun elini tuttu.

"Effie! Sus artık!"

Effie kafa karışıklığıyla ona baktı.

Sonra gülümsemesi yavaşça yüzünde dondu.

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra boğuk bir sesle konuştu:

"Ah. O… tam arkamda duruyor, değil mi?"