Unutulmuş Üçüncü Kişi

Cassie’nin gördüğü son anı, deli Azizin Şövalye heykelinin tepesine tırmandığı andı. Onun oraya tek bir adımda ulaşabileceğini ya da bir kargaya dönüşüp uçarak çıkabileceğini biliyordu; ancak Gölgelerin Efendisi, nedense kafası kesilmiş o devasa anıtın dik yamacını tıpkı sıradan bir insan gibi, her bir çıkıntıya elleriyle tutunarak tırmanmayı seçmişti.

Sonunda heykelin kesik boynuna boylu boyunca uzanmış, solgun ve çekici yüzündeki umursamaz ifadeyle simsiyah gökyüzünü seyretmişti.

…Bu seferki anı tam burada son buldu.

Cassie için bunu hazmetmek neredeyse imkansızdı, başı dönüyordu.

Birinin anılarını okumak kitap okumaya ya da bir video izlemeye benzemiyordu. İnsanların o anları nasıl hatırladığını hissediyordu; görüntüler, sesler, kokular, duyular, düşünceler ve duygulardan oluşan karmaşık bir bulamaçtı bu. Dahası, hafıza çoğu zaman güvenilmezdi ve gerçekleri fena halde çarpıtmaya meyilliydi.

Pek çok insanın anılarında net bir zaman kavramı da bulunmazdı. Yaşanan olayın onlar için ne kadar önemli olduğuna göre, bazen de tamamen sebepsiz yere zaman eğilip bükülürdü. Tek bir an koca bir sonsuzluk gibi uzayabilir, öte yandan koca yıllar bir insanın zihninde neredeyse hiçbir iz bırakmadan silip gidebilirdi.

Normalde Cassie gerçeği ortaya çıkarmak istiyorsa, gözlerinin içine bakan kadını ya da erkeği o gerçeğe doğru nazikçe... ya da pek de nazik olmayan yollarla yönlendirmek zorundaydı. Ne de olsa anılarına gerçekten hükmedebilen insan sayısı çok azdı, bu yüzden onlara sabırla rehberlik etmeliydi. Çoğu zaman kendileri bile hayatlarındaki bazı olayların ayrıntılarını hatırladıklarında şaşırıp kalırlardı.

İnsan hafızasında yolunu bulmayı öğrenmesi uzun zamanını almıştı. Ancak sonunda Cassie bu anıları algılama konusunda gerçek bir usta haline gelmişti.

Fakat Gölgelerin Efendisi karşısında eli kolu bağlıydı, çünkü ona ne göstereceğini bizzat kendisi seçiyordu.

Hafızası inanılmaz derecede keskindi ama dünyayı algılama ve hatırlama biçimi fazlasıyla tuhaftı. Üstelik Cassie'nin kendi hafızası, onun hissettiği, tanık olduğu ya da düşündüğü şeylerin çoğunu zihninde tutmaktan acizdi.

Tam bir kördüğümdü.

Ama yine de...

Bugün gösterdiği şeylerden çok şey öğrenmeyi başarmıştı.

Cassie, Gölgelerin Efendisi'ne karmaşık duygularla baktı.

İlk başta ona Fildişi Adası'nı göstermeyle başlamıştı. Onun bir Usta olarak oraya bağlandığını bilmek bile tek başına çok değerli bir bilgiydi. Birinci Tahliye Ordusu'ndaki hizmetinden ötürü onun bir Ateş Muhafızı olmadığını biliyordu; bu iki gerçeği bir araya getirdiğinde Cassie'nin zihni hızla çalışmaya başladı, her bir an kafasında sayısız teori filizlendi.

Onun kendisiyle ve Nephis ile nasıl bir bağı vardı?

Ancak çok geçmeden, sırtından aşağı soğuk bir ürperti inerken duraksamaktan kendini alamadı.

Çünkü onun anılarında kendisini görmüştü. O gizemli adam ona o kadar yakındı ki... Gölgelerin arasından uzanıp elini omuzuna koyabilirdi.

...Ya da kalbine bir bıçak saplayabilirdi. Ve kendisi hiçbir şey hissetmemişti.

Bunu öğrenmek hem tekinsiz hem de korkutucuydu.

"Tam oradaydı, gölgemin içindeydi..."

Rengi soldu.

Gölgelerin Efendisi, Tercih İblisi'nin geride bıraktığı rünleri incelemek için Abanoz Kule'ye gelmişti. Cassie de o rünleri okumuştu.

Dünyada Abanoz Kule'nin duvarlarında yazanların ardındaki gerçeği kavrayabilecek çok az insan vardı; belki de bir elin parmaklarını geçmeyecek kadar az. Ve görünen o ki Gölgelerin Efendisi de onlardan biriydi.

Ne de olsa Gölge Tanrısı aynı zamanda Gizemler Tanrısı'ydı. Dolayısıyla bir bakıma, Gölge'nin Azizi'nin Unutulmuş Tanrı hakkındaki bu yasak bilgiye vakıf olması son derece doğaldı.

Ona bu gerçeği bizzat kendisi mi öğretmişti? Yoksa...

Kendisine bu gerçeği öğreten o mu olmuştu?

Sonrasındaki anılar hummalı bir kabus gibiydi. Boş Dağlar'ın sisini, kendi gücüyle bile delip geçmek çok zordu. Gölgelerin Efendisi'nin bu geçit vermez dağ zincirine meydan okuyarak geçirdiği o uzun aylar, sadece kendisi bu anılara odaklanmadığı için değil, aynı zamanda yolculuğun büyük bölümünde o tuhaf maskeyi taktığı için de belirsiz bir sis perdesinin ardındaydı.

Kabus Büyüsü rahiplerinin taktıklarına benzeyen o maske çağrıldığı sürece, Cassie unutulmuş adamın anılarında hiçbir şey göremiyordu.

Fakat bu anıları izlerken nihayet Gölgelerin Efendisi'nde tuhaf bir şeyler olduğunu fark etti. Çelişkiler üst üste bindi ve sonunda Cassie dehşet içinde gerçeği anladı...

"O, Kabus Büyüsü'nün bir taşıyıcısı değil."

Sarsılmıştı.

Bu nasıl olabilirdi? Böyle bir şey imkansızdı... En azından uyanık dünyanın bir insanı için.

Yine de bunu inkar edemiyordu.

Gölgelerin Efendisi'nin anılarında Büyü'nün sesi yoktu. Ne parıldayan rünler ne de yeni Yadigarlar ve Yankılar vardı. Başka ipuçları da mevcuttu ama bunların içinde en yadsınamaz olanı, ruh denizine nasıl gireceğini öğrenmek için neredeyse bir yılını harcamış olmasıydı.

Büyü'yü taşıyan herkes, henüz bir Uyanmış olmadan önce bile bunu yapabilirdi. Oysa dünyadaki en güçlü Aşkınlardan biri bunu becerememişti.

Gerçeğin farkına vardığında gözleri hayretle açıldı.

Cassie bir süre öylece kaldı, sonra Gölge Azizi'ne kederli bir ifadeyle baktı.

"...Büyü tarafından da unutulduğu için mi?"

Dünyadan tamamen silinmek ne kadar yalnız ve acı verici olmalıydı?

Bunu tahmin etmesine gerek yoktu. Ne de olsa... Onun anılarına bakarak bu acıyı bizzat deneyimleyebiliyordu.

Cassie'nin dudakları titredi.

O zamanlar neden bu kadar sarsılmış bir halde olduğuna şaşmamalıydı... Acaba hala öyle miydi?

En sonunda, göz kamaştırıcı bir manzara onu düşüncelerinden sıyırdı.

Kalp atışları birdenbire düzensizleşti.

Cassie kesik bir nefes aldı.

"Unutulmuş... Unutulmuş Sahil..."

Gerçekten de öyleydi. O deli adam, insanların kesinlikle imkansız gördüğü bir şeyi başarmış, Boş Dağlar'ı aşmıştı.

Ve diğer tarafta, karanlığa bürünmüş, hem tanıdık hem de yabancı, kimsesiz bir diyar uzanıyordu.

Cassie'nin yüreğinde bir duygu fırtınası kopuyordu. Ama daha da önemlisi... Tüm dikkatini bu karanlık anılara verdi; çünkü Gölgelerin Efendisi'nin nereden geldiğinin, kendisiyle ve Nephis ile ne kadar yakından bağı olduğunun sırrının burada yattığını biliyordu.

"Dış yerleşke avcısı mı? Gunlaug'un teğmenlerinden biri mi? Belki de... Belki de bizimle ve Caster'la aynı yıl gelen bir Uyuyan?"

Kaçınılmaz unutkanlığa karşı var gücüyle direnerek, onun anılarına dikkatle baktı.

Kızıl Kule'nin kalıntılarını gördüğünde titredi.

Gölgelerin Efendisi, rüya ordusunun ölen askerleri için bir mezar yaparken gözyaşlarına boğuldu.

Parlak Kale'nin eriyip gitmiş kalıntılarını keşfederken burukça gülümsedi.

Harap olmuş katedralin duvarına kazınmış "Sunless" rünlerini gördüğünde meraklandı.

"Bu gerçekten onun gerçek adı mı?"

Kimin adı? Ne düşünüyordu böyle?

Katedralin altındaki gizli mahzene inip yerdeki o tekinsiz sözleri okuduğunda şoka uğradı.

"Dokumacı..."

Gölgelerin Efendisi devasa heykelleri gezmeye başladığında, Cassie'nin zihninde nihayet bir ışık yandı.

"O kemer... Şafak Parçası'nı geri alma seferinde gerçekten bizimleydi!"

Demek bağları bu kadar derindi...

Ancak ancak en sonunda Cassie’nin gözleri dehşetle açıldı ve nefesi kesildi.

Ruh Yiyen Ağaç'ın yanışına dair anı inanılmaz derecede canlıydı.

Tüm vücudu titredi.

"En... en başından beri... En başından beri bizimleydi..."

Gölgelerin Efendisi dış yerleşkeden bir avcı değildi. Parlak Kale'den de değildi. Hatta sadece onlarla aynı yıl gelmiş bir Uyuyan bile değildi.

O, Unutulmuş Sahil'e adım attıkları ilk andan itibaren Cassie ve Nephis'e eşlik eden kişiydi.

Onlar iki kişi değillerdi... En başından beri üç kişiydiler.

Sadece bunu unutmuşlardı.

Birden Cassie'nin kalbine keskin bir acı saplandı.

Sanki... Sanki kelimelerle tarif edilemeyecek kadar değerli bir şey kendisinden çalınmış gibi hissetti.

Ve bununla birlikte Cassie nihayet gözlerini kapatarak Gölgelerin Efendisi... yani Sunless ile olan bağını kopardı.

Sunny.

Ona gösterdiği anı selinde o kadar çok ayrıntı, o kadar çok ipucu vardı ki... Bunların hepsini yavaş yavaş sindirmek, üzerinde düşünmek ve edindiği bu yeni anlayışla bilgisini yeniden inşa etmek haftalarını alacaktı.

Ama şu anda Cassie'nin bunu yapacak gücü de yoktu, umurunda da değildi.

Tek önemsediği şey...

İçindeki o kayıp hissi, buruk boşluk ve bir zamanlar kaybettikleri şeyi yeniden bulabilmeye dair hafif bir umuttu.