Geçmişin Küllerinden Doğan Yangın

Çok uzun zaman önce... Sunny kendi kendine bir söz vermişti. Bir gün buraya geri dönecek ve Ruh Yiyen Ağaç’ı yok edecekti.

Şimdi, yıllar sonra, bu sözü tutmak için buradaydı.

Bir süredir devasa kraterin derinliklerine iniyordu ama artık kraterin kalbi geride kaldığı için zemin yavaş yavaş yukarı doğru eğimlenmeye başlamıştı. Sunny, elinde hayaletimsi meşaleyi tutarak, yüzünde soğuk bir ifadeyle Kabus’un üzerinde ilerliyordu.

Bu tekinsiz alevin ışığı, zırhının pürüzsüz yüzeyinden yansıyor, simsiyah gözlerinde vahşice dans ediyordu.

Krateri aşmak biraz zaman alsa da sonunda Sunny aradığını gördü.

Karanlık gökyüzünü kaplayan ulu bir ağacın dalları belirdi.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Yaşıyor.

İçinden bir ses onun hâlâ hayatta olduğunu söylüyordu zaten.

Sunny... Kül Tepesi’nden ayrıldığından beri çok değişmişti.

Ruh Yiyen de değişmişti tabii.

Bu sinsi ifrit o zamanlar da devasaydı ama şimdi daha da boy atmış, obsidyen dallarıyla karanlık gökyüzüne uzanmıştı.

Ağaç, kül rengi toz denizinin üzerinde görkemli bir dağ gibi yükseliyordu. Kabuğu ışıksız gökyüzü kadar siyah, yaprakları ise kan kadar kırmızıydı... Elbette Sunny karanlıkta renkleri tam olarak seçemiyordu. Ancak onların o kızıl ihtişamını dün gibi hatırlıyordu. Bu muazzam ağacın kızıl tacı bir zamanlar Kül Tepesi’ni gölgesinde bırakırdı; şimdiyse çok daha gür ve geniş bir alana yayılarak kraterin derinliklerine kadar uzanmıştı.

Bu şey... Evrim geçirmiş.

Sunny iç çekti.

Bu anlaşılır bir durumdu. Ruh Yiyen, her şeyi yok eden güneşin ışınlarından sağ çıkmayı başardıktan sonra, Unutulmuş Kıyı’da rakipsiz kalmıştı. Kızıl Dehşet yok olmuştu, Karanlık Deniz de öyle. Ölülerin Efendisi gibi diğer güçlü ubanetler ise Karanlık Şehir’in Uykucuları tarafından katledilmişti.

Kül Tepesi’nde büyüyen bu sinsi ifrit, oluşan bu güç boşluğunu kendi gücünü artırmak için kullanmış olmalıydı.

Sunny bakışlarını obsidyen kabuğun altına çevirdi.

Ardından dudaklarından hüzünlü bir kıkırdama döküldü.

Düşmüş bir Dehşet...

Ruh Yiyen’in daha önce Uyanmış bir Dehşet olduğundan az çok emindi. Görünüşe göre daha yüksek bir rütbeye yükselmişti... Ya da bir Kabus Yaratığı için doğru kelime bu mu emin değildi ama, rütbesi daha da dibe mi çökmüştü?

Yine de içinde garip bir hayal kırıklığı hissetti.

Bir zamanlar bu şeyden ölesiye korkardı. Şimdiyse gözüne o kadar zayıf ve önemsiz görünüyordu ki.

Kabus’u geri gönderen Sunny, yere ayak bastı ve kraterin yamacından yukarı doğru yürümeye başladı. Meşalenin hayaletimsi ışığı yolunu aydınlatıyordu.

Kül Tepesi’nden bakıldığında, karanlık okyanusunun ortasında beliren, yaklaştıkça parlayan ve etrafına buz gibi bir ürperti yayan küçücük bir ışık noktası gibi görünüyor olmalıydı.

Sunny soluk alevin ışığıyla aydınlansa da varlığı etrafı ölümcül bir soğuğa boğuyordu. Işığın küçük çemberinin dışında kalan mutlak karanlık, daha da derinleşiyor, daha da aşılmaz bir hal alıyordu.

Kaçınılmaz bir karanlıktı bu.

Görkemli ağacın yapraklarının rüzgarda hışırdadığını duydu, mırıltıları adeta endişe doluydu.

Sanki o hışırdayan yapraklar şöyle fısıldıyordu:

"Uzak dur! Daha fazla yaklaşma!"

Onların bu telaşına zerre kulak asmayan Sunny, gölgelerin içinden geçerek Kül Tepesi’nde belirdi.

Anında, zihnini sinsice bükmeye çalışan o karanlık etkiyi hissetti.

Ağaç çok güzeldi... Ağaç çok cömertti... Ağaç çok şefkatliydi.

Zayıf ve iyilik doluydu, meyveleri ise pek tatlıydı.

Hadi canım...

Ruh Tree’sinin meyveleri gerçekten de tatlıydı. Daha da önemlisi, oldukça işe yarıyorlardı; ne de olsa her birinin içinde Sunny’nin tüketebileceği bir gölge parçası vardı. En güzeli de, bu kadim ifrit bu meyveleri sonsuza kadar yetiştirebilirdi.

Belki de meyveleri toplayıp Ruh Tree’sine hiç dokunmamalıydı. Aksi takdirde bir daha asla böyle bir hasat elde edemezdi...

Sunny hafifçe gülümsedi ve zihinsel büyüyü kolayca üzerinden attı. Bu onun için artık çocuk oyuncağıydı.

En son buraya geldiğinde sadece bir Uykucuydu. Şimdiyse Aşkın bir Dehşet’ti. Beş gölgeyle güçlendirilmiş Obsidyen Pelerin’in sağladığı zihinsel koruma, Kuklacı’nın Örtüsü ile kıyaslanamazdı bile.

Ruh Yiyen’in zihin yönlendirmesine direnmek onun için son derece basitti.

Kendini kurtarmak için çırpınması... Aslında biraz acınasıydı.

Sunny büyüyü üzerinden atar atmaz yapraklar yeniden hışırdadı, bu kez hışırtılarda tam bir panik vardı. Etrafındaki hareketi hissetti.

Küllerin arasından iğrenç karaltılar doğruldu... Bir, iki, üç... Yüzlerce. Sunny, Nephis ve Cassie’nin, zamanında Kabuk İfriti’nin yerini aldığı gibi, şimdi de onların yerini alan yeni köleler, yeni Kabus Yaratıkları belirdi.

Ruh Yiyen’in kendini koruyacak birilerine ihtiyacı vardı. Bu lanet ağaç, her şeyi yok eden güneşten kurtulabilen ne kadar Kabus Yaratığı varsa dallarının altına çekmek için çok uğraşmış olmalıydı. Kızıl Dehşet tarafından yutulmaktan gerek güçleri gerekse şansları sayesinde kurtulan ne kadar yaratık varsa, hepsinin burada toplanmış olmasına şaşırmazdı.

Nephis o zamanlar bu zihinsel büyüye karşı kendini koruma yoluna sahip olmadığı için muhtemelen buraya hiç uğramamıştı.

Ama tüm bu ubanetler Sunny’ye karşı ne yapabilirdi ki? Çoğu mercan labirentinden gelmişti, yani sadece Uyanmış seviyesindeydiler. Aralarında birkaç Düşmüş yaratık da vardı ama hiçbirinin sınıfı yeterince yüksek değildi.

Bu kez, dehşet saçma sırası ondaydı.

Bu kez korkunç, kaçınılmaz ve ölümcül bir öfkeyle dolu olan taraf Sunny’ydi. Gölgeler kıpırdandı ve karanlığın içinden kömür karası yüzlerce el yükseldi. Köleleri yakaladılar, obsidyen pençelerini etlerine geçirdiler. Bir sonraki an, havayı keskin bir kan kokusu kapladı. Katliam dehşet verici ve kusursuzdu; sessizlik, acı dolu feryatlar ve etin parçalanma sesleriyle bozuldu.

Sunny, can çekişen ubanetlere göz ucuyla bile bakmadan bu vahşetin ortasından sakince yürüdü.

Çok geçmeden Ruh Yiyen’in gövdesine ulaştı.

Yapraklar hışırdayıp dallar sallanıyor, çıkardıkları sesler çaresiz bir korkuyu fısıldıyordu.

Tek elini obsidyen kabuğa koydu ve bir an için gözlerini kapattı.

Ardından özünü bu tekinsiz meşaleye akıttı. Gözlerini açan Sunny, içini çekti ve muazzam ağacı ateşe verdi.

"Zihnine köle etmek için gerçekten yanlış kişiyi seçtin..."

Sonra da arkasına yaslanıp onun yanışını izlemek için geri çekildi.

Manzara büyüleyiciydi.

Parlak alevler devasa gövdeye tırmanıyordu. Obsidyen kabuk çatlıyor, içinden korlar fışkırıyordu. Çok geçmeden ateş yapraklara ulaştı ve patlayarak Ruh Yiyen’in sallanan tacına muazzam bir hızla yayıldı.

O anda, Unutulmuş Kıyı’yı örten karanlık, üzerinde yanan devasa bir alev topuyla dağıldı.

Ortalık bir ses karmaşasına boğuldu. Ateşin kükreyişi, küle dönen yaprakların tıslaması, can çekişen odunun çıtırtısı... Hepsi birleşerek, sanki on binlerce ruh gökyüzüne doğru acıyla feryat ediyormuş gibi, insanın tüylerini ürperten bir çığlığa dönüştü.

Bu... İnanılmaz derecede rahatsız ediciydi.

Sunny sanki kadim ağacın çığlıklarını gerçekten kulaklarıyla duyuyormuş gibi hissetti.

Çığlıklar çok, ama çok uzun sürdü.

Ruh Yiyen devasa olduğu için tamamen yanması zaman aldı. O güzelim kızıl yapraklar küle döndü. Dallar da kıvılcım kasırgaları eşliğinde yere döküldü. O nefis, sulu meyveler acımasızca kavrulup kül oldu.

Gövdenin tamamen ölmesi birkaç gün sürdü, ancak sonunda geriye sadece kavrulmuş, kırılmış, içi boş bir kabuk kaldı.

Fakat ancak kökler tamamen öldüğünde Sunny... Hiçbir şey hissetmedi.

Zerre bir şey hissetmiyordu. Artık Ruh Yiyen’den çok daha yüksek bir rütbedeydi, bu yüzden bu sinsi ifriti öldürmek ona tek bir gölge parçası bile kazandırmamıştı.

Birkaç gün sonra Sunny hâlâ yerde oturmuş, ulu ağacın tüten kalıntılarına bakıyordu. Yaratığın öldüğünü ruhunda hissedebiliyordu.

Ruh Yiyen’den intikam almanın ona büyük bir sevinç yaşatacağını düşünmüştü ama öyle olmamıştı. Aksine, içinde garip bir hüzün vardı.

Böyle bir ölüm... Neredeyse küçük düşürücüydü. Kabuslarına bu denli uzun süre hükmeden bir yaratığa hiç yakışmamıştı. Saygısını kazanmış bir düşmanı asla böyle küçük düşürmek istemezdi.

Ben ne ara bu kadar güçlü oldum?

Bundan emin değildi.

Aslında o kadar da güçlü sayılmazdı... Ama güç kazanma hızı söz konusu olduğunda, iki dünyadaki pek çok şeyi geride bıraktığı da bir gerçekti.

Sonunda ayağa kalkan Sunny, Sonsuz Bahar’ı çağırıp yüzündeki külleri yıkadı. Ruh Yiyen artık yoktu, yani...

"Bu iş bitti. Sırada ne var?"

İşte böyle. Sözünü tutmuştu.

Kargayüreği’nde bir yerlerde güneş doğuyordu.

Bu da Sunny’nin artık yirmi dört yaşına bastığı anlamına geliyordu.

Bugün onun doğum günüydü.

Sunny, artık sönmek üzere olan o hayaletimsi meşaleye baktı.

İç çekerek etraftan birkaç parça yanmış odun topladı. Ardından tekinsiz alevin son kırıntılarını kullanarak küçük bir ateş yaktı.

Harikulade Taklitçi’yi çağırarak onun ağzından alaşımlı bir tencere ve küçük bir teneke kutu çıkardı. Teneke kutunun içinde son bir kaşıklık kahve tozu kalmıştı.

Kahveyi tencereye boşalttı, üzerine Sonsuz Bahar’dan doldurduğu suyu ekleyip ateşin üzerine bıraktı. Birkaç dakika sonra havaya nefis bir koku yayıldı.

Gölge Sandalye’yi çağırıp üzerine kuruldu ve kahvenin hazır olmasını bekledi. Sonra tencereyi yüzüne yaklaştırıp o mis kokuyu içine çekti.

"Ah..."

Bir süre sessiz kaldı, ardından gülümsedi.

"Doğum günün kutlu olsun bana."

Sonsuz karanlığın ortasında, yüksek bir tepenin üzerinde duran lüks koltuğuna yaslanan Sunny, kahvesinden bir yudum aldı ve dipsiz gökyüzünde dans eden ateşten kıvılcımların manzarasını keyifle izledi.