Kül Denizi

Sunny, yeraltı hücresinden karmaşık duygular içinde ayrıldı. Dürüst olmak gerekirse... biraz sarsılmıştı.

Dokumacı, Kapıları açacaklarını söylemişti, diye düşündü.

Dokumacı’nın bahsettiği o "onlar" kimdi?

Tanrılar mı? İblisler mi? Yoksa bambaşka birileri mi?

Sunny’yi huzursuz eden bir şey vardı. Kimse Dokumacı’nın kim olduğunu bilmiyordu, bu yüzden bu gizemli iblis için hiçbir zaman "o" diye bahsedilmezdi. Bunun yerine Yazgı, Kader İblisi’ni tanımlamak için nötr bir çoğul ifade kullanırdı.

Yani... Boşluk’un mührünü açan belki de Dokumacı’nın kendisiydi?

Yine de bu pek mantıklı gelmiyordu, çünkü rünler o ele avuca sığmaz iblisin söylediği bir şeyi aktarıyordu. Eğer öyle olsaydı, "onlar açacak" yerine "Kapıları ben açacağım" derdi... Tabii Dokumacı’nın kendisinden üçüncü şahıs olarak bahsetme gibi bir alışkanlığı yoksa.

Bir de rün dilinin kendisi vardı; bu dil, insanların konuştuğu dille aynı telaffuz kurallarına uymak zorunda değildi. Harabe katedralin tutsağı tarafından yazılan rünler, Dokumacı’nın kendisinden bahsettiğine dair bir ipucu vermiyordu.

Ama yine de, yine de...

"Çok geç olana kadar."

Kemik Dokusu’nun açıklamasındaki bu ifade tam olarak ne anlama geliyordu?

Sunny’nin kesin olarak bildiği bir şey varsa, o da Dokumacı’nın en güçlüsü olmasa bile tanrılar arasındaki en korkunç varlık olduğuydu. Bu sinsi Kader İblisi’ne zerre kadar güvenmiyordu. Kafasını iki yana sallayarak taş merdivenlere doğru yürüdü, ancak sonra durdu ve bir süre kıpırdamadan bekledi.

Geri dönüp hücrenin önünde yeniden durdu.

Açgözlü Sandık’ı çağırarak, devasa çelik kapıyı menteşelerinden şiddetle söküp çıkardı ve gardırobun o korkunç ağzına fırlattı. Ardından, duvardaki yuvalardan birinden bir meşale çekip çıkardı ve hayaletimsi alevden hiç rahatsız görünmeyerek oradan uzaklaştı.

Dünya tarafından bir kenara fırlatılmış bir insanın pratik olması gerekirdi.

İyi şeyleri neden arkasında bıraksın ki?

Sunny, harabeleri merakla keşfederek Karanlık Şehir’de birkaç gün daha geçirdi. Eskiden nereye gidebileceği ve neyi görebileceği konusunda sınırları vardı; her yerde Kabus Yaratıkları kaynıyordu ve gücü buralarda özgürce dolaşmak için fazlasıyla yetersizdi.

Ama şimdi, Sunny tüm Karanlık Şehir’i birkaç saat içinde temizleyecek kadar güçlüydü. Ne yazık ki, avlayamadığı tüm o ucubeler zaten ölmüştü; ya Kızıl Dehşet ya da Nephis tarafından katledilmişlerdi.

Yine de en azından gitmek istediği tüm yerleri keşfedebilirdi. Burada bulunacak çok önemli bir bilgi kalmamıştı ama onun gibi bir araştırmacı için sadece ilgi çekici olabilecek pek çok şey öğrenebilirdi.

Ritüeller, günlük yaşamın sıradan detayları, kültür... bu tarz şeyler. İşin sonunda Sunny, Unutulmuş Kıyı hakkındaki Keşif Raporu’nu daha kapsamlı hale getirecek pek çok bilgi topladı. Ne yazık ki bunların hepsinin, çoğu uyanmış güruhunun dönüp bakmaya bile tenezzül etmediği "Savaş Dışı Konular" ekine konulması gerekecekti.

"Barbarlar..."

Harabelerdeki işini bitirip orayı arkasında bıraktı. Sırada, Unutulmuş Kıyı’nın kahramanlarına ait geriye kalan altı heykeli kapsayan uzun bir yolculuk vardı.

İlk olarak Rahibe’yi ziyaret etti, çünkü heykel şehrin surlarının hemen dışındaydı. Sunny heykelin eline tırmandı ve bir süre orada oturarak Nephis ve Cassie ile Karanlık Şehir’e ulaştıkları o günü hatırladı.

O zamanlar... henüz on yedisinde bile değildi, dünyadan bihaberdi. Hayatın sadece acı bir hayatta kalma mücadelesinden ibaret olmadığını yeni yeni öğreniyordu.

Sunny, Unutulmuş Kıyı’nın güneşinin ilk kez yok oluşunun burukluğuyla bir süre siyah gökyüzünü izledi. Güneşin bir daha Rahibe’nin avucundan doğuşunu asla göremeyecekti.

Sonunda gölgelere büründü ve kendini boşluğa bırakarak karanlık kanatlarıyla uzaklardaki zemine doğru süzüldü.

Sırada, grubun bir zamanlar Demir Örümcekler’in yuvasını yaktığı avcı heykeli vardı. Sunny, yol üstünde dinlendikleri ve oyunlar oynadıkları o beyaz mermerden devasa kemeri ziyaret etti, ayrıca İnşaatçı heykeli’nin yükseldiği kanyonun dibine kadar indi.

Garip bir şekilde, beyaz kemerin üzerindeki o dinlenme anı hafızasına en canlı şekilde kazınmıştı. Sunny, gruptakileri hiçbir zaman gerçek bir plaja götüremediği için pişmanlık duydu... Artık çok geçti. Bir daha asla böyle bir fırsatı olmayacaktı.

Uyanık dünyada gerçek bir plaj kalmış mıydı acaba? Kalmış olmalıydı. Zenginler keyiflerine düşkündü.

Ondan sonra, uzak şehri batıdan dolaşarak Efendi’nin anıtına ulaştı. Bunu, Rüya Ordusu ile Kızıl Kule’ye doğru yürürken görmüştü. Sunny’nin bu heykelle ilgili özel bir anısı yoktu ama yine de burası oldukça önemliydi.

Çünkü eğer yanılmıyorsa, Parlak Kale’nin İlk Efendisi bir zamanlar burada güçlü bir ucubeyi yenmiş ve ödül olarak Şafak Parçası’nı almıştı. Sunny tarafından dönüştürülen o Yadigar, hâlâ Neph’in cephaneliğindeki en güçlü silahlardan biriydi.

Unutulmuş Kıyı’dan kaçabilmelerinin yegane sebebi de buydu... Kendilerinden önce bu lanetli yerle savaşanlardan aldıkları değerli bir mirastı.

Sunny, Efendi’nin heykeline doğru eğilerek selam verdi ve yoluna devam etti.

Taş devin çevresini keşfetmek için biraz zaman harcadıktan sonra, Sunny yola koyuldu ve birkaç gün sonra Katil’in heykelini buldu. Bunu daha önce hiç görmemişti; kendisi Karanlık Şehir’de tek başına yaşarken Nephis, Cassie ve Effie burada bir Parça Yadigarı ele geçirmek için bir keşif grubu kurmuşlardı.

"Yazık oldu."

Sunny bu sefere katılmadığı için biraz pişmanlık duydu. Bir gölge kullanıcısı olarak, gizlilik ustası bir suikastçı olan Katil’e karşı özel bir yakınlık hissediyordu. Onun stiletto’su, Kabus Yazgısı ile olan bağı koptuğunda yok olana kadar Sunny’ye çok iyi hizmet etmişti. Parlak Efendi’nin canavarca hizmetkarı Harris’i, o stiletto’nun hayaletimsi bıçağı sayesinde alt etmişti.

İşin komik yanı, Cassie de Sessiz Dansçı’yı bu topraklarda kazanmıştı. Sunny, arkasında böyle tuhaf bir Yankı bırakabilecek ne tür bir Kabus Yaratığı olduğunu hiçbir zaman öğrenememişti... Gerçekten bilinçli bir kılıç mıydı? Eğer öyleyse, savaş oldukça çetin geçmiş olmalıydı. Heykelin çevresini keşfettikten sonra, Sunny tozların altına gömülmüş sayısız kırık bıçak buldu. Katil anıtının etrafının devasa bir kılıç mezarlığıyla çevrili olduğunu hayal edebiliyordu...

Artık listesinde sadece iki heykel kalmıştı.

Yabancı’nın yarım kalmış heykeli çok güneyde, Yeraltı Dünyası’nın uçurumunun kenarındaydı. Sunny bir süre tereddüt etti ama sonunda orayı pas geçmeye karar verdi.

Yakın zamanda Obruk Dağları’nın yakınına bile yaklaşmak istemiyordu; hatta mümkünse bir daha asla.

Geriye sadece Şövalye’nin heykeli kalmıştı.

... Ki burası, ironik bir şekilde, Unutulmuş Kıyı’daki ilk gecesini geçirdiği yerdi. Sunny hafifçe gülümseyerek Kabus’u çağırdı ve kara küheylanı devasa kraterin kenarından aşağıya sürdü.

Geçen sefer krateri iblis kemiklerinden yapılmış derme çatma bir tekneyle geçmişti. Bu kez Karanlık Deniz yoktu ve parıldayan varlığın düşüşüyle Unutulmuş Kıyı’da açılan o korkunç yara yürüyerek geçilebiliyordu.

Sunny dibinde neyin gizlendiğini merak ediyordu, bu yüzden acele etmeden, tadını çıkararak keşfetti.

Pek çok iğrenç kemik buldu ama ilgisini çekecek hiçbir şeye rastlamadı. Kraterin merkezine yaklaştıkça zemin siyah cama dönüşmüştü ve tam ortasında, yerin derinliklerine açılan yuvarlak bir delik vardı. Karanlık Deniz geceleri buradan yükseliyor, şafak vakti ise buraya geri çekiliyor olmalıydı.

Bir süre karanlığın içine doğru baktı.

Unutulmuş Kıyı’nın altında birkaç devasa mağara boşluğu olmalı, değil mi? Tüm o suyun bir yere gitmesi gerekiyordu. Tabii doğrudan başka bir cehennem boyutuna dökülmüyorsa.

Eğer böyle bir boşluk varsa, girişlerden biri tam önündeydi. Ve Karanlık Deniz gittiği için orası boş olmalıydı. Aşağı inip birkaç ayı yeraltı mağaralarını keşfederek geçirmek kulağa oldukça cazip geliyordu... Orada ne tür kalıntılar bulabilirdi acaba?

Ama sonunda bundan vazgeçti.

Eğer gerçekten varsa, o büyük mağaranın inanılmaz derecede kirli olacağından emindi.

Üstelik zaten bir süredir Unutulmuş Kıyı’da dolanıp duruyordu. Heykelleri ziyaret etmek Sunny’nin beklediğinden daha uzun sürmüştü, çünkü acele etmiyor ve yol boyunca pek çok ilginç yeri keşfediyordu.

Kızıl mercan labirenti ortadan kalktığı için altındaki pek çok şey açığa çıkmıştı. Eski harabeler, kadim kemikler... Hepsi ona faydalı bir bilgi sağlayamayacak kadar hasar görmüştü ama yine de büyüleyiciydi.

Her halükarda, epey zaman geçmişti. Doğum günü... Ne zamandı sahi?

Sunny ayları saydı ve neredeyse zamanının geldiğini fark etti. Bir öncekini Obruk Dağları’ndaki o cehennem azabı yürüyüş sırasında bir yerlerde kutlamıştı, bu yüzden yenisini rutubetli bir mağarada kutlamak istemiyordu.

Hem... bir randevusu vardı.

Doğuya doğru bakan Sunny, karanlık bir tebessümle gülümsedi.

Karanlık Şehir’den beri o tekinsiz meşaleyi yanında taşımasının bir sebebi vardı...

Tutulması gereken bir sözü ve ödenmesi gereken bir borcu vardı.