Tanrı Mezarı

Göz kamaştırıcı güneş ışığının altında uzanan uçsuz bucaksız beyaz bir düzlük parıldıyordu. Sanki sonsuzluğa uzanıyor gibi hilekar bir his uyandıran bu düzlükte tek bir detay bile yoktu. Ne yüzeyinde kıpırdayan bir canlı vardı, ne de zaten herhangi bir canlı buraya adım atmaya cesaret edebilirdi.

Ölümsüz Alev Klanı'nın Değişen Yıldız'ı, yani Yiğitlik Kılıcı, o düzlükte diz çökmüş haldeydi. Tek bir kasını bile kıpırdatmadan üç gündür orada öylece duruyordu; hatta sağ eli bile havada donup kalmıştı, gümüşi bir kılıcın kabzasını kavrıyordu. Kılıcın namlusu, o uçsuz bucaksız beyaz boşluğu yansıtan parlak bir ayna gibiydi.

İfadesiz yüzünde yorgunluk belirtileri okunsa da gri gözleri soğuk ve keskindi; saplantıya varan boyun eğmez bir kararlılıkla parlıyordu.

Gümüş saçları rüzgarda hafifçe dalgalandı.

"Leydi Nephis... Rüzgar..."

Bir heykel gibi hareketsizliğini koruyarak arkasına bakmadan konuştu:

"Farkındayım. Dişinizi sıkın."

Sessizlik birkaç an boyunca uzadı, ardından bir başka ses araya girdi:

"Daha ne kadar dayanabilirim... bilmiyorum."

Nephis, sakin gözlerinin derinliklerinde beyaz kıvılcımlar tutuşurken soğukkanlı bir tonla cevap verdi:

"Ölmek istemiyorsan konuşmayı kes."

Adamı tehdit etmiyordu, yalnızca çıplak gerçeği dile getiriyordu. Bu sözlerin ardından ölüm sessizliği çöktü.

Rüzgar beyaz düzlükte uğuldayarak esti, genç kadına öfkeyle çarptı. Arkasından birkaç nefes nefese kalma sesi duyulsa da maiyetindekilerin hiçbiri bu fırtınaya boyun eğmedi.

Kıpırdayan tek şey, tekinsiz gri bulutların yırtık örtüsüydü. Uğursuzca dönüp akarak o acımasız gökyüzünü yavaşça örtüyordu; gerçi donup kalmış olan Nephis bunu görebilecek durumda değildi. Tek görebildiği, kusursuz beyaz düzlüğün üzerine yavaşça yayılan gölgeydi.

Bulutların gölgesinin düştüğü yerlerde, beyaz yüzey o kör edici parlaklığını yitiriyor ve bakılması kolay bir hal alıyordu. Nephis ışığın sönüşünü izlerken yüzünde tek bir mimik bile oynamadı, ancak kalbi daha hızlı çarpmaya başladı.

Nihayet o fırtınalı örtü kendini onardı ve gökyüzü tamamen arkasında gizlendi. Nephis'in kılıcının namlusundaki parıltı söndü, şimdi sadece dönüp duran gri bulut yığınını yansıtıyordu. Bulutlar, dağılan ve saçılan ışıkla parlak bir şekilde ışıldıyordu.

İç çeker

Arkasında, zırhların metale çarpma sesleriyle birlikte bedenler yere yığıldı; acı dolu iniltiler sessizliği yırtıp geçti. Nephis birkaç an daha kıpırdamadan durdu, ardından kılıcını indirip yavaşça ayağa kalktı.

Bu seferki uzun sürmüştü.

Arkasını dönüp yerde boylu boyunca uzanmış, üç günlük işkence gibi hareketsizliğin ardından nefes almaya çalışan altı Üstad'a baktı. Shim, Kaor, Shakti, Sid, Gorn, Gantry ve Erlas... Bu görevde onunla birlikte Ölüm Bölgesi'ne giren Yangın Bekçileri onlardı. Diğerleri ise genç Uyuyanlar'ı aramak için Rüya Alemi'nin daha az tehlikeli bölgelerine dağılmış durumdaydı.

Çok uzaklarda.

Bir zamanlar, Rüya Alemi'nin kalbinde yer alan Hisar ile Kuzgunyüreği arasında akılalmaz bir mesafe vardı. Kuzgunyüreği nihayetinde çok uzaklarda, kuzeybatıda, Boşluk Dağları'nın eteklerinde bulunuyordu.

Ancak uyanmış olanlar son birkaç on yılda epey bölge fethetmişti. Büyük Klanlar'ın önderliğindeki insanlık, Rüya Alemi'ndeki nüfuz alanını büyük ölçüde genişletmişti. Bu iki sığınak birçok bölgeyi yutmuştu, gelgelelim henüz aralarında ortak bir sınır yoktu.

Güneyde hem Kılıç Alanı hem de Şarkı Alanı, Gece Hanedanı'nın hükmettiği Fırtınadenizi ile komşuydu. Kuzeyde ise Boşluk Dağları, insanlığın genişleme yolunda aşılmaz bir duvar gibi yükseliyordu.

Bu iki alan bir Ölüm Bölgesi ile, daha doğrusu Boşluk Dağları'ndan Fırtınadenizi'ne kadar uzanan birkaç ölüm bölgesiyle birbirinden ayrılıyordu. Bu ölümcül topraklar güneyde genişliyor, kuzeyde ise nispeten daralıyordu. Bu da demek oluyordu ki eğer iki sığınak karadan birbirine bağlanacaksa, onları ayıran en dar ve en kuzeydeki bölgenin fethedilmesi gerekiyordu.

İşte Nephis ve Yangın Bekçileri de tam bu yüzden buraya, kuzeyin en uç noktasındaki Ölüm Bölgesi'ne gönderilmişti. Güçlü uyanmışların canını alan bu yerin resmi bir adı yoktu. Yine de insanlar buraya sık sık Tanrı Mezarı derdi.

Bunun sebebi oldukça basitti.

Nephis başını hafifçe çevirerek kuzeye baktı. Oralarda, çok uzaklarda, Boşluk Dağları'nın sisli yamaçlarında devasa bir kafatası yatıyor, o devasa ve boş göz çukuruyla ona dik dik bakıyordu. Derin karanlık, o kapkara uçurumun içinde tekinsizce çöreklenmişti.

Diğer göz çukuru, alın kısmı ve devasa kafatasının tüm sol tarafı, akılalmaz bir darbeyle tamamen paramparça olmuştu. Binlerce yıl önce gökten yağmur gibi yağan kemik parçaları, kendi başlarına dağ zirveleri oluşturmuştu.

Kafatası, Boşluk Dağları'ndan güneye doğru uzanan beyaz bir omurgaya bağlıydı. Aslında, akılalmaz boyutlardaki devasa bir iskeletin tamamına bağlıydı. Kafatasının tepesinden, iskeletin güneydeki en sağlam noktası olan sağ diz eklemine kadar olan mesafe en az beş bin kilometre uzunluğundaydı.

İskelet ve altındaki topraklar... İşte burası Ölüm Bölgesi'ydi. Buraya Tanrı Mezarı deniyordu çünkü antik kalıntıların dehşet verici boyutları karşısında şoka uğrayan ve korkuya kapılan uyanmışlar, bunun bir tanrının cesedi olduğunu varsaymıştı.

Elbette Nephis aynı şeyi düşünmüyordu.

Her halükarda, iskeletin sağ eli Şarkı Alanı'nda, sol eli ise Kılıç Alanı'nda yatıyordu. İskeletin kollarına tırmanarak, bu devasa cesedin kemikleri boyunca seyahat etmek mümkündü.

Tabii eğer bu yolculuktan sağ çıkabilirlerse; ki bunu başaran çok az kişi vardı.

Nephis'in üzerinde durduğu, sonsuzmuş gibi görünen o beyaz düzlük aslında iskeletin göğüs kemiğiydi. Son iki haftadır Yangın Bekçileri'ne burada liderlik ediyor, antik cesedin paramparça olmuş sol kolundan yukarı tırmanıyor, geniş köprücük kemiği üzerinde savaşarak güneye doğru ilerliyordu.

İlerleme yavaştı çünkü burada Zincir Kıran'ı uçuramıyorlardı. Bu çok tehlikeliydi.

Tanrı Mezarı'nı geçmenin, ölümcülden kesin ölüme kadar uzanan üç yolu vardı. En intiharvarisi, alacakaranlık ile örtülmüş ve külden bir halıyla kaplanmış olan yer seviyesinden ilerlemekti. Ölüm Bölgeleri, Rüya Alemi'nde Ulu, Lanetli ve Habis Kabus Canavarları'nın barındığı yerlerdi... Ve bu Ölüm Bölgesi'nde, en ölümcül şeyler külün altında gizleniyordu. O küle adım atan herkes yok olmaya mahkumdu.

İkinci yol da pek farklı sayılmazdı. Gökyüzünden gizlenmiş, o devasa kemiklerin içindeki büyük oyuklarda seyahat etmek gerekiyordu. Bu oyuklar Tanrı Mezarı'ndaki en güvenli yerlerdi... Ve tam da bu yüzden, insan ruhunun tadına aç olan korkunç Kabus Canavarları ve yozlaşmış floradan oluşan koca bir ekosisteme ev sahipliği yapıyordu. Bu akılalmaz iskeletin içinde filizlenen o canavarca ormanda savaşarak ilerlemek de aynı derecede intihardı.

Son yol ise antik kemiklerin yüzeyinden geçmekti. Burada daha az korkunç yaratık vardı ve yüzeyde sinsice dolaşanlar biraz daha az güçlüydü. Ancak bunun da bir sebebi vardı.

Sebep, Tanrı Mezarı'nın kendine has doğasıydı. Burada gece olmazdı ve gökyüzü sürekli bir bulut perdesiyle kaplıydı. Eğer bu perde yırtılır ve o göz alıcı beyaz gökyüzü açığa çıkarsa...

Açık gökyüzünün altında hareket eden her şey anında varoluştan silinir, etrafa saçılan küllere dönüşürdü. Bu kuralın hiçbir istisnası yoktu ve göklerin o bakışından kaçıp kurtulmanın hiçbir yolu bulunmuyordu.

İşte bu yüzden Nephis ve Yangın Bekçileri, tek bir kaslarını bile kıpırdatmaya cesaret edemeden üç gün geçirmişlerdi. Yırtılan bulutların gökyüzünü yeniden gizlemesini beklemişlerdi.

Şimdi rüzgar o gri perdeyi tekrar diktiğine göre, görevlerine devam edebilirlerdi...

Söylentilere göre o devasa göğüs kemiğinin tam sınırında, iskeletin omurgasına çıkan uçurumsal yarığın hemen önünde kendine yurt edinmiş gizemli Azizi bulma görevine.

Gölgelerin Efendisi olarak bilinen adamı.