Gecikmiş Bir Özür

Vernikli kutunun içinde, siyah ipeklerin üzerine bırakılmış, ince işçilikle dövülmüş bir kolçak duruyordu. Hafif, gümüşi bir metalden dövülmüş, birbirinin üzerine binen tüyleri andıran desenlerle bezenmişti. Kolçaktan etrafa dizginlenmiş bir güç yayılıyordu; usta bir göz, sadece şöyle bir bakış atarak bile bunun sıra dışı bir eşya olduğunu anlayabilirdi.

Ancak uyanmış Telle pek etkilenmiş görünmüyordu.

Gerçi Sunny’nin hatırladığı kadarıyla kız her zaman böyle soğuk ve mesafeliydi. Genç kadın tek kaşını kaldırdı.

“Usta Sunless. Hatırladığım kadarıyla sizden tam bir zırh takımı tedarik etmenizi istemiştim.”

Sunny gülümsedi.

“Hafızanız mükemmel hanımefendi. Ama endişelenmeyin… Bu kolçak, tam da satın almak istediğiniz o geçilmez tam plaka zırha dönüşmesini sağlayan nadir bir büyüye sahip. İşlem sadece bir saniye sürüyor ve çok az öz tüketiyor. Beklenmedik bir saldırı anında bu özellik küçük bir zahmet doğurabilir belki ama aynı zamanda bu hafıza parçasını benzersiz bir uyum yeteneğiyle donatıyor.”

Telle’nin gözleri parladı.

“… Bir aziz tarafından kullanılabileceğini varsayıyorum?”

Sunny başıyla onayladı.

“Elbette. Ortalama bir insanın elli katı büyüklüğe kadar her türlü dönüşmüş varlığa uyum sağlayabilir. Kolçağın açılma hızı ise değişmez. Tabii harcanan öz miktarı, boyutla doğru orantılı olarak artacaktır.”

Gülümsemeye devam ediyordu ama aslında içten içe ağlamak geliyordu içinden.

Çünkü bu lanet olası kolçağı yaratmak için inanılmaz miktarda büyülü alaşım harcamıştı. Şey küçük görünüyordu ama onu dövmek için gereken malzemeleri satın almaya kalksa –ki kimse ona satmaya yanaşmazdı bile– Parlak Pazar’ı iflas ettirmesi gerekirdi. Sonunda, siparişi tamamlayabilmek için metalik kabuklu bir düzine yozlaşmış canavarın izini sürüp onları öldürmek zorunda kalmıştı.

Bu da Sunny’nin zarar etmediği anlamına geliyordu ama o yüce çeliğin hepsini satıp paraya para demeyebilirdi de!

Resmen kalbi kanıyordu.

Hatta Aiko’nun kolçak için zorla aldırdığı ipek döşemeli o pahalı vernikli kutunun masrafına bile hayıflanıyordu.

“Ama hayırlı bir iş için.”

Sunny, bu hafıza parçasının özellikle güçlü ve dayanıklı olması için neden bu kadar ekstra çaba sarf ettiğini kendine hatırlatmak zorunda kaldı.

Uyanmış Telle sonunda bir parça memnuniyet belirtisi gösterdi. Bir an eşyayı inceledi, sonra biraz daha yumuşak bir tonla sordu:

“Diğer büyüleri üzerinde de kapsamlı bir çalışma yapmışsınızdır elbet. Nelerdir onlar? Ah, bir de ismi nedir?”

Sunny kolçağı dikkatlice eline alıp anlatmaya başladı:

“Hanımefendi, dördüncü aşamadan olan bu yüce hafıza parçasının adı Gecikmiş Bir Özür. Şekil değiştirme büyüsünün yanı sıra üç özelliğe daha sahip. Biri fiziksel dayanıklılığını muazzam ölçüde artırıyor. Diğeri, kuşanana element saldırılarına karşı çok daha yüksek bir koruma sağlıyor. Son olarak, üçüncü büyü ise en çok ilginizi çekecek olanı. Hafıza parçasının ustasına, onu tüy kadar hafifletme imkanı tanıyor.”

İnanılır gibi değildi ama genç kadının sert yüzünde bir gülümseme belirdi.

E, tabii ki belirecekti. Bu büyü seti, zırh tipi bir hafıza parçası için neredeyse kusursuzdu.

“Mükemmel! Babamın tam da ihtiyacı olan şey bu!”

Sunny gülümsemesini saklayıp kolçağı kutusuna geri koydu. Sonra sadece nezaketen soruyormuş gibi yaparak ekledi:

“Öyle mi? Aziz Roan nasıl peki?”

… Evet, karşısındaki genç kadın Beyaz Tüy klanından Leydi Telle’ydi. Aziz Tyris ve Usta Roan’ın kızıydı; gerçi Roan da artık bir yüce mertebesine erişmişti.

Sunny onunla Noctis Tapınağı’nda ve daha sonra Falcon Scott’ta birkaç kez karşılaşmıştı. Ancak bu mesafeli kızın aslında velinimetlerinin kızı olduğunu hiç bilmemesi, en büyük utancıydı; bunun temel sebebi de ebeveynlerinin çok genç görünmesiydi. Uyanmış birinin yaşını belirlemek her zaman çetrefilli bir ilişkiydi.

Sunny ancak Bastion’a geldikten sonra hatasını fark etmişti. Telle hafifçe gülümsedi.

“İyi, yani iyi bir yüce zırhı olmaması dışında… Bir de annemin rızası olmadan üçüncü kabusa meydan okuduğu için hala onun gazabından kurtulamadı…”

Birdenbire sustu.

“B-bir dakika, ben bunları size niye anlatıyorum?”

Genç kadın iri gözlerle Sunny’ye baktı.

Sonra tuhaf bir şekilde biraz kızardı ve bakışlarını kaçırdı.

“… Neyse, her halükarda ebeveynlerimin ikisi de iyi. Tabii korkunç derecede meşguller.”

Sunny onun bu tepkileri karşısında biraz şaşırsa da içinden omuz silkti.

“Şaşırtıcı değil.”

Başında iki Aziz bulunan çok az köklü klan vardı. Beyaz Tüy’ün nüfuzu Antarktika’daki sürgün dönemlerinden beri büyük ölçüde artmıştı ve dolayısıyla sorumlulukları da öyle. Artık kimse onları görmezden gelemezdi.

Sunny gülümsedi ve saygıyla başını eğdi.

“Bunu duyduğuma sevindim. Onlara en iyi dileklerimi sunuyorum.”

Beyaz Tüy’ün genç leydisi Telle, Gecikmiş Bir Özür’ü satın alıp keyfi yerinde bir şekilde Parlak Pazar’dan ayrıldı. Aiko da neşeyle paraları sayıyordu.

Özenle yarattığı hafıza parçasının Aziz Roan’ın işine yarayacağını bilmek Sunny’nin de modunu yükseltmişti.

Çok geçmeden akşam oldu. Uzun bir iş gününün ardından çay ve atıştırmalıkların tadını çıkarmak için daha fazla müşteri Parlak Pazar’a uğradı. Akşam kalabalığı çekildi ve güneş ufkun ötesinde kayboldu. Ay ışığı ve karanlık Bastion sokaklarını sarmaladı, şehir yavaş yavaş sessizliğe gömüldü.

Aiko gidince Sunny boş kulübede yalnız kaldı.

Yemek salonunu toparladıktan sonra taze bir nefes almak için verandaya çıktı.

Etrafını saran, sayısız insanla dolu, gelişen şehre bakarken… Sunny kendini acı verici bir şekilde yalnız hissetti.

Özellikle bugün, bunu iliklerine kadar hissediyordu.

Bir süre verandada kalıp soluk ayın yıldızlı gökyüzünde yavaşça süzülüşünü izledi.

Sonra içini çekerek içeri girdi.

“Mutfağı temizleyip yatarım. Geri kalan her şey yarına bekleyebilir.”

Bugün tuhaf bir şekilde hareketli geçmişti.

Mutfak gereçlerini yıkamakla meşgulken Gümüş Çan aniden tekrar çaldı. Bu kadar geç bir müşterinin gelmesine şaşıran Sunny, kaşlarını kaldırarak yemek salonuna yürüdü.

“Üzgünüm ama kapatmak üzereydik…”

Sözleri dudaklarında asılı kaldı.

Orada, karşısında deniz dalgası renginde peleriniyle narin bir genç kadın duruyordu. Saçları solgun bir altın şelalesi gibiydi ve gözleri… mavi bir bez parçasının arkasına gizlenmişti.

Gözlerini örten banda rağmen, genç kadının ruhani, bu dünyaya ait olmayan güzelliği nefes kesiciydi.

Bir an duraksadı, sonra başını Sunny’nin sesinin geldiği yöne çevirdi.

“Ah… Özür dilerim. Korkarım biraz geç kaldım o halde.”

Sunny, yaşadığı şoku atlatmaya çalışarak sessiz kaldı.

“Onun… onun burada ne işi var?”

Duygularını bastırdı ve alçakgönüllü bir dükkan sahibinin o nazik gülümsemesini takındı.

“Hayır, hayır. Hiç zahmet değil. Ne istemiştiniz? Hemen hazırlayayım.”

Genç kadın başını hafifçe yana eğdi, sonra tereddütle konuştu:

“Benim adım…”

Sesine uygun miktarda saygı ve hürmet katmaya çalışarak sözünü kesti:

“Kiminle onurlandırıldığımı biliyorum, Düşmüşlerin Şarkısı Leydi Cassie. Bastion’da sizi tanımayan mı var? Ben Usta Sunless, Parlak Pazar’ın sahibiyim. Sizinle tanışmak bir onur.”

Cassie içini çekti ve kısa bir baş selamı verdi. Sonunda konuştu:

“… Nadir hafıza parçaları tedarik edebildiğinizi duydum. Ya da yapabildiğinizi.”

Sunny bir an donakaldı.

“Ah.”

Ateş Muhafızları’ndan biri onu tavsiye etmiş olmalıydı. Ve Cassie’yi tanıdığı kadarıyla, Parlak Pazar’ın sahibinin sadece hafıza parçası satmakla kalmayıp aynı zamanda onları zanaatıyla yarattığını keşfetmesi uzun sürmemiş olmalıydı.

Ama neden ona gelmişti ki? Yiğit Klanı’nın tüm efsuncuları onun emrindeydi.

Sunny derin bir nefes aldı.

“Bir hafıza parçası siparişiyle mi ilgileniyorsunuz hanımefendi?”

Tekrar başıyla onayladı.

“Bir bakıma.”

Sunny gülümsedi. Şimdi bildiği sulardaydı.

“Harika! Hizmetlerimden pişman olmayacağınıza eminim. Daha bugün, meşhur Beyaz Tüy klanından bir üye stoklarımızdan bir parça satın aldı. Kalitesinden son derece memnun kaldılar.”

Cassie gülümsedi, sonra sanki etrafa bakınıyormuş gibi hafifçe kımıldadı.

“Bunu duymak güzel. Yapmanızı istediğim hafıza parçası en yüksek kalitede olmalı.”

Birkaç an duraksadı, sonra ona döndü ve düz bir tonda ekledi:

“Ah, bu arada…”

Gülümsemesi hafifçe titredi.

“… Doğum günün kutlu olsun.”