Tanıdık Bir His

Nephis döndüğünde avlu sanki eskisinden biraz daha canlıydı. Birkaç kişinin yüzünde tuhaf ifadeler vardı; bazılarının ise gözleri ara sıra Usta Sunless’a kayıyordu. Bu bakışlarda bariz bir aşağılama ve alay gizliydi.

Cazibeli efsuncu ise surların korkuluklarına yakın bir yerde durmuş, kendisine dikilen gözlere zerre aldırış etmiyordu. Dudaklarında belli belirsiz bir gülümsemeyle, sakince aşağıyı izliyordu.

Nephis’in kaşları hafifçe çatıldı.

Birisi onu rahatsız mı etti?

Usta Sunless’ı sadece birkaç dakika yalnız bırakmanın bir sorun yaratacağını tahmin etmemişti. Ne de olsa halkın önüne beraber çıkalı daha bir-iki saat ancak olmuştu; insanlar ne tür dedikodular yaymak isterse istesin, böyle şeylerin yayılması zaman alırdı.

Nephis, bu narin genç adamın başına en ufak bir tatsızlık gelmesini kesinlikle istemiyordu; bu yüzden gelecekte daha dikkatli olmalıydı.

Usta Sunless’ın yanına yaklaşarak her zamanki sakin tonuyla sordu:

“Döndüm. Bir şey mi oldu?”

Genç adam dönüp ona gülümseyerek baktı, ardından gözlerini mahcup bir tavırla yere indirdi.

“Ah… Şey, pek mühim bir şey değil. Birkaç genç adam benimle biraz laflamak istedi. Korkarım meseleyi tatlı dille çözmekte pek başarılı olamadım. Neyse… Bazı insanların nezaketten haberi yok işte. Bu tarz durumlara epey alışkınım.”

Nephis’in kaşları daha da çatıldı.

Sunny elbette kendisinden bahsediyordu; canı istemedikçe temel nezaket kurallarını bile umursamayan, bu yüzden de zehirli dilinin yol açtığı şiddetli sonuçlarla yüzleşmeye alışkın olan bizzat kendisiydi.

Ancak Nephis bunu bambaşka bir şekilde yorumladı.

Cassie?

Kimdi bu genç adamlar ve Usta Sunless’a kaba davranma cüretini nereden buluyorlardı?

Cassie bir an sonra cevap verdi, sesi aldatıcı bir pürüzsüzlükteydi:

… Aegis Rose hanesinden Tristan, Usta Sunless’ı düelloya davet etti.

Nephis neredeyse yerinden sıçrayacaktı. Tabii ki o vakur ifadesini bozmadı ama zihni bir anda kavurucu alevlerle çalkalanmaya başladı.

Ve beni uyarmadın mı?! Yokluğumda gözünün üzerinde olmasını özellikle istemiştim!

Aegis Rose klanının o dikbaşlı ve buyurgan varisinin, zarif ve nazik Usta Sunless’a zorbalık yaptığını hayal etmek kanını donduruyordu… Nedense. Bir miktar öfke duyması beklenen ve makul bir tepkiydi ancak Nephis bile kendi tepkisinin şiddeti karşısında şaşırmıştı.

Bu görüntü… Bu görüntü fazla onur kırıcıydı. Belki de az önce bu cazibeli genç adamı korumak için kendi kendine söz verdiği içindi. Şimdi, sadece birkaç saat sonra işler zaten bu noktaya gelmişti.

Nephis bu kez utancından tekrar kızarmak üzereydi.

Zihninde ani bir düşünce belirdi.

Aegis Rose klanını yerle bir mi etsem?

Gözlerini kırpıştırdı.

Hayır, dur bir dakika, ben ne düşünüyorum?

Neyse ki o sırada Cassie hararetli sorusuna yanıt verdi:

Neph, sakin ol. Bugün sana neler oluyor böyle? Usta Sunless tamamen çaresiz biri değil, Tristan da büsbütün beyinsiz sayılmaz. Sadece Kusur’u yüzünden… Neyse, onun nasıl biri olduğunu biliyorsun. Her halükârda kötü niyetli biri değil, sadece kanı kaynayan bir budala. Olabilecek en kötü şey, birinin hafif bir sıyrık almasıydı…

Nephis’in kaşları iyice birleşti.

Bekle, olabilirdi mi? Olabilir değil mi? Düello çoktan bitti mi yani?!

Cassie hafifçe öksürdü.

O konuda… Belki de Usta Sunless’a bir şey söylememelisin. Teknik olarak kaybetmemiş olsa bile bu onun için utanç verici olabilir…

Nephis sessizce cazibeli genci süzdü. Neredeyse anında, giysisinde daha önce olmayan ince, dikey bir yırtık fark etti.

Onu iyileştirme teklifinde bulunmalıyım…

Ellerini onun göğsüne koyduğunu ve orayı alevleriyle doldurduğunu hayal etti. Ama gururunu incitmeden iyileştirmeyi nasıl teklif edebilirdi ki? Cassie düellodan bahsetmemesini söylemişti…

Nephis bir an duraksadı ve sonra gönülsüzce hiçbir şey söylememeye karar verdi. Eğer Usta Sunless başından geçenleri bir sır olarak saklamak istiyorsa, onun isteğine saygı duymalıydı.

Zaten ilişkilerinin kaybeden tarafındaydı… Yani işveren ve çalışan ilişkisinden bahsediyordu elbet! Bu yüzden adamın gururunu gözetmesi gerekiyordu.

Yine de Aegis Rose klanı…

Nephis normalde Kılıç Diyarı’nın iç siyasetinden uzak dururdu ama nüfuzunu kullanmak isterse, kullanacak çok fazla alanı vardı. Genç Efendi Tristan hayatında bazı zorluklarla karşılaşmak üzereydi… Onu öldürecek kadar değil ama Kusur’unu nasıl kontrol etmesi gerektiği konusunda birkaç ders verecek kadar.

Bu aynı zamanda diğer klanlara Usta Sunless’ı kayırdığımı ve benim kayırdığım… yani kayırıyor gibi yaptığım birine dokunmanın cezasız kalmayacağını açıkça gösterecektir.

Böylece hem aldatmacayı güçlendirebilir hem de bu cazibeli efsuncuyu gelecekteki tehlikelerden koruyabilirdi; yani bir taşla iki kuş vurmuş olurdu.

Nephis hâlâ suçluluk hissederek derin bir nefes aldı.

Sonra duygularını dizginledi, hafifçe başını salladı ve konuştu:

“O halde lütfen beni takip edin. Artık bir gecikme olmayacak.”

Usta Sunless gülümsedi ve centilmence bir hareketle yolu gösterdi.

“Önden buyurun, hanımefendi.”

Yüksek kulenin basamaklarını tırmanırlarken Nephis sessizliğini korudu ve Cassie’nin dediklerini düşündü.

Gerçekten de, bugün bana ne oluyor böyle?

Pek çok kişi Nephis’in soğuk ve duygusuz biri olduğunu düşünürdü ama hepsi yanılıyordu. Aslında duyguları genellikle korkunç bir yoğunlukla yanardı; sadece bunları nadiren dışarı vururdu, hatta neredeyse hiç vurmazdı.

Yine de geriye dönüp baktığında, son birkaç saattir ve hatta daha öncesinde bile çok fazla telaşa kapıldığını hissediyordu. Cazibeli efsuncunun yanında olmak üzerinde tuhaf bir etki bırakıyordu…

Gerçi Effie’nin yaptıklarından sonra kim olsa huzursuz olurdu! Sadece düşünmek bile… Hayır, hayır, hayır. Nephis bunu düşünmeyi reddediyordu!

Fakat Usta Sunless’ın yanındayken her zamanki halinden farklı davrandığı inkar edilemez bir gerçekti. Normalde bir yabancının yanında çok daha temkinli olurdu ama bu narin genç adamda, savunmasını indirmesine sebep olan bir şeyler vardı.

Var olması için hiçbir sebep bulunmayan ama derinden etkileyen garip bir aşinalık duygusu gibiydi… Sanki bu adam ona varlığından bile haberdar olmadığı, özlemini çektiği bir şeyi ya da birini hatırlatıyordu.

“Ne tuhaf.”

Bu his gerçekten de tuhaftı ama rahatsız edici değildi. Tadı biraz tatlı, biraz acıydı. Ama en çok da oradaydı işte, içindeydi.

Nephis içini çekti.

Şu ana kadarki davranışlarım utanç verici olmaktan başka bir şey değil. İkimizin birlikte çok vakit geçireceğini düşünürsek, soğukkanlılığımı korumam ve Usta Sunless’a hak ettiği saygıyla davranmam gerekiyor.

Ona bir göz attı; bakışları bir kez daha adamın kusursuz yüz hatlarında ve parıldayan oniks gözlerinde bir an için gereğinden fazla takılı kaldı.

Birden Nephis, soğukkanlılığını korumanın… biraz zor olacağını hissetti.