Geçmişin Gölgesinde Yeni Bir Anlaşma

Nephis’in peşinden giden Sunny, kulenin tepesine tırmandığında kendini Zincir Kıran için rıhtım vazifesi gören geniş bir balkonda buldu. İkisi de düello hakkında tek kelime etmemişti ve bu durum Sunny’nin işine geliyordu.

Her halükarda, yaptıklarının biraz muzırlığa kaçtığını kabul etmeliydi. Biraz alttan alarak durumu yatıştırabilirdi ama hiçbir geçerli sebep yokken o kendini beğenmiş Soylu’yu kışkırtmayı seçmişti. Olaylar silsilesini Nephis’e açıklamak biraz utanç verici olacaktı, bu yüzden…

Sunny hiç utanmadan bu sorumluluğu Cassie’nin üzerine yıktı.

Bazıları bu hamleyi yakışıksız bulabilirdi ama o buna… yetki devri demeyi tercih ediyordu!

Zincir Kıran birkaç metre ötede havada süzülüyor, güvertesi ile taş balkon arasında geniş bir tahta kalas uzanıyordu. Birkaç Ateş Muhafızı, zarif geminin kargo bölümüne bir yığın tahta sandığı yüklemeyi yeni bitirmiş gibi görünüyorlardı ve şimdi kutsal ağacın dalları altında dinleniyorlardı.

Nephis’i fark edince hepsi ayağa kalktı.

Sonra gözlerini Sunny’ye diktiler.

Ateş Muhafızları —özellikle de iki kadın— onun görünüşüne biraz tuhaf bir tepki verdiler.

Bu insanların nesi var böyle…

Ateş Muhafızları’nın Nephis’e ne kadar sadık olduklarını bildiğinden, Kale sakinlerinin onu karşıladığı o kıskanç düşmanlığın çok daha şiddetli bir versiyonunu bekliyordu.

Ancak düşmanca davranmaktan ziyade şaşkın görünüyorlardı.

“U-usta Sunless? Sizin burada ne işiniz var?”

Yüzüne nazik bir gülümseme yerleştirdi.

“İyi günler. Şey… Bir sözleşme imzalamaya geldim. Sanırım gelecekte sık sık birlikte çalışacağız, bu yüzden lütfen bana iyi bakın.”

Ateş Muhafızları yavaşça Nephis’e döndü.

Ardından, iki kadın birdenbire genişçe gülümsedi.

“Leydi Nephis… Teşekkürler!”

“Harika!”

Sunny kafa karışıklığı içinde onlara bakakaldı.

Neden ona başparmak sallıyorlar ki?

Ateş Muhafızları, Aiko ile olan dostlukları sayesinde Parlak Mağaza’ya sık sık uğrarlardı. Belki de yemeklerini gerçekten çok seviyorlardı ve onun bir aşçı olarak işe alınacağını sanmışlardı?

Fildişi Adası’ndaki yemek durumu o kadar mı berbattı?

Nephis öksürdü.

“Ah… Evet, Usta Sunless’ı Kule’ye davet ettim. Lütfen havalanmak için hazırlanın.”

Güvertede Ateş Muhafızları’na katıldılar. Tahta kalas hızla kaldırıldı, palamarlar çözüldü ve bir dakika geçmeden uçan gemi yavaşça harekete geçti.

Zincir Kıran gökyüzüne doğru tırmanmaya başladığında kutsal ağacın yaprakları hışırdadı. Sunny başını kaldırıp bir süre ağacı inceledi, bakışları altın meyvelerin üzerinde takılı kaldı.

Bu meyveleri Rain’e yedirsem ne olurdu acaba?

Şu anda Rain, biraz öz emip kendi uyanış sürecini hızlandırmak için bir uyanmış iblis avlamaya hazırlanıyordu. Kadim insanların çoğunun izlediği yol buydu; kaderlerini savaşın potasında dövmek. Kutsal ağacın meyveleri de öz barındırıyordu, bu yüzden varlığı Büyü taşıyıcılarının hayal bile edemeyeceği kadar kıymetliydi.

Tabii ki bu retorik bir soruydu. Sunny eğer Rain’in sadece uyanmış olmasını isteseydi, onu ruh parçalarına boğar ve işi bitirirdi. Ama onun istediği, gerekirse tek başına hayatta kalabilecek kadar güçlü olmasıydı… Bu yüzden kestirmeden gitmek ona yarardan çok zarar verirdi.

Soylu klanların, çocuklarını önceden bir hükümdarın kapısı aracılığıyla güvenli bir şekilde Rüya Alemine getirmek yerine kış gündönümüyle yüzleşmeye göndermelerinin sebebi de buydu. Sunny sık sık soylularla çatışsa da birçok şeyi doğru yaptıklarını kabul etmesi gerekiyordu.

Ah. Keşke bütün genç soylular uyanmış Tristan gibi olacağına uyanmış Telle gibi olsaydı…

Bir an tereddüt etti, sonra Nephis’e baktı.

İkisi Zincir Kıran’ın pruvasında yalnızdılar; kalenin, gölün ve kıyı boyunca yayılan şehrin nefes kesici manzarasını seyrediyorlardı. Atmosfer oldukça romantikti ama ne yazık ki düzgün bir konuşma yapacak vakit yoktu.

Fildişi Adası, gölün üzerindeki gökyüzünde süzülüyor, Bastion’un kadim surlarına gölgesini düşürmesine ramak kalıyordu. Uçan geminin oraya ulaşması sadece birkaç dakika sürerdi.

Ve nitekim Sunny söyleyecek bir şey bulamadan, Zincir Kıran adanın zümrüt çimenleri arasında parıldayan küçük gölün sularına yumuşakça iniş yaptı.

“Lütfen, bu taraftan.”

Nephis onu Fildişi Kule’ye doğru yönlendirdi ama acelesi varmış gibi görünmüyordu. Yol boyunca adanın büyük bir kısmını gezdiler; Nephis ona etrafı gösteriyor ve hisarın nasıl organize edildiğini anlatıyordu.

Burası Sunny’nin hatırladığı kadar güzel ve huzurluydu. Geçen dört yıl içinde birkaç değişiklik olmuştu; ada çok daha bakımlı ve yerleşik görünüyordu ancak mekanın özü aynı kalmıştı.

Zümrüt çimenler, berrak göl, kadim ağaç korusu, devasa ejderhanın güneşle ağarmış kemikleri… Ve tüm bunların üzerinde cennetten bir saray gibi yükselen saf beyaz taştan büyük pagoda.

Sunny, Fildişi Adası’nı en son Kış Canavarı’nı öldürdükten hemen sonra ziyaret etmişti. O zamanlar gölgelerde saklanıyor ve varlığını kimsenin fark etmesini istemediği için gitmek için acele ediyordu.

Yemyeşil çimenlerin üzerinde açıkça yürümek, üstelik Nephis’in eşliğinde olmak çok daha güzeldi.

Yüzüne bir gülümseme yayıldı; bu seferki zoraki değil, içtendi.

Nihayet kuleye girip basamakları tırmandılar ve üst katlardan birindeki Cassie’nin odasına ulaştılar. Kör kâhin birkaç odayı parsellemişti; biri yatak odası, biri ofis, biri de misafirleri ağırlamak ve toplantı yapmak için bir salon olarak hizmet veriyordu.

İkisi ofise girdi.

Oda güneş ışığına boğulmuştu; taş zemine zevkli ahşap mobilyalar seyrekçe yerleştirilmişti. Cassie masasının arkasında oturuyordu, saçları biraz dağınıktı. Yüzünde ciddi bir ifade, güzel mavi gözlerinde ise ağırbaşlı bir odaklanma vardı.

Ancak… Ofiste biraz tuhaf bir koku vardı.

Sunny kafa karışıklığıyla kaşlarını çattı.

Ha… Neden burası patlamış mısır gibi kokuyor?

Gerçi bunun bir önemi yoktu.

Gereksiz düşünceyi zihninden kovan Sunny, kibarca eğilerek nazik bir tonda konuştu:

“Azize Cassia.”

Cassie başıyla selam verdi.

“Usta Sunless. Lütfen, oturun.”

Sunny ve Nephis masanın karşısına oturdular. Ardından kör kâhin ona, üzerinde düzgün ve güzel bir el yazısıyla sözleşme maddelerinin yazılı olduğu bir kağıt yığını uzattı.

Yazarken Ateş Muhafızları’ndan birinin ona göz kulak olmasını istemiş olmalıydı, aksi takdirde o düzenli el yazısı yamuk yumuk ve anlaşılmaz olurdu.

Cassie gülümsedi.

“Tartışılacak çok şey var… Ama lütfen. Önce sözleşmeyi okuyup imzalayın.”

Sunny ona uzun bir bakış fırlattı.

“… El yazısı bildiğim için şanslısın!”

Düzgün bir eğitim alan herkes bilirdi ama Sunny Akademi’ye gelmeden önce sadece klavyede yazmayı biliyordu. El yazısını daha sonra, Unutulmuş Kıyı’dan dönüp kendine bir araştırma asistanlığı pozisyonu bulduğunda öğrenmişti.

Ama elbette kimsenin bunu bilmesine imkan yoktu.

Derin bir iç çekerek sözleşmeyi inceledi ve imzaladı. O imzalarken Nephis onu dikkatle izliyordu.

İmzası kağıda değdiği an, Nephis’in ağzının kenarı hafifçe yukarı kıvrılır gibi oldu.

Sunny gülümsedi.

Pekala, o mutlu olduğu sürece sorun yok.

“Sizinle iş yapmak bir zevk.”

Ve işte böylece… Sunny, Ateş Muhafızları’nın anı tedarikçisi oldu.

Ancak o sözleşmeyi imzalarken, haberi olmadan başka bir şeyler oluyordu.

Sunny’nin Koruyucu Gül’den Tristan ile yaptığı düellonun haberi, bir orman yangını hızıyla Bastion’a yayılıyordu. Elbette her anlatışta üzerine yeni süslemeler ekleniyor, olay gittikçe daha akıl almaz bir hal alıyordu.

Şehrin her yerinde insanlar bunu konuşuyordu.

“Duydun mu? Tanınmayan bir usta, Lord Tristan’ı yendi. Hem de tek vuruşta!”

“Söylentiye göre Değişen Yıldız’ın aşkı için savaşıyorlarmış…”

“Avluda birkaç Valor Şövalyesi ve düzinelerce uyanmış vardı ama kimse düelloyu durdurmaya bile yeltenmedi…”

“Avluda onu durdurmaya çalışan düzinelerce Valor Şövalyesi vardı ama o Lord Tristan’ın suratına vurmadan önce hepsini hakladı!”

“Avluda onu durdurmaya çalışan yüzlerce Valor Şövalyesi vardı ama o hepsini kolayca alt etti. Ve sonra tek bir darbeyle Lord Tristan’ın kafasını uçurdu!”

“O bilinmeyen usta çok korkunç! Tam bir zorba!”

“Nasıl bir canavar böyle!”

Sunny bu fısıltıları duysaydı benzi sararırdı.

Muhtemelen şöyle bir şey de söylerdi…

“Olamaz. Hayır! Yine mi!”

Ama ertesi sabah olana dek hiçbir şey duymadı.

… Ta ki Aiko, Parlak Mağaza’nın mutfağına dalıp masanın üzerine bir gazete fırlatana kadar.

“Patron… Bu da ne?”

Kaşlarını çatan Sunny gazeteyi eline aldı ve ön sayfadaki başlığı okudu.

Başlıkta şunlar yazıyordu:

Bir Azizenin Kalbi İçin Düello! Sefil Melez, Usta S, Şövalyelerin En Soylusu Lord T’yi Mağlup Etti!

Sunny’nin eli titredi.