İblis Avının İnce Nüansları

Soğuk ve zifiri karanlık gökyüzünde yıldızlar pırıl pırıl parlıyordu. Rain, uçsuz bucaksız bir karanlığın ortasında, devasa bir ağaç dalına tünemiş, sessizce onları izliyordu.

Tuhaftı.

Yıldızların bazıları tanıdık gelse de hiçbir takımyıldızı seçemiyordu. Düşler Diyarı’nın yabancı gökyüzü Dünya’nınkinden farklıydı ama asıl sorun bu değildi; bu gökyüzü hem kararsız hem de güvenilmezdi. Şarkı Diyarı üzerinde parlayan yıldızlar, Kılıç Diyarı’nı aydınlatanlardan farklıydı; hatta bu iki krallığın çeşitli bölgeleri bile aynı gökyüzünü paylaşmıyordu.

Bazı yerlerde güneş hiç yoktu, bazıları ise birden fazla ayın ışığıyla yıkanıyordu.

Gökbilimciler muhtemelen keçileri kaçırıyordu…

"Neden hâlâ ayaktasın? Uyu artık. Yarın tüm gücüne ihtiyacın olacak."

Öğretmeninin sesi karanlığın içinden yumuşakça yankılandı. Rain içini çekti.

Haklıydı. Dinlenmek için bu devasa ağaca tırmanmış ve kendisini dala bağlamıştı ama şimdi yapacak başka bir şey kalmayınca…

"Uyuyamıyorum."

Uyku ondan kaçıyordu.

Öğretmeni kıkırdadı.

"Gergin misin?"

Rain bir an sessiz kaldı. Gergin miydi? Kendisi de tam kestiremiyordu.

Bu av için çok uzun süre hazırlanmışlardı. Uygun avı aramaktan tutun da onun hakkında öğrenilebilecek her şeyi öğrenmeye, planlar ve ihtimaller üzerine kafa yormaya, araziyi incelemeye ve gerekli tüm ekipmanları hazırlamaya kadar her şeyi yapmışlardı. Bu sürecin önceki avlardan tek farkı, çok daha kapsamlı olmasıydı.

Ne de olsa bu sefer uyanmış bir iblis öldürmesi gerekiyordu.

Evet, Rain biraz gergin hissediyordu… Hatta korkuyordu. Ama aynı zamanda içinde bir heyecan da vardı. Sadece bu iblisi katletmek, yıllardır uğraştığı uyanışın anahtarını sonunda kavramasını sağlayacağı için değil, bu mücadelenin kendisi yüzünden de heyecanlıydı.

Savaşta o korkunç yaratıklarla yüzleşirken her zaman hoş bir adrenalin patlaması hissederdi. Güçlü olmak, kendini ve başkalarını koruyabilmek; tek istediği buydu. O tekinsiz gölgenin öğretmenlik teklifini de bu yüzden kabul etmişti.

Rain gülümsedi.

"Gerilecek ne var ki? Alt tarafı uyanmış bir iblis."

Öğretmeni karanlıkta kahkahayı bastı.

"Öyle olsun bakalım."

Sessizlik

Kısa bir süre sonra Rain, mantıklı yanına pek danışmadan sordu:

"Öğretmenim, senin savaştığın ilk uyanış aşamasındaki iblis nasıldı?"

Karanlığın içinden nostalji kokan bir ses geldi:

"O mu? Ah… Bir ev kadar uzundu, delinemez çelik bir zırhla kaplıydı; elmasları ezecek kadar güçlü pençeleri ve ellerinin yerinde bir çift jilet keskinliğinde tırpanı vardı. Gerçekten de büyüleyici bir arkadaştı."

Rain kaşlarını kaldırdı. Böyle bir yaratık gerçekten nostaljiyle anılmaya değer miydi?

"Peki, onu nasıl öldürdün?"

Öğretmeni güldü.

"Bakalım… Henüz uyanmamıştım, aşağı yukarı senin kadardım. Ben de yozlaşmış bir iblis çağırıp onları birbirine kırdırdım. Doğrusunu söylemek gerekirse, üzerinden bunca yıl geçmesine rağmen o şeyin ne olduğu hakkında hâlâ en ufak bir fikrim yok; ama yozlaşmış bir iblis olduğunu sanıyorum. Yine de unutulmaz derecede ürpertici olduğu kesindi."

Bir an duraksadı ve iç çekerek ekledi:

"Sonra ben yem oldum, ortağım da yaralı iblisin işini bitirdi."

Rain’in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Öğretmeninin daha uyanmadan yozlaşmış iblisleri çağırabilmesine mi şaşırsın, yoksa bir zamanlar bir ortağı olmasına mı, bilemiyordu.

Bu çekilmez piçle kim ortaklık yapardı ki? Delirmiş miydiler?

Bir an tereddüt etti, sonra merakla sordu:

"Ortağın şimdi nerede öğretmenim?"

Karanlık bu sefer uzun süre sessiz kaldı.

Ardından, gamsız bir tavırla cevap verdi:

"Şey, herhalde güzel, semavi bir sarayda oturmuş biz ölümlülere yukarıdan bakıyordur."

Sesi gamsız geliyordu ama Rain ilk kez bu sesin altında tuhaf bir duygu kırıntısı hissetti.

Ne demek istemişti?

Eğer öğretmeni karanlık bir ilahsa, ortağı da semavi bir ilah olabilir miydi? Hayır; tanrılar ölmüştü, tüm alt ilahlar gibi. Geriye sadece kâbus yaratıkları kalmıştı.

O halde… Ortağı ölmüş müydü? Kastettiği bu muydu?

Evet, mantıklıydı. Öğretmeni bir keresinde binlerce yaşında olduğunu itiraf etmişti; uyanışından önce onun yanında savaşan her kimse, çok ama çok uzun zaman önce ölmüş olmalıydı.

Rain, zavallı öğretmenine aniden acıyarak içini çekti. Onu bu tatsız anılardan uzaklaştırmak için sordu:

"Peki, o iblisle dövüşmesi için bir dehşet çağırmayı nasıl başardın?"

Adam kıkırdadı.

"İblisin patronunu ateşe vererek. Neyse, bu kadar çene çalmak yetti. Hadi uyu."

"İblisin… patronunu mu? İblislerin patronları mı olur?"

Kafa karışıklığı içinde derin bir iç çeken Rain gözlerini kapattı.

Altındaki ağaç dalı hafifçe sallanıyordu ve bu… bir nebze de olsa sakinleştiriciydi.

Tam uykunun kollarına teslim olmak üzereyken, uyuşmuş zihninde ani bir düşünce belirdi.

'Bir dakika… Eğer o iblisi bir ortakla öldürdüyse… O zaman neden benim bu iblisi tek başıma avlamamı istiyor?!'

Endişeli rüyaları soğuk ve huzursuz geçti.

Sabah olduğunda Rain kendini dala sabitleyen ipi çözdü ve dikkatlice aşağı indi. Çok geçmeden, ölü ağaçlardan oluşan devasa bir ormanın kıyısında, toprağa ayak bastı.

Kuzgunyürek o kadar uzaktaydı ki, dağ silsilesi ufukta sadece karanlık bir çizgiden ibaretti. Etrafta kül yoktu; donmuş toprak kırağıyla kaplı olsa da kar da görünmürlerde yoktu.

Burası, öldürmeyi planladığı uyanmış iblisin yaşadığı yerdi.

İnsanlık, Düşler Diyarı’nda geniş bir alanı fethetmişti ama bu, iki diyarın tamamen güvenli olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında buradaki güvenlik gelip geçici bir illüzyondan ibaretti; hisarlar ve onların hemen çevresi dışında, yabanıl alanlar hâlâ kâbus yaratıklarının hükmündeydi. İnsanlar, ancak dört yıl önce Düş Kapıları’nın ortaya çıkışıyla birlikte yollar inşa edip yerleşim yerlerini genişleterek onların hükümranlığına sızmaya başlamıştı.

Bu bakımdan, içinde bulundukları çağ tıpkı efsanevi Kahramanlar Çağı’nın şafağı gibiydi; o zamanlar da fani şampiyonlar, yeni doğan insan medeniyetinin hayatta kalması ve yayılması için sayısız ubebe ile savaşmıştı.

Elbette modern insanların onlara yol gösterecek tanrıları yoktu. Sadece Kraliçe Song, Kılıç Kralı… ve Kâbus Büyüsü vardı.

… Rain’in durumunda ise bir de ona yol gösteren tuhaf bir gölge vardı.

Şafağın alacakaranlığında silahlarını kontrol ederken, öğretmeni sakince sordu:

"İblisleri bu kadar tehlikeli yapan nedir? Güçleri mi? Hızları mı? Yoksa dayanıklılıkları mı?"

Rain başını salladı.

"Hayır. Zekaları. Canavarlar ve yaratıklar benden daha güçlü, daha hızlı ve çok daha dayanıklı olabilirler ama pek zeki sayılmazlar. Ancak bir iblis en az benim kadar zekidir… Eğer dikkatli olmazsam beni alt edebilir."

Öğretmeni gölgesinden sıyrılıp dışarı çıktı ve başıyla onayladı.

"Peki, bir iblisi nasıl öldürürsün?"

Genç kız cevap verirken oklarını sayıyordu:

"Daha hazırlıklı olarak. Savaş alanını kontrol ederek, araziyi avucunun içi gibi bilerek ve düşmanı önceden tanıyarak. İnisiyatifi ele alıp hata yapmayarak. Berrak bir zihin ve ölümcül bir kararlılıkla."

Adam gülümsedi.

"Kimse mükemmel değildir. İstesen de istemesen de hatalar olur… Peki ya bir hata yaparsan ne yapacaksın?"

Rain bir an ona baktı, sonra meydan okuyan bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Ölürken sana okkalı bir lanet mi okuyacağım?"

Öğretmeni kahkahayı bastı.

"Hele bir ölmeyi dene bakalım. Bak neler oluyor…"

Rain ona bir süre baktı, sonra başını iki yana salladı.

"Pekala, madem öğretmenim bu kadar ısrarcı, ölmeyeceğim."

Adam gülümseyerek onayladı.

"Güzel. Şimdi git ve şu iblisi öldür."