Kan ve Gölgeyle Dokunan Miras

Rain kışlık paltosunu, hafif zırhını ve hatta askeri ceketini üzerinden çıkarmış; üzerinde sadece düğmeli gömleği ve yün yeleği kalmıştı. Hiçbir zırh onu Uyanmış bir iblise karşı korumaya yetmeyecekti, bu yüzden hareketlerinin mümkün olduğunca çevik ve engelsiz olmasını istiyordu. Bu hali biraz şiirsel gibiydi; sanki geri çekilmenin olmayacağını, önünde sadece zaferin ya da ölümün uzandığını ilan ediyordu.

Aynı zamanda durum biraz da komikti. Uyanmış savaşçılar genellikle zırhlarını kuşanırken kendilerini savaşa zihinsel olarak hazırlarken gösterilirdi; o ise zırhını çıkarırken aynı şeyi yapıyordu. Sıradan bir avcı olmanın acınası hali tam olarak buydu işte.

Hazırlıklar çoktan bitmiş, tuzaklar kurulmuştu. Rain'in tek yapması gereken ormanın derinliklerine girmek ve iblisle yüzleşmekti.

Derin bir nefes alarak bir dizi esneme hareketi yaptı. Her zaman atik biri olmuştu ama karanlık bir gölgenin altında geçen yıllar süren eğitimden sonra, esnek vücudu bir yılanı... hayır, bir jimnastikçiyi andırıyordu. Çok zarif ve kıvrak bir jimnastikçi! Bu zihninde canlandırmak için çok daha güzel bir imgeydi.

Yine de varını yoğunu ortaya koyarken dikkatli olmalıydı. Sıradan eti ve kemiği, beceri ve eğitiminin gerisinde kalıyordu; bu yüzden bedenine zarar vermesi işten bile değildi.

"Nesin sen, balerin mi?"

Rain sessizce öğretmenine dik dik baktı.

"Bana bir keresinde dünyanın, hatta iki dünyanın en iyi dansçısı olduğunu söylememiş miydin? Öyleyse balerin kim oluyor?"

Öğretmeni öksürdü.

"Şey, ııı... Eğer öğretmenin öyle dediyse öyledir! Bir keresinde bir baloda prensesle dans etmiştim ve hemen ardından beni özel bir odaya sürüklemişti. Hayır, bekle... Yoksa onu özel odaya sürükleyen ben miydim? Her halükarda, ikimiz de o özel odadaydık!"

Öğretmeni özlem dolu bir gülümsemeyle devam etti.

"Ve sana şunu söyleyeyim, o odada olanlar... Ah, hayatımı değiştirecek cinstendi..."

Rain bir an ona baktı, sonra midesi bulanıyormuş gibi yaptı.

"Yaşlı sapık..."

Adamın gururu kırılmıştı.

"Kime yaşlı diyorsun sen?! Hayır, bekle, kime sapık diyorsun?!"

Rain cevap vermeye tenezzül etmedi, sessizce başını salladı. Ancak aynı zamanda, önceki gerginliğinin neredeyse tamamen yok olduğunu fark etti. Kendini sakin ve hazır hissediyordu; sanki öğretmeninin o tanıdık saçmalıkları, durum ne kadar vahim olursa olsun, her şeyi sihirli bir şekilde sıradan ve alelade gösterebiliyordu.

Rain derin bir nefes aldı ve silahlarını son bir kez kontrol etti.

Yayının kirişini zaten takmıştı. Sadak oklarla doluydu; okları bizzat kendisi yapmış, ok uçlarını Uyanmış ucubelerin kemiklerinden yontmuştu. Cirit kullanıma hazırdı, hançeri ise yeni keskinleştirilmişti.

Son olarak kılıcı vardı. Tachiyi kınından çekip namlusunu inceledi.

O an öğretmeni aniden konuştu:

"Bir an bekle. Bu av için... Sana daha iyi bir şey ödünç vereceğim."

Yaklaştı ve eğilerek kılıcın gölgesine doğru uzandı.

Bir sonraki an tuhaf bir şey oldu. Öğretmeninin eli sanki yerin içine uzanmış ve gölgeyi oradan çekip çıkarmış gibiydi. Bir anda tachinin artık bir gölgesi kalmamıştı... Ancak adamın elinde, tamamen mat siyah çelikten yapılmış, tıpkı o kılıca benzeyen başka bir tachi vardı.

Rain ona bakarken aniden omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti.

Siyah tachi... Saf öldürme niyetiyle dövülmüş bir bıçak gibi, dünyayı ortadan ikiye bölecek kadar keskin görünüyordu. Sanki bizzat ölümün kendisine bakıyordu.

Ve o tekinsiz kılıç, bir an sonra dikkatsizce ona doğru fırlatıldı.

"Ah!"

Rain onu yakalamak için hamle yaptı ve siyah kabzayı kavradı. Tuhaftı... Siyah kılıcın yaydığı o ezici soğukluk ve karanlık güç hissine rağmen, elindeyken tıpkı kendi kılıcıymış gibi hissettiriyordu. Ağırlığı, dengesi, hatta deriden sarılmış kabzasının dokusu bile aynıydı.

Sessizce öğretmenine baktı.

Gevşek ve olgunlaşmamış tavırları yüzünden bunu unutmak kolaydı ama öğretmeni muazzam derecede güçlüydü. Aslında ne kadar güçlü olduğunu tam olarak kendisi bile bilmiyordu. Sadece bunun gibi anlarda gerçekler Rain'e kendini hatırlatıyordu.

Yoktan bir Azize yaraşır bir kılıç çıkarmak mı? Ne kadar şaşırtıcı olsa da, bu tam da öğretmeninin yapacağı türden bir şeydi.

Siyah tachiyi, kını parçalamadığından emin olarak dikkatlice yerine yerleştirdi.

"Bu kılıç, sıradan bir insanın kullanması için fazla güçlü görünüyor. Öz miktarımı kontrol edemediğimi unutmadın, değil mi?"

Öğretmeni omuz silkti.

"Sorun değil. İçine benimki aşılandı."

Rain başını salladı, ardından geride bırakacağı eşyaları topladı ve sonra geri almak üzere yaşlı ağacın kökleri arasındaki bir kovuğa yerleştirdi. Kendi kılıcı da bu düzenli yığının en üstüne konmuştu.

Ayağa kalktı, ormanın derinliklerine baktı ve yürümeye başladı.

O ilerlerken öğretmeni konuştu:

"O kılıç senin ellerindeyken bile Uyanmış bir iblisin etini kesebilmeli. Yine de ona çok fazla güvenme. Unutma... Kılıç sadece bir araçtır. Silah olan sensin. Düşmanı öldürmesi gereken kılıcın değil, sensin."

Rain sakince onayladı.

"Hatırlıyorum."

Zihnini tüm dikkat dağıtıcı unsurlardan arındırdı, sadece ava odaklandı.

Öldüreceği iblisin adı, oldukça ironik bir şekilde Avcı'ydı. Kuzgunyürek halkı ona bu ismi takmıştı ama aslında yaratığın asıl adı Kadeh Şövalyesi'ydi.

Rain ve öğretmeninin onu seçmesinin nedeni, Kadeh Şövalyeleri hakkında öğrenilecek çok fazla bilgi olmasıydı. Bu ucubeler bağımsız Kabus Yaratıkları değildi; aksine, Düşmüş bir Titan'ın orta rütbeli hizmetkârlarıydılar.

Titan'ın bölgesi eskiden bu ormandan yaklaşık yüz kilometre uzaktaydı. Tesadüf eseri, Kuzgunyürek ile Song Diyarı'nın diğer büyük şehirlerinden biri arasında yer alıyor ve kullanışlı bir yol yapılmasına engel oluyordu. Yaklaşık bir yıl kadar önce Song Seishan, Titan ile savaşmış ve onu yok etmiş, bu süreçte hizmetkârlarının çoğunu silip süpürmüş ve geri kalanını da dağıtmıştı.

Rain bu olayı iyi hatırlıyordu çünkü savaşın ardından belediye binası tarafından, geriye kalan ucubeleri avlamakla ilgili bir dizi görev yayınlanmıştı. O zamanlar onlara meydan okuyacak kadar güçlü değildi ama birçok Uyanmış grubu öyleydi. Böylece katledilen Titan'ın hayatta kalan hizmetkârları hızla ortadan kaldırılmıştı.

Bu ormana yolunu bulan tek bir Kadeh Şövalyesi hariç. Ucube, canavar bineğini kaybetmiş olmasına ve bu yüzden çok daha zayıflamasına rağmen, onu öldürmek için ormana giren birkaç grubu paramparça etmeyi başarmıştı.

Belki bu ibliste özel bir şeyler vardı, belki de Uyanmış savaşçılar hazırlıksız gelmişti. Her halükarda geri çekilmek zorunda kalmışlardı ve bu tuhaf bir şekilde korkutucu olan Kadeh Şövalyesi uğursuz bir takma isim kazanmıştı: Avcı.

Rain kendisinin, geçmişte bu yaratığı katletmeye çalışan Uyanmış savaşçılardan daha güçlü olduğunu düşünmüyordu. Ancak kesinlikle onlardan çok daha temkinli ve hazırlıklıydı.

Şimdi, Avcı'yı avlamaya gidiyordu.

Bunu başardığında özü uyanacak ve bir ruh çekirdeği oluşturmaya başlayabilecekti.

Ve ruh çekirdeği bir kez oluştuğunda... İşte o zaman, nihayet daha güçlü olacaktı.