Avcı’nın Kaderi

Avcı, ormanı sinsi bir yırtıcı gibi avucunun içinde tuttuğu için bu kadar tehlikeliydi. Görünmeden hareket eder, pusun ve karanlığın içinden saldırıp kurbanlarını tek tek avlardı. Gözdağı vermenin ve zihinsel baskı kurmanın değerini de biliyor gibiydi; kurbanlarının parçalanmış cesetlerini herkesin görmesi için kadim ağaçların dallarına sergiliyordu.

Ya da belki de cesetlerin derisini yüzmek, bu ucubenin estetik anlayışına hitap ediyordu. Her halükarda, insan düşmanları onunla karşılaştığında zaten sarsılmış ve eli ayağına dolanmış oluyordu; bu da savaşa giren her kimse için ölümcül bir zehirdi.

Rain, yaratığın inine yaklaştığını biliyordu çünkü ağaçlarda asılı duran, rüzgarda kemikleri birbirine çarpan bir insan iskeleti görmüştü. Yüzü asıldı.

Yine de ne sarsılmış ne de paniğe kapılmıştı. Zihni, korku tarafından zehirlenmeyecek kadar güçlüydü; aksine, korku onun zihnini sadece daha da keskinleştiriyordu.

'… Her şey bittikten sonra onları düzgünce gömmem gerekecek.'

Ürperdi; bu kasvetli manzara yüzünden değil, sadece hava soğuk olduğu için. Ama savaş onu ısıtırdı, bu yüzden sorun yoktu.

Uyanmışlardan oluşan bir grup ne zaman ormana girmeye yeltense, Avcı saldırmak için acele etmezdi. Deneyimli uyanmış savaşçılardan oluşan bir grubun yarattığı tehdidi sezer, onları sessizce takip eder ya da inine çekilip gecenin gelmesini beklerdi. Sonra, geçit vermez bir karanlık dünyayı örttüğünde, kendi avı başlardı.

Rain, uyanmış savaşçılardan oluşan bir grup değildi, bu yüzden iblisin saldırmak için beklemeyeceğinden neredeyse emindi. Böylesi daha iyiydi; eğer düşmanı gün batımından önce katletmeyi başaramazsa, hayatta kalma şansının sıfıra ineceğini biliyordu.

Yine de Avcı henüz kendini göstermemişti.

Neyi bekliyordu?

Kaşlarını çattı, sonra gölgesine bir göz attı.

"İblis senden korkuyor olabilir mi, usta?"

Karanlıktan sakin bir ses yükseldi:

"Bu pek ihtimal dahilinde değil. Gölgelerde saklanırken fark edilmem çok zordur. Sence de çok daha basit bir açıklaması yok mu?"

Rain başıyla onayladı.

Gerçekten de vardı. Avcı sonuçta her şeyi bilen bir varlık değildi. Sadece onu henüz fark etmemişti.

Rain’in umduğu da tam buydu. Bir Uyanmış İblis ile doğrudan bir yüzleşmeye girecek kadar güçlü olmadığını biliyordu; bu da şansını artırmak için tuzaklara güvenmesi gerektiği anlamına geliyordu. Sorun şuydu ki, böyle bir yaratığı tuzağa çekmek bile meseleydi çünkü o, Rain’den çok daha hızlıydı.

'Pekala, eğer beni buyur etmek istemiyorsa...'

Gelişini bizzat duyurması gerekecekti.

Kısa süre sonra ormana kan ve duman kokusu sindi.

Hiç ses yoktu. Tek bir dal bile titremiyordu. Yine de bir varlık vardı; ormanın içinde hareket eden, bir şekilde görünmez kalmayı başaran tehlikeli bir varlık.

Rain bunu hissedebiliyordu. Düzinelerce av sayesinde bilediği içgüdüleri, ona ölümcül bir düşmanın yaklaştığını fısıldıyordu.

Duman kokusunun geldiği yönün rüzgaraltındaki bir dalda oturmuş, kokusunu gizlemek için cildine kül sürmüştü; ormanı dikkatle izliyordu. O zaman bile ormanı sadece çevresel algısıyla gözlemliyordu; pek çok Kabus Yaratığı, bir bakışın kendilerine dikildiğini hissedebilirdi, bu yüzden gözlerini dikip bakmaması gerektiğini bilecek kadar tecrübeliydi.

Tam da bu sebeple, çevredeki küçük bir anomaliyi fark etmeyi başardı.

'Kırağı…'

Yerdeki kırağı desenleri bozulmuştu. Sanki ağır biri oradan geçmiş, donmuş toprakta ayak izleri bırakmış ama yine de onun görüşünden tamamen kaçmış gibiydi.

'Tıpkı bir… bukalemun gibi.'

Neye bakması gerektiğini anladığında, Rain kısa sürede o belirsiz anomaliyi seçebildi. Havanın bir kısmı, sanki sıcaktan dalgalanıyormuş gibi hafifçe puslu ama yine de şeffaf görünüyordu. Ancak bu dondurucu soğukta nasıl bir sıcaklık olabilirdi ki? Hayır, o neredeyse fark edilmeyen bozulma, Avcı’nın duman yönünde sessizce ilerleyen maskelenmiş figürüydü.

İblis temkinli ve sağduyulu davranıyordu ama Rain kadar değil.

Bunun sebebi Rain’in zayıf olmasıydı ve mütevazı kalmaktan başka çaresi yoktu.

'Bu kadar çok Uyanmış’ın bu iblis tarafından mağlup edilmesine şaşmamalı.'

Bu Kadeh Şövalyesi gerçekten de biraz özeldi.

Neyse ki Rain, onun bu tuhaf yeteneğinden önceden haberdardı. Geçmişte Avcı’yı katletmek için ormana giren grupların üyeleriyle konuşmuş ve bu ucube hakkında epey bilgi edinmişti.

Bu yüzden hazırlıklı gelmişti.

Nefesini tuttu, dünyanın sertleştiğini ve netleştiğini hissetti.

Savaşa hazır zihni, duruluk evresine girdi.

Bu durum…

Ustasının duruluğun anlamı hakkındaki muğlak ve kafa karıştırıcı açıklamaları yüzünden ona epey kızmıştı. Ancak sonunda bunda ustalaştıktan sonra, Rain her kelimeyi nihayet anlamıştı.

Vücuda hükmet, zihne hükmet… Dövüşün özü cinayetti ve savaşırken attığı her adım yalnızca iki amaca hizmet ediyordu: Düşmanı öldürmek ya da düşmanın onu öldürmesine engel olmak.

Böyle bir şey kelimelerle anlatılamaz, sadece savaşta öğrenilebilirdi. Ancak Rain bu akıl almaz derecede derin ama basit gerçeği gerçekten kavradıktan sonra, girdiği her savaş daha kolay geçmişti.

Algısı genişledikçe zaman yavaşlıyor gibiydi. Düşünceleri hızlanıyor, aynı zamanda dünyanın kapsamı daralıyor ve tüm gereksiz dikkat dağıtıcı unsurlar ortadan kalkıyordu. Rüzgarın yönünden yavaşça dans eden kar tanelerine kadar çevresindeki her küçük detayı çarpıcı bir keskinlikle hissedebiliyordu.

Aşağıda, neredeyse görünmez olan tehdit; ıslak dallarla yaktığı ateşe ve yem olarak bıraktığı bir Uyuyan yaratığın parçalanmış cesedine yavaşça yaklaşıyordu.

Saldırı zamanı gelmişti.

Artık geri dönüş yoktu.

Yayını gerdi, sonunda gözlerini Avcı’nın olması gereken boşluğa dikti ve oku fırlattı.

Rain atışının kusursuz ve imkansız denecek kadar hızlı olduğunu düşünmüştü. Oku kirişe yerleştirdiği andan tetiği bıraktığı ana kadar tek bir kalp atışından daha az zaman geçmişti.

Yine de ürkütücü bir şekilde, o tek bir kalp atışı iblisin tepki vermesi için yeterli olmuştu. Hareketlerini göremiyordu ama puslu havanın oluşturduğu o belirsiz yama, imkansız bir hızla yer değiştirdi.

Ok vınlayarak yanından geçti.

… Ama bu önemli değildi.

Rain zaten görünmez ucubeyi hedef almamıştı.

Bunun yerine, ateşin üzerinde asılı duran çuvalı hedef almıştı. Ok çuvalı parçaladı ve havaya ince bir toz boşaldı.

Bu ne baruttu ne de pahalı bir simya karışımıydı. Sadece basit bir undu.

Ancak un bulutu alev aldığında, yine de şiddetli bir parlamaya sebep oldu. Onu hapsedecek kapalı bir kap olmadığı için buna gerçek bir patlama denemezdi ama yine de amacına hizmet etmişti…

Yani, Avcı’yı is pas içinde bırakmaya.

Aniden, görünmez formu artık o kadar da görünmez değildi.

Hatta yaratığın kullandığı kamuflaj her neyse, yanan un yağmuruyla bozulmuştu ve Rain sonunda Avcı’yı tüm o iğrenç ihtişamıyla karşısında gördü.