Talih mi, Kurnazlık mı?

Göl kenarındaki yerleşkeden gelen, kimsenin tanımadığı o ufak tefek Usta Sunless'ın, Aegis Rose klanının genç efendisinin karşısında hiç şansı yok gibi görünüyordu. Tristan sadece daha uzun ve daha yapılı değil, aynı zamanda bir mirastı...

Uyanmış sayısı bir hayli artmış olsa da miraslar, insanlığın hâlâ açık ara en yetenekli ve en ölümcül savaşçıları unvanını taşıyordu. Yetiştirilme tarzları, aldıkları eğitim ve savaş kültürleri; savaş meydanına tek başlarına hükmedecek öldürücü dövüşçüler yaratmak üzerine kuruluydu.

Boş boş izleyen kalabalık, bu güzel yüzlü gencin miras varisini bu kadar öfkelendirecek ne yaptığını bilmiyordu ama görünüşe bakılırsa iyi bir dayak yiyecekti... Yeşim gibi cildi ve narin fiziğiyle oldukça yakışıklı olduğu düşünülürse, bu gerçekten yazıktı.

Ne yazık ki pek dişli bir dövüşçüye benzemiyordu.

Usta Sunless, kılıç kullanma konusunda da pek mahir görünmüyordu. Kendisine verilen ulu kılıcı savurarak gelen bir saldırıyı savuşturmaya çalıştı ama başaramadı.

Hayır, sadece bu da değil...

Belki de kısa boyu ve ince yapısı yüzünden ağır kılıcın kontrolünü tamamen kaybetti ve silahın ağırlığı dengesini bozdu. Rakibinin kılıcını savuşturmak yerine, tiz bir çığlık atarak öne doğru tökezledi.

Bu, yeni uyanmışlarda sıkça görülen bir hataydı. Genç uyanmışlar, kazandıkları yeni gücü gözlerinde büyütme eğiliminde olur, kütlelerinin ve ağırlık merkezlerinin aynı kaldığını unuturlardı. Bu yüzden mesafeyi yanlış hesaplayıp kendi savuruşlarının eylemsizliğiyle öne doğru sürükleniverirlerdi.

Yine de... Bir ustanın dövüş konusunda bu kadar tecrübesiz olması biraz...

Zarif uyanmışın sonu gelmiş gibiydi.

Ancak garip bir şekilde, yaptığı sakarca hata hayatını kurtardı. Tristan'ın güçlü darbesini savuşturabileceği şüpheliydi ama öne doğru tökezleyip neredeyse yere kapaklanınca, rakibinin kılıcı başının üzerinden ıskalayıp geçti.

İzleyiciler arasında bir fısıltı yükseldi...

"Şanslıymış."

Fakat hemen ardından tuhaf bir gösteriye tanık oldular.

Usta Sunless sadece şanslı değildi... Sanki büyülenmiş gibiydi!

Aegis Rose'dan Tristan ne yaparsa yapsın, kılıcı bu korkak rakibe bir türlü ulaşmıyordu. Usta Sunless parke taşlarında ayağı kayınca kazara ustaca bir saldırıdan kurtuldu. Ayağa kalkmaya çalışırken ipek cübbesinin eteğine takılıp dengesini kaybetti ve zarafetten uzak bir şekilde yere serildi... Ama bu sayede Tristan'ın bir sonraki hamlesi de havayı dövmekle kaldı.

Tepeden inen bir darbeyi engellemeye çalışırken kılıcını elinden kaçırıp düşürdü ve panik içinde geri çekildi. Ancak bu sırada, korkak herif düşen kılıca yanlışlıkla tekme atıp onu miras varisine doğru fırlatınca; Tristan apar topar gövdesini savunmak ve geri çekilmek zorunda kaldı.

Ardından Usta Sunless, silahlı bir rakibe karşı yapılabilecek en büyük hatayı yaparak düşen kılıcı almak için dikkatsizce eğildi! Ancak aklı başında hiç kimsenin kendisini böylesine ölümcül bir darbeye açık bırakacağını düşünmediği için Tristan bunu asla tahmin edememişti ve kılıcı bir kez daha habersiz rakibinin başının üzerindeki boşluğu yardı.

"Ne yapıyorsun sen?! Erkek gibi dövüş!"

Tanınmayan ustanın ölü gibi solgun yüzünde mahcup bir gülümseme belirdi.

"Ama ben... Kılıcımı almaya çalışıyordum! Kılıçsız nasıl dövüşmemi beklersin?"

Uyanmış Tristan öfkeli bir hırıltı koyuverdi.

"Al şunu be, kahretsin! Geri çekiliyorum!"

Kitlelerin şaşkın bakışları altında bir adım geri çekildi ve rakibinin silahlanmasını sabırla bekledi.

Ancak Usta Sunless pek aceleci görünmüyordu, ağır ağır soluklanıyordu.

Tristan'ın yüzü seğirdi.

"Eee, neyi bekliyorsun?!"

Narin genç öksürdü.

"Şey... Hemen almam gerektiğini söylememiştin, değil mi? Ben de bir soluklanayım dedim."

Miras varisi, tam bir inançsızlık ile patlamaya hazır bir öfke arasında sıkışıp kalmış gibiydi.

"Hemen şu saniye al o kılıcı!"

Usta Sunless eğilip kılıcı kavradı.

"Tamam, tamam... Bağırmana gerek yok..."

Kısa süre sonra bu tuhaf ve komik düello devam etti.

Körlemesine bir çelik fırtınasının içinde tökezlemeye devam ediyor, tamamen saçma bir şans sayesinde yara almadan kurtuluyordu.

Ancak bu budalanın şansı bile er ya da geç tükenecekti. Nihayet, bir dakika bile geçmeden Tristan'ın kılıcı ipek cübbeyi delip narin gencin omzuna oturdu.

Bu sefih herife ciddi bir yara vermek istemediği için vuruşunu sakınmıştı, bu yüzden kesik yüzeyseldi.

Yine de kesik kesikti.

...Ve gerçek bir kesik gibi acıtıyordu. Sunny yüzünü ekşitti.

Genç Efendi Tristan ise küçümseyen bir tavırla sırıttı ve kılıcını geri çekti. Birbirlerine oldukça yakın duruyorlardı ve miras varisi, yüzünde haklı bir öfkenin verdiği tatminle Sunny'ye yukarıdan bakıyordu.

"Müstahak sana alçak. Zafer benim. Şimdi... Özür dile! Yaptığın terbiyesizlikleri bir bir anlat ve alçakgönüllülükle affetmem için yalvar! Eğer yaparsan seni kolay bırakırım... Ama yapmazsan, acımasızlığım için beni suçlama!"

Ancak Sunny sadece başını yana eğdi.

"...Zaferin senin olduğunu da kim söylüyor?"

Tristan gözlerini kırpıştırdı.

"Ne? Az önce açıkça kazandım işte. Sen neyden..."

Fakat Sunny'nin istifini bozmaya niyeti yoktu. Sisli Pelerin'in yakasını kaldırarak altındaki siyah gömleği gösterdi.

"İlk kanı akıtanın kazanacağı konusunda anlaşmıştık. Hiç kan görüyor musun?"

Genç usta şaşkınlık içinde onun göğsüne baktı.

Küçük köylünün gömleğinde açıkça bir kesik vardı... Ama kan neredeydi?

Kılıcının ağzı bile tertemizdi.

Kaşlarını çatarak konuşmaya başladı, sesi şaşkınlık doluydu:

"Nasıl olur da..."

Ama cümlesini bitiremeden...

Ve oradaki herkesin mutlak şoku altında...

Bir sonraki salisede Sunny'nin yumruğu çat diye bir sesle suratına indi ve Aegis Rose'un genç Tristan'ını gerisin geri sendeletti.

Miras varisi bir eliyle yüzünü kapatırken arkadaşı Usta Mercy'ye çarptı. Şaşkınlıktan fal taşı gibi açılmış gözlerle bakıyordu.

Parmaklarının arasından yere kan damlıyordu.

Aniden avluya bir sessizlik çöktü.

O sessizlikte uyanmış Tristan yavaşça elini indirdi; yakışıklı yüzünü kirleten, burun deliklerinden süzülen iki kırmızı kan sızıntısını gözler önüne serdi.

Sesi bitkindi:

"Sen... Sen..."

Sunny ağır ulu kılıcı belirgin bir rahatlamayla yere bıraktı, bileklerini ovuşturdu ve içini çekti.

Sonra gülümsedi.

"Pekala, görünüşe göre ben kazandım. İyi dövüştük, iyi dövüştük. Şimdi, şu bağışlanma dileme işine geçelim mi? Diz çökmene gerek yok... Sapık değilim, o tarz şeylerden pek haz etmem..."

O anda Genç Efendi Tristan kan kusacakmış gibi görünüyordu. Eğer miras varisi zaten kanamıyor olsaydı, bu da Sunny'nin zaferi sayılırdı...

Sonra Tristan'ın yüz hatları çarpıldı ve görünüşe göre aklını tamamen yitirdi.

Yüzü ölümcül bir gazapla kıpkırmızı kesilen miras varisi öne atıldı ve kükredi:

"Seni aşağılık melez!"

Sunny korkmuş gibi yaptı ve hiç de centilmence olmayan bir çığlıkla geriye sıçradı.

Tesadüf bu ya -ya da bilinçli bir tercih diyelim- güneş tam arkasındaydı.

Bu da gölgesinin tam önündeki parke taşlarına serildiği anlamına geliyordu.

Tam da uyanmış Tristan'ın ayağının bastığı yere.

Sunny, bir gıdım öz kullanarak gizlice vahşi gölgenin küçük bir kısmını somutlaştırdı ve kimse fark etmeden zavallı budalanın ayağına çelme taktı.

Saldırıya biraz fazla hırsla odaklanan öfkeli genç efendinin dengesini tamamen bozmak için bu kadarı fazlasıyla yeterliydi.

Her şey muazzam bir şekilde işledi.

...Aslında, biraz fazla iyi işledi.

"Eyvah. Kahretsin."

Sunny küçük ama hayati derecede önemli bir detayı hesaba katmayı unutmuştu.

Bir sonraki an, avludaki herkes irkiltici bir sahneye şahitlik etti.

Aegis Rose klanından uyanmış Tristan, narin ustaya doğru atıldı; usta ise utanç verici bir çığlık atıp korkuyla yana kaçtı. Bu hamlesiyle sadece ani saldırıdan tamamen kurtulmakla kalmadı, aynı zamanda miras varisinin dengesini kaybetmesine ve kılıcının ağırlığıyla öne doğru savrulmasına neden oldu.

Ve tam orada, korkak rakibinin hemen arkasında...

Avlunun sur duvarları vardı.

Genç miras varisinin yavaşlamaya vakti kalmadı; surlara tam hızla çarptı, beli büküldü ve bir göz kırpma süresinde taş korkulukların üzerinden uçup gitti.

Bir salise sonra figürü gözden kayboldu.

Avluya ağızları açık bırakan bir sessizlik çöktü.

...Birkaç an sonra, uzaklardan aşağıdan gelen gürültülü bir çat sesiyle herkes irkildi.

Usta Sunless yüzünde tuhaf bir ifadeyle arkasına baktı, ardından boğazını temizleyip pelerinini zarif bir hareketle düzeltti.

Sonra Dagonet Klanı'ndan Mercy'ye döndü ve sesi samimi bir endişeyle titreyerek konuştu:

"Efendi Mercy... Neden dikiliyorsunuz? Acele edip arkadaşınızla ilgilenmeniz gerekmez mi? Böyle bir düşüş onu öldürmez... Sanırım... Ama kesinlikle iyi bir şifacıya ihtiyacı olacak."

Taşa dönmüş genç adam yavaşça onayladı.

"Ah... E-evet... Gidiyorum..."

Bununla birlikte arkasını dönüp hızla uzaklaşmaya başladı. Ancak o sırada Usta Sunless ona seslendi:

"Bir dakika bekleyin!"

Uyanmış Mercy olduğu yerde dondu ve yavaşça arkasına döndü.

"...Evet?"

Sunny gülümsedi ve yerde yatan ağır ulu kılıcı işaret etti.

"Kılıç... Neydi adı, Sert Kırıcı mı? Kılıcı da yanınıza alın!"

Genç usta bir an ulu kılıca baktı, sonra eğilip onu aldı.

"Evet..."

Alçak sesle bir özür mırıldanıp oradan uzaklaştı.

Sunny sırıttı.

"Uyanmış Tristan'ın iyice dinlenip toparlandığından emin olun! Aceleye gerek yok!"

İçini çekti ve ardından yüce gönüllü bir tavırla ekledi:

"Benden sonraki bir tarihte özür dileyebilir!"