Suddenly, and Without Warning

BAŞLIK: GÖLGELERİN ARASINDAKİ AYDINLIK

NQSC'de kışın soğuğu hüküm sürerken, Hisar'da hava ılık ve yumuşaktı. Nephis'in şehirde keyifli bir yürüyüşe çıkma fırsatı pek olmazdı; en son dışarı çıktığında –ki yaklaşık bir yıl kadar önceydi sanırım– hızla gelişen bu şehrin canlı atmosferinden ne kadar keyif aldığını hatırlıyordu.

Güzel gölün etrafına yayılan şehir, o zamandan beri muazzam bir değişim geçirmişti. Elbette Nephis tüm bu değişimlere aşinaydı; gökyüzündeki adasının huzurlu yüksekliğinden Hisar’ın hareketli sokaklarını sık sık izler, insan faaliyetlerinin o cıvıl cıvıl akışını uzaktan incelerdi.

Fildişi Kule buraya her döndüğünde şehir daha da farklı görünüyordu. Ancak insanlar hep aynıydı.

Ne yazık ki Nephis bugün onların bu canlılığına karışmaktan pek keyif almıyordu. Ne de olsa hâlâ Lanet ile olan savaşın yaralarını sarmaya çalışıyordu.

Üstelik bu yürüyüşün tek amacı kafa dağıtmak da değildi.

Kaleden belirli bir niyetle ayrılmıştı.

Nephis uzun zamandır yetenekli bir efsuncu arıyordu. Kendisi ve Ateş Muhafızları, Kabus Yaratıkları'nı katlederek bolca Hatıra elde ediyorlardı kuşkusuz, fakat bu Hatıralar tamamen Büyü'nün keyfine kalmıştı. İhtiyaçlarına tam anlamıyla uyan ya da dengeleri değiştirecek kadar güçlü olanların sayısı çok azdı.

İşte burada Uyanmış efsuncular devreye girebilirdi. Sorun şuydu ki, Hatıra dövebilen, hatta efsunlu eşyalar üretebilen zanaatkarlar son derece nadirdi. Çoğu Valor ailesine bağlıydı ve Nephis kendi klanından kolayca bir Hatıra sipariş edebilecek olsa da... bu durum asıl amacını boşa çıkarırdı.

En güçlü Hatıralarının ya Büyük Valor Klanı tarafından bilinmesi ya da bizzat onlar tarafından yapılmış olması nedeniyle, gizlice bağımsız bir efsuncu arayışına girmişti.

Dün Cassie, aramalarının nihayet sonuç verdiğini haber vermişti. Sadece bu da değil, söz konusu kişi tam burada, Hisar’da yaşıyordu... Üstelik pastanın üzerindeki çilek misali, gölgelere karşı son derece nadir bir yatkınlığı vardı.

Bu son kısmın siparişle bir ilgisi yoktu ama Gölgelerin Lordu'nun sahneye aniden çıkışıyla birlikte Nephis, bu sıra dışı element ve incelikleri hakkında daha fazla şey öğrenmeye meraklıydı.

Bu yüzden... Cassie, efsuncuyla şahsen tanışması için onu kararlı bir şekilde göndermişti. Nephis neden kendisinin gitmesi gerektiğinden emin değildi ancak Cassie bu kişinin sır tutma konusunda güvenilir olduğu güvencesini verdiği için, akşamın geç saatlerinde mekana varmıştı. Arkadaşını tanıdığı kadarıyla, adam kapsamlı bir geçmiş kontrolünden geçmiş olmalıydı; bu yüzden şüphe duyması için bir neden yoktu.

Yine de Nephis'in Hisar sokaklarında özgürce yürümesi kolay değildi. Şöhreti, tanınmadan dolaşmasına engel olacak kadar büyüktü. Bu yüzden görünüşünü hafifçe değiştirmek için birkaç kozmetik Hatıra kullanmıştı... Yine de ancak hava zaten karardıktan sonra dışarı çıkmaya cesaret edebilmişti.

Göl kıyısındaki sessiz sokağa vardığında, önce tuğladan yapılmış rahat kulübeye, ardından kapının üzerinde asılı olan tabelaya baktı.

"Sunny’nin Işıltılı Mağazası: Kafe ve Hatıra Butiği."

Bir an için Nephis, böyle basit bir kulübede yaşamanın, savaş alanının kan gölünden ve leş kokusundan uzakta, huzurlu işlerle uğraşarak hayatını kazanmanın nasıl bir his olacağını hayal etmeye çalıştı.

Tüm bunlar kulağa o kadar... yabancı geliyordu ki.

Yine de bu mütevazı efsuncu –ve dünyadaki çoğu insan– tam olarak böyle yaşıyordu. Bu huzurlu hayat, onun gözden kaçırmamaya çalıştığı şeyin ta kendisiydi.

Pekala... huzur kısmı doğruydu belki ama çok az insan bu kadar eşsiz bir kulübede yaşıyordu. Cassie onu bunun tuhaf bir Yankı türü olduğu konusunda uyarmıştı. Aksi takdirde Nephis'in durumu yanlış anlayıp ortalığı yanlışlıkla yakıp kül etme riski vardı.

Nephis derin bir nefes aldı, tanımadığı biriye tanışmanın vereceği o garip hisse kendini zihnen hazırladı ve içeri girdi.

Bir an sonra...

Yere saçılan tabakların sesi duyuldu.

Donakaldı, kafa karışıklığı içinde aşağı baktı.

Efsuncu yere kapaklanmış, sersemlemiş bir ifadeyle ona bakıyordu. Görünüşe göre... kendi ayaklarına takılıp düşecek kadar sakar biriydi.

Koordinasyon namına hiçbir şey yoktu. Böyle biri savaş alanında kesinlikle uzun süre dayanamazdı... ki bu normaldi. Herkes savaşçı doğacak diye bir kaide yoktu.

Birkaç saniye boyunca sessizce birbirlerine baktılar, ardından genç adam mahcubiyetle kıyafetlerinin tozunu silkerek ayağa fırladı.

İşini bitirince, sanki hiçbir şey olmamış gibi ona gülümsedi.

"Işıltılı Mağaza'ya hoş geldiniz."

Nephis bir anlığına afalladı.

Cassie ona güçlü Hatıralar dövebilen yetenekli bir Usta’dan bahsettiğinde, Valor’un çoğu demircisi gibi keskin ve sert mizaçlı, yaşlıca bir adam hayal etmişti.

Beklemediği şey ise dükkan sahibinin bu kadar genç, narin... ve yakışıklı olmasıydı.

Nephis elbette son derece çekici insanların arasında bulunmaya alışıktı. Yine de Işıltılı Mağaza'nın sahibi, çoğu Aziz de dahil olmak üzere onların arasından sıyrılıyordu.

Pek uzun boylu değildi; ince bir yapısı ve narin hatları vardı. Cildi kusursuz mermer gibi pürüzsüz ve beyazdı; oniks rengi gözleri ise koyu koyu parlayan mücevherleri andırıyordu. Kuzguni siyah saçları dikkatsizce bir topuz yapılmıştı ve üzerinde belli belirsiz bir özgüven seziliyordu... Göze batmayan ama adeta ilgi talep eden bir özgüvendi bu.

Zarif siyah ipeklere bürünmüş porselen bir bebek gibiydi.

Sahip olduğu bu yumuşak güzellik, Nephis'in genellikle karşılaştığı deneyimli savaşçıların sert yakışıklılığından çok farklıydı. Dahası... genç adamda mistik anlamda o varlık hissinden eser yoktu; bu da onun pek de güçlü bir Usta olmadığına işaret ediyordu.

Ki bu... mantıklıydı. Her Uyanmış bir savaşçı değildi ve Antarktika'dan sonra, seçim şansı olmadığı için mecburiyetten Yükselen pek çok Usta türemişti. Faydacı bir Tezahür’e sahip birinin kılıç kuşanmasına gerek yoktu; çoğu, pek fazla çatışma veya şiddet tecrübe etmeden yaşıyordu.

Hatta belki de hiç yaşamadan.

Böyle bir hayat Nephis'e ne kadar uzak ve tuhaf gelse de.

"Cassie... bana söylemedi..."

Aniden çok uzun süredir sessiz kaldığını fark etti.

Yüzündeki ifadesizliği koruyarak konuştu:

"Ah... evet, Usta Sunless, yanılmıyorum ya? Beni Aziz Cassia gönderdi."

Efsuncu ona tuhaf bir bakış attı, bir an tereddüt etti ve ardından kibarca cevap verdi:

"Doğrudur, bana Usta Sunless derler. Lütfen kusuruma bakmayın, Leydi Nephis. Aziz Cassia beni uyarmamıştı..."

Nephis başıyla onayladı.

"Evet. Beni de uyarmadı."

Genç adam gözlerini kırpıştırdı.

"Efendim?"

Nephis boğazını temizledi ve mahcubiyetle bakışlarını kaçırdı.

"Hayır, bir şey yok. Bir Hatıra hakkında konuşmak için buradayım."