İnsanlık Provası

Nephis için dünya hâlâ katı ve keskindi; inceliklerden yoksundu. Duyguları bastırılmıştı ve büyük oranda yok sayılabilirdi. Lanet ile olan savaştan —ki o umutsuz kaçışlarına savaş denebilirse— bu yana çok zaman geçmemişti. Bu yüzden, ruhunu kül eden o yok edici acının etkisinden henüz kurtulamamıştı.

Daha dün Tanrıkabri’ndeydi. O zamanlar, İsimsiz Tapınak’ın merdivenlerinde usta gelip onları uyanmış dünyaya geri götürsün diye uzun süre beklemişlerdi. Nephis, savaşçılarını diyarların eşiğinden kendisi de geçirebilirdi ancak Gölgelerin Lordu ile aralarındaki o hassas anlaşma, onun hisarının yakınlarına bir bağ yerleştirmesine engel oluyordu.

Nihayetinde, o gizemli aziz karanlığın içinden çıkıp gelmiş; Ateş Gözcülerini, üç uykudakini ve bizzat kendisini sessizce, tek tek Rüya Alemi'nden çıkarmıştı. Nephis, adamın tek seferde birden fazla kişiyi taşıyabildiğinden şüpheleniyordu; kendisi yedi azizi veya yüzden fazla sıradan insanı taşıyabilirdi. Fakat gölge, her zamanki gibi sırlarını kendine saklıyordu.

Adamın uyanmış dünyadaki bağının nerede olduğunu içten içe merak etmişti. Azizlerin genelde orada kurulu bir üssü olurdu; çoğu kendi klan yerleşkesinin iyi korunan duvarları arkasındaydı.

Nephis ve Ateş Gözcüleri ise faaliyetlerini Ölümsüz Alev klanının eski malikanesinden yürütüyorlardı.

Aslında bu biraz tartışmalı bir konuydu; çünkü Valor yaşlıları, onları NQSC’deki büyük klan kalesinde ikamet etmeye zorluyordu. Resmi gerekçe güvenlikti ama asıl amaç onları daha iyi kontrol altında tutmaktı.

Ateş Gözcüleri ile Valor kuvvetlerinin geri kalanı arasındaki ilişki genel olarak biraz tuhaftı. Bunun en büyük sebebi, Unutulmuş Kıyı’dan sağ kurtulanların, Cassie’nin büyük klanla yaşadığı çatışmanın artçı şoklarından kaçmak için altı ay boyunca Rüya Alemi'nde saklanmasıydı. Bu durum ancak Nephis geri dönüp Anvil’in evlatlık kızı olmayı kabul edince çözülmüştü.

Her halükarda... Gerçekten bağımsız olan bir aziz yoktu. Herkes ya arkasında bir miras klanının desteğini alıyor ya da hükümet için çalışıyordu. Bu yüzden Nephis, Gölgelerin Lordu'nun uyanmış dünyada kendini nereye bağladığını haklı olarak merak ediyordu.

NQSC’de gizli bir yerleşke miydi? Gösterişsiz bir konut binası mı? Diğer bölgelerden birindeki küçük bir miras klanının kalesi mi? Belki de terk edilmiş bir hükümet tesisinin kalıntıları?

Bu yerlerin onun gerçek geçmişine dair ipuçları verebileceğini düşünerek zihninde her türlü mekanı canlandırmıştı.

Garip bir şekilde, Gölgelerin Lordu'nun bağı, NQSC’nin dış mahallelerinde, boş bir sokağın ortasına öylece, umursamazca yerleştirilmişti. Birçok insanın Rüya Alemi'ne gitmesiyle dış mahalleler eskisinden çok daha ıssızdı. Neredeyse hiç yaya trafiğinin olmadığı, burası gibi pek çok terk edilmiş bölge vardı.

Alışılmadık olsa da bağın yerleşimi, tamamen kişisel rahatlıktan başka bir kıstasla belirlenmemiş gibi görünüyordu; bu da ona adam hakkında hiçbir şey anlatmamıştı.

Karşıya geçirilen son kişi Nephis oldu. Gölgelerin Lordu veda etmekle vakit kaybetmedi; ona kısaca kafa selamı verip karanlığın içinde eriyip gitti.

Böylece Tanrıkabri seferi sona ermişti.

Bundan sonra yapması gereken pek çok şey vardı. Nephis, üç uykudakiyle vedalaşıp onları Akademi’ye gönderdi. Rüya Alemi'nde kendilerine bir yer edinemedikleri için uyanışlarını tamamlamak adına ya bir azizden yardım istemeleri, ya Rüya Kapıları’ndan birinden geçmeleri ya da bir sonraki kış gündönümünü beklemeleri gerekecekti.

Yardım teklif edebilirdi ama Tamar’ın Şarkı Diyarı’na olan bağlılığı düşünülürse, onun Hisar’a demir atması bir seçenek değildi.

Ateş Gözcüleri ya Ölümsüz Alev malikanesine döndüler ya da doğrudan Fildişi Kule’ye gittiler. Dinlenmeye ihtiyaçları vardı.

Nephis’e gelince...

Doğruca Valor Klanı’nın yerleşkesine yöneldi. Ardından bilgilendirmeler, raporlar ve bitmek bilmeyen bekleyişlerle dolu bir kasırga başladı. Neyse ki en sıkıcı kısımları yönetmesinde Cassie ona yardım ediyordu.

Ancak ertesi günün sabahında Nephis dinlenme ve toparlanma fırsatı bulabildi. Geç bir kahvaltı yaptı, uzun bir duş aldı ve sıradan kıyafetler giydi. Sadece yapması gerekenleri yapıyordu.

Bu biraz sinir bozucuydu. Şu anki ruh halinde, hedefine hizmet etmeyen her şey öyleydi.

Sonunda terapistinden bir randevu aldı.

Nephis’e İkinci Kabus’tan döndükten sonra psikolojik bir danışman atanmıştı ve o günden beri periyodik olarak görüşmeye devam ediyordu.

Tabii ki bu durum biraz gülünç bir ilişkiydi.

Danışmanlık almanın bir faydası olduğuna inanıyordu; tanrılar şahitti ki ruh hali huzurdan çok uzaktı. Özellikle İkinci Kabus’tan sonra durum çok kötüydü ve yeteneğini her fazla kullandığında buz gibi, duygusuz birine dönüşüyordu. Nephis... İnsanlığını kaybetmekten korkuyordu, terapiyi kabul etmesinin sebebi de buydu.

Ancak kendisine atanan terapistin, seanslar sırasında söylediği her şeyi düzenli olarak raporladığını tahmin etmek zor değildi. İlk başlarda bu raporlar hükümete gidiyordu.

Nephis, Valor Klanı’na katıldıktan sonra eski danışmanı aniden "müsait" olmamış ve onu bir meslektaşına yönlendirmişti. Yeni danışman, hiç şüphe yok ki büyük klanın yaşlılarına detaylı raporlar sunuyordu.

Yani bu bir oyundu. Nephis bilmezlikten geliyor ve Valor Klanı’nın onun üzerindeki o sahte kontrol hissini beslemek için terapiste gitmeye devam ediyordu.

Yine de bazen bir oyun bile işe yarayabilirdi.

Danışmanlar ondan yalanlar öğrenirken, o da onlardan pek çok faydalı şey öğrenmişti.

Mesela... Sıradan kıyafetler giyme eylemi gibi. Nephis, zırh yadigarlarını asla üzerinden çıkarmadan da rahat edebilirdi ama onu insanlığa bağlayan, işte bu küçük insani davranışlardı.

Ayrıca sık sık sıradan boş zaman aktivitelerine katılması ve normal insanlarla daha fazla iletişim kurması yönünde teşvik ediliyordu. Öğrendiği başka küçük şeyler de vardı. Nephis bu görevleri biraz yorucu bulsa da ruhunun selameti için yararlı olduklarını biliyordu.

Bu durum, Tutku Bilgisi’nde ustalaşmaya yönelik mevcut çabası için de iyiydi. Zamanının tamamını belirli bir türden insanların —uyanmış savaşçılar, hem de seçkin olanlar— arasında geçirme eğilimindeydi. Onların tutkuları parlaktı ama genelde benzer tonlara sahipti.

İnsanlığın geniş umut ve özlem yelpazesini deneyimlemek, yetenek mirasının o ele avuca sığmaz dalını daha iyi anlamasına kesinlikle yardımcı olacaktı.

Ve böylece... Nephis danışmanının sözünü dinledi.

İşte bu yüzden, Bastion’ın ücra bir köşesindeki o şirin kafeye, hafif bir yazlık elbise içinde kendini son derece rahatsız hissederek geldi.