Söylentiden İbaret Bir Gölge

Ünlü bir Aziz’in Parlak Mağaza’yı ziyaret etmesi her gün rastlanan bir durum değildi, bu yüzden Sunny gerçek bir ziyafet hazırlamak için elinden geleni ardına koymadı.

Ve Effie, hiç şüphesiz, fazlasıyla ünlüydü.

Sunny’nin Uyanmış olduğu günden bu yana dünya çok değişmişti. O zamanlar hayatta olanların sayısı bir düzineyi ancak bulan Yücelmişler, insan azminin ve başarısının mutlak zirvesini temsil ediyordu. Yaşayan efsaneler gibi uzak ve göz kamaştırıcıydılar.

Bugün ise dışarıda yüzden fazla Aziz vardı. Hâlâ saygı görüyor, yüceltiliyorlardı ve her biri hâlâ mutlak birer seçkin, insanlığın sunabileceği en iyi savaşçılar ve şampiyonlardı.

Yine de tüm Azizler bir tutulamazdı. Hepsi olağanüstüydü ama bazıları diğerlerinden çok daha sıra dışıydı.

Genel olarak, bu yüz Yücelmiş genellikle üç gevşek kademeye ayrılıyordu. Bu efsanevi figürler için böyle bir tanım kullanılabilecekse eğer, en alt kademe en kalabalık olanıydı ve çoğunlukla Güney Seferi’nden sonra Yüceliğe ulaşanlardan oluşuyordu.

Daha genç ve deneyimsizlerdi; Azizliğe giden yolları öncellerine göre biraz daha kolay olmuştu. Bu yüzden, şüphesiz seçkin savaşçılar olsalar da diğer Azizlerden biraz daha zayıf kabul ediliyorlardı.

Orta kademe ise yeni neslin en yetenekli birkaç temsilcisinin yanı sıra, Kabuslar Zinciri’nden önce Yüceliğe ulaşmış tecrübeli gazilerden, yani eski topraklardan oluşuyordu. Gök Akını, Yaz Şövalyesi, Sessiz Avcı, Kan Dalgası ve Yıkım İzi gibi Azizler bu gruptaydı.

Bu kudretli isimler dehşet verici güçlere ve korkutucu bir deneyime sahipti; her biri mitolojik devler gibi insanlığın geri kalanının üzerinde yükseliyordu.

Ancak, bir de onların üzerinde yer alanlar vardı. Bu eşsiz bireylerin her biri, tüm kuralları yıkan tekil varlıklardı. Dehşet verici güçleri ölçülemezdi ve sadece Hükümdarların bir basamak altında, diğer Azizlerden bile ayrı bir yerde duruyorlardı. Bu insanların ne olduğunu tanımlayacak bir kelime yoktu ama herkes isimlerini bilirdi.

Hükümet bu istisnai şampiyonlardan üçüne sahipti: Kurtların Büyüttüğü, Bülbül ve Ruh Azraili.

Song Klanı da üçüne sahipti: Mordret, Seishan ve Canavar Terbiyecisi. Ve son olarak, Valor Klanı’nın iki tanesi vardı: Kılıç Kardeşler, yani Nephis ve Morgan.

Tabii bir de tamamen bilinmeyen, aynı derecede korkunç güce sahip Azizler vardı. Bunlardan biri Cassie’ydi.

Diğeri ise Sunny.

Hepsi bu kadardı.

Bu yüzden, şu anda Parlak Mağaza’yı çok ünlü bir Aziz’in ziyaret ettiğini söylemek mübalağa olmazdı. Effie, kadın Ateş Gözcüleri’nin "göz banyosu kafesi" diye bahsettikleri yerin ne demek olduğunu sonunda anladığını söylüyordu.

Sunny belli belirsiz kaşlarını çattı.

"Göz banyosu kafesi mi? Hmm. Hiç duymamıştım. Yeni bir rakibim mi çıktı?"

Bastion’da hemen her gün yeni dükkanlar ve restoranlar açılıyordu, bu yüzden rekabeti takip etme konusunda pek de gayretli sayılmazdı.

"Aman, neyse. Effie’nin Parlak Mağaza’daki deneyiminden memnun kalmasını sağlamak için bir sebep daha işte. Böylece Ateş Gözcüleri’ne buraya sadık kalmalarını söyleyebilir. Kendi askerlerine de! Hükümet bünyesindeki uyanmışların harcayacak daha az parası olsa da sayıca çoklar…"

Sonunda, bedenlerinden birini kullanarak yemekleri servis etmeye başladı.

Çeşitli mezeler, bir dağ dolusu mantı, lokum gibi ızgara etler, siyah fasulyeli erişteler, buharda pişmiş çörekler, sigara börekleri, kırmızı pirinç kekleri ve tam kıvamında pişmiş pilav… Bu sefer gerçekten kendini aşmıştı.

Nefes nefese kalan Sunny, ellerini önlüğüne silip gururla gülümsedi. Yemek salonunda Effie, pişirdiklerinin yarısını çoktan mideye indirmiş, memnuniyet dolu bir iç çekmişti.

"Ah! Bu harika!"

Ardından Sunny’nin suretine başparmağıyla onay verip ekledi:

"Hepsinden birer porsiyon daha alabilir miyim?"

Sunny’nin gülümsemesi hafifçe titredi.

Effie yemeğini bitirdikten sonra bir süre daha kalıp Aiko ile hasret giderdi. Sunny’yi de yanlarına davet etmişlerdi ama o nazikçe reddedip resepsiyon masasına döndü ve Canavar Almanak’ını okuyormuş gibi yaptı.

Bu sayede, Effie’nin Şato’da katıldığı toplantı hakkında paylaştığı bazı bilgilere kulak misafiri oldu.

"Mevzu kış gündönümü tabii ki. Yani bugün. Yarına kadar, uyanık dünyadan pek çok Uyuyan, Rüya Âlemi’ne gönderilecek ve bölge geneline dağıtılacaklar. Artık burada ne kadar çok insan olduğu düşünülürse, çoğu çok sorun yaşamadan en yakın yerleşime yolunu bulacaktır. Geri kalanlar da ortaklaşa kurduğumuz devriyeler tarafından toplanacak. Tabii… talihsiz olanlar dışında."

Bir an sessizleşti, ardından kasvetli bir tonla ekledi:

"Elbette bizim gibi zavallı bahtsızlar da çıkabilir. Rüya Âlemi’nin her bölgesinde insan varlığı olmadığı için kaybolabilirler. Kimse Unutulmuş Kıyı’nın tekrarlanmasını istemiyor, bu yüzden bu kez arama alanını genişletme kararı alındı. Hatta Valor, Ölüm Bölgesi’ne bir ekip gönderiyor."

Aiko kaşlarını çattı.

"İhale kime kalacak, dur tahmin edeyim. Değişen Yıldız’ı gönderiyorlar, değil mi?"

Effie içini çekti.

"Evet. Zavallı prensesimin yakasını aksilikler bir türlü bırakmıyor. Gerçi hepsi bir kılıf tabii. Onu oraya göndermelerinin asıl sebebi…" Sesini alçalttı: "… Gölgelerin Efendisi."

Sunny, yüzündeki ifadesizliği bozmadan Canavar Almanak’ının sayfasını çevirdi.

Aiko ise kaşını kaldırdı.

"Gölgelerin Efendisi mi? O da kim?"

Effie, Küçük Ling’in başını nazikçe okşadı. Çocuk, başını annesinin dizine yaslamış derin bir uykudaydı. Babası ise yüzünde bir gülümsemeyle kahvesini yudumlarken bir yandan konuşmalarını dinliyordu.

Avcı omuz silkti.

"Sadece bir söylenti… ah, ama Valor harekete geçtiğine göre, sanırım pek de söylenti sayılmaz. Her neyse, bir süredir Kılıç Diyarı ile Song Diyarı arasındaki Ölüm Bölgesi’nde ortaya çıkan gizemli bir Aziz hakkında çok konuşuluyor. Eğer gerçekten varsa ve orada bu kadar uzun süre tek başına hayatta kalabildiyse… o zaman muazzam bir güce sahip demektir. Doğal olarak her iki Diyar da onu kendi tarafına çekmek isteyecektir."

Bir an tereddüt etti, sonra karanlık bir ifadeyle ekledi:

"Ya da bu mümkün değilse, başkasının eline geçmediğinden emin olmak isteyeceklerdir. Sanırım durumu tartması için Nephis’i gönderiyorlar."

Effie başını iki yana sallayıp birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra kahkaha attı.

"Düşünebiliyor musun? Yani Anvil aklını mı kaçırdı ne? Yanlış anlama, prensesimi severim… ama gerçekten, dünyada arabulucu olarak kullanılabilecek en kötü kişi herhalde odur."

Sunny buna hak vermeden edemedi.

Tabii Effie’nin bilmediği bir şey vardı; Nephis’in pazarlık yapması beklenen kişi, daha birkaç dakika önce ona enfes bir akşam yemeği servis etmiş halde sadece birkaç metre ötede oturuyordu.