Sınırda Bir Okçu

Öğretmeni somurtuyor gibiydi, ertesi sabah onunla tek kelime bile konuşmadı. Rain çadırından emekleyerek çıktı, çadırı söküp topladı ve çorak ovada geçecek uzun bir yürüyüş gününe kendini hazırladı.

Dün gece öğretmenine başarıyla takılabilmiş olmanın verdiği keyifle neşesi yerindeydi.

Artık harita ve keşif çalışması yapmalarına gerek kalmadığı için ekip batıya doğru hızlı adımlarla ilerliyordu. Üstelik bölgeyi artık tanıdıklarından, amaçsızca dolanmak yerine en uygun rotayı takip edebiliyorlardı.

Tabii Kederli Tamar, dümdüz bir çizgide ilerleyeceklerini söylerken biraz abartmıştı. Ay Nehri Ovası, Song Bölgesi sınırları içindeydi ancak buradaki tek Hisar çok güneyde, ovasının tam ucunda yer alıyordu. Kuzeyde ise Boşluk Dağlarından başka bir şey olmadığından, bu topraklar vahşi ve tehlikeliydi.

Buralarda sayısız Kabus Yaratığı dolanıyordu, bu yüzden keşif ekibinin daha tehlikeli canavarların avlanma alanlarından uzak durması gerekiyordu.

Yine de iyi ilerleme kaydediyorlardı.

Batıya doğru gittikçe, yollarını kesen kanyonların sayısı artıyordu. Artık keşif ekibinin üyeleri bu kanyonları aşma konusunda o kadar ustalaşmıştı ki bu durum neredeyse bir alışkanlık haline gelmişti.

Genellikle kanyonların daraldığı yerlerde, eski zamanlardan kalma taş köprü kalıntılarını bulmaya çalışırlardı. Bu köprülerin yıkıntıları, uçurumu daha da daraltıyordu.

Ardından genç Tamar, kurdu Yankı’ya biner, elinde bir halatla kanyonun karşı tarafına atlardı. Halatı karşı kıyıya sabitledikten sonra basit bir makara sistemi kurardı.

Önce arabalar ve ekipman karşıya geçirilir, ardından insanlar sırayla geçerdi. Tüm bu süreç biraz yorucu olsa da özellikle tehlikeli sayılmazdı; kanyon feryat etmeye başlasa ve aniden coşkun sularla dolsa bile halatlar o güçlü akıntının yukarısında kalıyordu.

Taşıyıcıların tek yapması gereken aşağıya bakmamaya dikkat etmekti.

Kanyonlar inanılmaz derecede derindi, dipleri kapkara bir karanlığa gömülmüştü. Aşağı düşmek kesin ölüm demekti. Akıntılar ise dehşet verici derecede hırçındı, bu yüzden suya düşmek de aşağı çakılmaktan daha güvenli sayılmazdı.

Keşif ekibi bir başka kanyona daha ulaştı ve her zamanki adımları uygulamaya koyuldu. Burası çok geniş olmasa da tüm ekipmanı karşı tarafa geçirmek yine de biraz çaba gerektirecekti. Genelde karşıya en son geçenlerden biri olan Rain, çekmekte olduğu arabaya yaslanıp derin bir nefes aldı.

Geçiş süreci tekdüze olduğundan ve bu işlemi zaten sayısız kez tekrarladıklarından, insanın zihninin uyuşması ve başka hülyalara dalması işten bile değildi. Ancak Rain, dışarıdan rahat görünse de tetikte olmayı elden bırakmıyordu. Rüya Aleminde bir anlık dikkatsizliğin ölümle sonuçlanabileceğini çok iyi biliyordu.

Zaten bu yüzden, yaklaşan tehlikeyi ilk fark edenlerden biri o oldu.

Tamar ve Yankı çoktan karşı tarafa geçmiş, halatlar uçurumun iki yakası arasında gerilmişti. Arabalar kancalara bağlanıp kanyonun üzerinden çekilmişti. Şimdi sıra insanlardaydı.

Üç halat vardı; biri üzerinde yürümek için, ikisi ise elleriyle tutunmak içindi. Uyanmış Fleur geçişin ortasındaydı ve keşif uzmanlarından biri de geçmek için sırasını bekliyordu.

Ancak...

Rain’in dikkati aniden başka bir şeye kaydı. Dinlenen taşıyıcıların biraz uzağında duran ölü adama baktı.

Bakışları her zamanki gibi boş ve ifadesizdi. Ancak kafasını sessizce kanyona doğru çevirmişti.

Kaşlarını çattı.

Gezgin her zaman pasif ve sessiz olmuştu. Keşif ekibini takip etmek dışında hiçbir şey yapmazdı.

Neden şimdi hareket etmişti?

"Kahretsin..."

Kimse ne olduğunu anlayamadan kanyonda bir hareketlilik oldu.

Aşağılardan bir yerden yükselen devasa, pençeli bir el, keşif uzmanına doğru savruldu. Kurumuş avcu adamın tüm gövdesi büyüklüğündeydi ve o korkunç pençeler adamı paramparça edecek kadar keskin görünüyordu.

Rain’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Neyse ki uzman tam zamanında, sanki havaya takılmış gibi geriye doğru sendeleyip düştü. Pençeler onu kıl payı ıskalayarak bedenini parçalamaktan son anda kaçındı.

...Yine de gerilen üç halatı birden koparmayı başardı.

"Fleur!"

Ray’in haykırışı sessizliği yırttı ama bir şey yapamayacak kadar uzaktaydı.

"Ne bağırıyorsun ki... O bir Uyanmış..."

Fleur kanyona düşse hayatta kalamayabilirdi ama halatlara tutunmayı kesinlikle becerirdi.

Asıl tehlikede olanlar taşıyıcılardı, çünkü o devasa el pençelerini çoktan onlara doğru uzatmıştı.

Onları kurtaran bir mucize değil, Tamar’ın kılıcının soğuk çeliği oldu.

Soylu kız kanyonun diğer tarafındaydı ve diğerlerinin geçişini izliyordu. Tehlikenin ilk belirtisinde harekete geçti. Yankı daha uzakta nöbet tuttuğundan, hiç vakit kaybetmeden doğrudan uçuruma doğru atladı.

Kederli Tamar, tüm Uyanmışlar gibi iki Uyanmış yeteneğine sahipti.

İlki, havaya basmasına izin veriyordu. Bunu bir Uyuyan iken bir kez yapabiliyordu, şimdi ise uyanmış olduğu için iki kez yapabiliyordu. İkinci yetenek ise kısa süreliğine şaşırtıcı bir hızla patlama yapmasını sağlıyordu; o kadar hızlıydı ki sanki bir yerden bir yere ışınlanıyor gibi görünüyordu.

Tamar, Yankı’nın yardımı olmadan kanyonu işte bu şekilde aştı.

Karşı kıyıya ayak bastığında, kılıcı kıvılcımlardan süzülerek ellerinde çoktan şekil almıştı. Bu, kabza üstü deri kaplı, devasa bir çift el kılıcıydı. Tamar orta boylu genç bir kadındı, bu yüzden bu koca kılıç ellerinde komik derecede büyük duruyordu... Ancak kılıcı hiç zorlanmadan, büyük bir rahatlıkla savuruyordu.

Uyanmış yeteneğini tekrar etkinleştirip ileri fırladı ve gizlenen canavarın bileğine dehşet verici bir şlakk ile darbe indirdi. Canavarın bileği yaşlı bir ağacın gövdesi kadar kalın olmasına rağmen, dev kılıç sert deriyi, çelik gibi kasları ve sert kemiği kesip geçerek yaratığın devasa elini kopardı.

Tamar salise içinde bir noktadan kaybolup diğerinde belirmiş gibiydi. Aynı anda, o iğrenç el, yoğun bir kan fışkırmasıyla yaratığın kolundan ayrıldı.

Yere gürültüyle düştü... Ve hareket etmeye devam ederek dehşet içindeki taşıyıcılara doğru emekledi.

"Ray!"

Sonunda Uyanmış Ray tepki verebildi. Eli engellemek için ileri atılırken, Tamar kanyona doğru döndü.

O sırada Kabus Yaratığı kanyonun kenarından yukarı tırmanıyordu.

Sıska gövdesi ve uzun, kaslı uzuvlarıyla devasa ve iğrenç bir şeydi. Kafası, sıska gövdesine göre orantısız derecede büyüktü; kan çanağına dönmüş iki küçük gözü ve kocaman, kıpkırmızı bir ağzı vardı.

En kötüsü de normalden çok daha fazla kola sahip gibi görünmesiydi.

Tamar birini bileğinden kesmişti ama üç el şimdiden ona doğru uzanıyordu. İki el daha kanyonun kenarını kavramış, devi yukarı doğru itiyordu.

Tepki vermek için neredeyse hiç vakit yoktu.

Genç soylu, çoğu savaşçının savaşta asla yapmayacağı bir şey yaptı; devasa kılıcını arkasından sürükleyerek havaya doğru fırladı.

Zıplamak genellikle ölüme davetiye çıkarmaktaydı çünkü insan ayakları yere basmadan yönünü kontrol edemez ya da rakibin saldırılarına karşılık veremezdi. Havada vurulan bir darbe, sağlam bir zeminden destek alarak vurulan darbeye göre daha zayıf olurdu.

Ancak bu durum Tamar için geçerli değildi.

Havaya bir kez basarak daha da yükseğe tırmandı, ardından bir kez daha basarak yönünü tamamen değiştirdi. Aynı zamanda bir çark gibi dönerek kılıcını düşmanın koluna indirdi.

Bu kez darbenin gücü Uyanmış yeteneğinin getirdiği o şaşırtıcı hızla desteklenmemişti ama yine de korkunçtu. Canavarın kolu kopmadı ama dev kılıç derine işleyerek sadece damarları ve kasları kesmekle kalmadı, kemiği de çatlattı.

Üzerlerinden atlayarak diğer iki elden de sıyrılmayı başarmıştı.

O anda yaratığın o sinsi iki gözü ona kilitlenmeseydi ve kanyondan fırlayan diğer üç el ona doğru uzanmasaydı, Tamar bu durumdan tamamen sıyrılmış olacaktı.

Genç soylu salise boyunca duraksadı.

...Tam o sırada, keskin bir ok ıslık çalarak yanından geçti ve canavarın gözlerinden birine saplandı. Bir an sonra, bir başka ok iğrenç Kabus Yaratığının diğer gözüne saplanarak onu tamamen kör etti.

Acı dolu bir kükrer ses ovayı sarstı.

Yere inen Tamar, Uyanmış yeteneğini kullanarak sağa doğru kaçındı ve kör olan canavarın pençesinden sıyrıldı. Canavar görebiliyor olsaydı başı belada olabilirdi ama şimdi işler değişmişti.

Dev kılıcının namlusundaki pis kanı silkeleyerek saldırmaya hazırlandı ve arkasına kısa bir bakış attı.

Ray kopan eli geri püskürtmekle meşguldü... Peki bu şaşırtıcı derecede isabetli atışları kim yapmıştı?

Güzel taşıyıcı kız Rani, boşaltılan ekipman yığınının yanında durmuş, elinde basit bir yay tutuyordu. Siyah saçları rüzgarda dalgalanıyor, solgun yüzünde garip bir şekilde sakin bir ifade geziniyordu.

Siyah gözleri heyecanı andıran bir şeyle parıldıyordu.

El yapımı okun tüyü beyaz yanağına sürünürken, yayı çoktan tekrar germişti bile.

Şaşkınlık içinde kalan Tamar, yönünü tekrar devasa canavara döndü.

"...Yay kullanma konusunda fena olmadığını söylemişti."

Eğer bu fena değil demekse, Tamar çok iyi olmanın ne anlama geldiğini bile bilmiyordu.

Kendini ileri doğru atarken zihninde bir düşünce belirdi.

Rani ayrıca yaban hayatında yürüme konusunda biraz deneyimi olduğunu ve kılıç da kullanabildiğini söylemişti.

Tamar, onun iyi kılıç kullanma tanımının ne olduğunu aniden merak etmeye başladı.