Sınır Boyunda Yeni Bir Görev

Yol şantiyesinin tanıdık şeflerinden biri, vagonun kenarına yaslanmış, elindeki fincandan kahvesini yudumlayarak güneşin doğuşunu izliyordu. Rain’i fark edince yüzünde yarım yamalak bir gülümseme belirdi.

"Ah, yine mi sen, Rani?"

Rain az kalsın tökezliyordu.

"Lanet olsun."

Şantiyede onu Rani adıyla biliyorlardı. Burada gizlendiği için kendi adını kullanması aptallık olurdu... Sorun şu ki, Rain kendini tanıtması gereken o ana gelene kadar bu konuyu hiç düşünmemişti.

Birden köşeye sıkışınca aklına hiçbir şey gelmemiş, o şaşkınlıkla ağzından çıkan ilk şeyi mırıldanıvermişti.

Bu yüzden öğretmeni tam bir hafta boyunca onunla acımasızca dalga geçmişti.

"Ciddi olamazsın. Rani mi? Harflerin yerini değiştirmekten daha iyisini beceremedin mi yani? Yok, gerçekten... Tanrım, bunca şey atlattım ama sonunda gülmekten öleceğim..."

Rain bu alaylara elinden geldiğince katlanmış, sonra da öğretmenine her yerde kendine Gölge deyip gezdiğini nazikçe hatırlatmıştı.

Yani isim seçme duyusu konusunda onu eleştirecek en son kişi kendisiydi, değil mi?

Neyse ki bu hamle adamın çenesini kapamaya yetmişti.

Her halükarda, artık Rani adına az çok alışmıştı.

Tabii bu durum, ismi her duyduğunda için için utanmadığı anlamına gelmiyordu.

"Günaydın şef."

Adam ona bir an öylece baktı, ardından iç çekti.

"Bak Rani... Anlıyorum, ileri kamplarda ödeme daha yüksek. Ama öldükten sonra parayı ne yapacaksın? Oralar fazlasıyla tehlikeli, biliyorsun değil mi! Senin gibi gencecik bir kızın ana kampta kalması gerekir. Aslında ana kamp bile tekin bir yer değil. Kızım buraya Ravenheart’tan gelmek isteseydi, onu eve kilitlerdim."

Kahvesinden bir yudum alıp başını iki yana salladı.

"Fikrini değiştirsen olmaz mı?"

Rain yüzüne en tatlı gülümsemesini yerleştirdi.

"Yine de şef... Yakında yeni bir kamp kurulacağını duydum. Lütfen beni oraya kaydırın."

Adam yüzünü ekşitti.

"Üzgünüm. Aslında tüm kadrolar zaten doldu... Zor bir iş bu, özellikle de artık Ravenheart’tan bu kadar uzaklaşmışken. Bu görevlendirmelerde en güçlü ve en dayanıklı yeni yetmelere öncelik vermemiz için kesin talimat var."

Kızın yüzünün asıldığını gören şef bir an tereddüt etti, ardından derin bir iç çekti.

"Tamam, tamam... Sana bir güzellik yapacağım. Yeter ki dudak bükme."

Rain şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Ben... Ben dudak bükmüyorum!"

Adam kahkaha attı.

"Tabii, öyledir. Her neyse, seni ileri kamplardan birine yerleştiremem ama amacın sadece ana inşaat ekibinden kurtulup biraz fazladan para kazanmaksa, yakında başlayacak başka bir görev var."

Kızın gözleri parladı.

"Gerçekten mi?"

Şef temkinli bir tavırla etrafına bakındı, ardından hafifçe öne doğru eğildi:

"Bunu sadece iyi bir çocuk olduğun ve bu işe uygun olabileceğin için söylüyorum. Yeni bir keşif ekibi kuruluyor. Ekibin çekirdeği elbette uyanmış savaşçılardan oluşuyor ama yanlarında sıradan hamallara ve günlük işlerini halledecek, bulaşıkları yıkayacak, çadırları yama yapacak birilerine de ihtiyaçları var."

Şef bir an duraksadı, sonra sesini alçaltarak ekledi:

"Keşif ekipleri küçük olduğu ve hızlı hareket edebildiği için, ileri kampta kalmaktan daha az tehlikelidir. Normalde bu iş için de güçlü kuvvetli erkekleri önerirdim ama bu ekip biraz özel. Başında Köklü Ailelerden gelen genç bir hanımefendi var, bu yüzden... Yanında kendi yaşlarında bir kızın bulunmasının iyi olacağını düşündüm."

Rain’e bakıp gülümsedi:

"Kartlarını doğru oynarsan Rani, belki de kendini o Köklü Ailenin hizmetlilerinden biri olarak bulursun! Soylular biraz kibirlidir ama yine de bizim gibi sıradan insanlar için büyük bir fırsat bu."

Rain bir an duraksadı, ardından dişlerini göstererek güldü.

"Keşif ekibi mi? Harika! Çok teşekkürler şef!"

Keşif ekipleri tam olarak adlarının hakkını veren gruplardı; yolun geçeceği en iyi rotayı belirlemek için yabanı keşfe çıkan küçük öncü birliklerdi. Elbette rüyalar aleminde bu işin doğası oldukça sıra dışıydı; çünkü farklı bölgeler tamamen farklı yeryüzü şekillerine, iklimlere, jeolojiye, gökyüzüne ve hatta kendilerine has fizik kurallarına sahip olabiliyordu.

Dahası, bu ekipler sadece araziyi incelemekle kalmıyor, aynı zamanda bölgede barınan Kabus Yaratıklarının yerini de tespit ediyordu. İleride özellikle tehlikeli canavarlar varsa, yol onların avlanma alanlarından kaçınacak şekilde başka yöne kaydırılıyordu.

Rain’in gülümsemesi hafifçe soldu.

Şef iyi niyetliydi... Ama rüyalar alemi hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediği çok açıktı. Ona göre bir keşif ekibinde yer almak daha güvenli bir seçenek gibi görünüyordu ama aslında yol yapım ekibinde bundan daha tehlikeli bir görev muhtemelen yoktu.

Başına gerçek bir Köklü Aile mensubunu koymuş olmalarına şaşmamalıydı.

Yine de... Rain kendi başının çaresine buradaki diğer tüm sıradan insanlardan çok daha iyi bakabilirdi. Üstelik keşif ekibinde olmak, ileri kampa gitmekten bile daha işine gelirdi; etrafında ne kadar az insan olursa, kimliğinin açığa çıkma ihtimali de o kadar azalırdı.

Bu yüzden bu fırsat onun için adeta biçilmiş kaftandı.

Rain şefe başparmağıyla onay işareti yaptı.

"Bunu unutmayacağım! Ekibim döndüğünde sana güzel bir şeyler ısmarlarım şef!"

Adam kıkırdadı.

"Tabii, tabii. Sen tek parça halinde dön de kızım... Benim için en büyük teşekkür bu olur."

Bunu dedikten sonra kampın kuzey tarafındaki belirli bir çadırı işaret etti ve iç geçirerek konuştu:

"Git eşyalarını topla ve sabah vardiyası iş başı yapana kadar orada hazır bulun. Ben o zamana kadar evrak işlerini hallederim."

Rain şefe teşekkür edip gitmek üzere arkasını döndü. Tam uzaklaşırken adam arkasından seslendi.

"Kraliçe'nin inayeti seninle olsun!"

Kız bir an durakladı.

"Şey... Evet, teşekkürler, seninle de!"

Yerleşimcilerin Kraliçe Song’u sadece hükümdarları olarak değil, aynı zamanda bir tür... yapay tanrıça gibi bu kadar kolay benimsemelerini görmek tuhaf hissettiriyordu. Elbette hükümdarlar akılalmaz bir güce sahipti; Azizlere bile zaman zaman yarı tanrı gözüyle bakılıyordu ve Yüceler her açıdan onların çok daha ötesindeydi.

Ama yine de... Ki Song da tıpkı diğerleri gibi sadece bir insandı. Kılıç Kralı da öyleydi. İnsanların onlara dini bir bağlılıkla yaklaştığını görmek Rain’i biraz rahatsız ediyordu.

Nedenini tam olarak kestiremiyordu çünkü bu insanların çoğu aslında iyi niyetliydi. Sadece, körü körüne bir inançla hareket edildiğinde işin içine kaçınılmaz olarak kendi iradeni teslim etme durumu giriyordu... Ve eğer birini körü körüne takip ederseniz, sizi karanlık bir yere götürmeyeceğini kim garanti edebilirdi ki?

Diğer yandan, Song Bölgesi halkının Kraliçelerine bir ilah gibi tapması belki de son derece doğaldı. Sonuçta çoğu sadece onun lütfu sayesinde hayattaydı ve o olmasaydı Kabus Büyüsü tarafından yutulup giderlerdi. Sıradan bir insanın gözünden bakıldığında, kadının muazzam gücü gerçekten de tanrısal görünüyordu.

Çantasını toplayan Rain, düşünceli bir tavırla sordu:

"Öğretmen... Bir insan tanrı olabilir mi?"

Gölgesi hafifçe kıpırdandı.

"Bu beklenmedik bir soru."

Bir an duraksadıktan sonra tarafsız bir ses tonuyla konuştu:

"Elbette, bu mümkün."

Rain, cevabın bu kadar olduğunu düşünerek eşyalarını toplamaya devam etti.

Ancak öğretmeni aniden ekledi:

"Sadece mümkün olmakla kalmaz, aynı zamanda gereklidir de."

Rain elindeki işi bırakıp şaşkınlıkla gölgesine baktı.

"Bu da ne demek şimdi?"

Gölge bir süre sessiz kaldı, ardından güldü.

"Tam olarak ne dediyse o demek. Ne o, gözün mü korktu? Tamam, tamam... Şimdilik bir tanrıça olman konusunda ısrar etmeyeceğim. Ama dürüst olmak gerekirse, benim gibi birinin öğrencisinin bundan daha azını hedeflemesi biraz utanç verici..."

Kız bir süre gölgeye dik dik baktı, ardından burnundan soluyup çantasına geri döndü.

"... Ben de ne diye sorduysam zaten?!"

Rain, tanrı olmanın kendi kaderinde yazılı olmadığından gayet emindi.

Yine de böyle bir öğretmenle... En azından peygamber sabrına erişeceği kesindi.