Demir Tekerlekli Cehennem

Sabah çadırından sürünen Rain, nihayet uykusunu almış ve dinçleşmiş hissediyordu. Güneş, uzak ufkun üzerinde soluk bir ihtişamla yeni yeni belirmeye başlamıştı. Dünya hâlâ karanlığa gömülüydü ama en azından insan nereye bastığını görebiliyordu.

Rain, Ravenheart’a geldikten sonra Rüyalar Alemi’ndeki gecelerin NQSC’ye kıyasla ne kadar daha karanlık olduğunu hemen fark etmişti. Uyanan dünyada insanlık, karanlığı çoktan evlerinden kovup diz çöktürmüştü; fakat burada karanlık, hâlâ amansız bir düşmandı.

“Ah… Ne soğuk ama.”

Ana şantiye alanı çoktan hareketlenmiş, arı kovanı gibi kaynıyordu. Ölüler uzakta sessizce çalışmaya devam ediyor, hiç bitmeyen mesailerinin gürültüsü çadır yerleşimine durulmayan bir dalga gibi ulaşıyordu. Zaten yol savunma barikatının çok ötesine uzandığı için yakında tüm kampın taşınması gerekecekti; yol ekipleri doğası gereği göçebeydi ve inşa ettikleri yolları takip ederek ilerlerdi.

Gece vardiyasındaki işçiler çadırlarına dönerken, kendisi gibi gündüz vardiyasına atananlar ise yeni yeni uyanıyordu. Kampı koruyan uyanmış savaşçılar devriyedeydi. Yemekler hazırlanıyor, gaz lambaları birer birer söndürülüyordu.

Herkes yeni bir iş gününe hazırlanıyordu.

Rain esnedi, gözlerini uğuşturdu ve ağır adımlarla ortak banyoya doğru yürüdü.

Neyse ki kadın işçilerin temizlenebilmesi için ayrı bir alan ayrılmıştı. İşe alınanların çoğu erkeklerden oluştuğu için burası pek kalabalık olmuyordu. Yine de arkasından fısıldaştıklarını duyabiliyordu; ne de olsa Rain’in vücudu bakılacak gibi değildi… Yani, Avcı’yı katlettikten sonra bir şifacıya görünme fırsatı bulamadığı için vücudundaki izler ürkütücü görünüyordu.

Morluklar zaten büyük ölçüde geçmişti ama yol ekibindeki ilk birkaç gününde cildi, beyazlığına inat kapkara ve mosmordu. Yan tarafındaki kesiği kapatan sargılardan da artık kan sızmıyordu. Kadın işçiler onun yanındayken artık daha rahattı ama yine de temkini elden bırakmıyorlardı.

Rain yüzünü yıkadı, dişlerini fırçaladı ve bir süre soğuktan tir tir titredi. Ardından uykusu tamamen açılmış bir halde çadırına dönüp ceketini giydi.

Kahvaltı da akşam yemeği kadar lezzetsizdi ama en azından yapay püre yerine gerçek malzemelerden yapılmıştı. Ravenheart’ın etrafındaki volkanik toprak son derece verimliydi; bu sayede tarlalardan elde edilen mahsul sadece tüm şehri doyurmakla kalmıyor, Song Bölgesi’ndeki diğer yerleşim yerlerinin de gıda ihtiyacını karşılıyordu.

Kimse yanına yaklaşmaya cesaret edemediği için Rain yemeğini tek başına yedi. Erkek işçiler sık sık ona kaçamak bakışlar fırlatıyor ama utangaç bir tavırla mesafelerini koruyorlardı. Kendisinde bu kadar korkutucu olan şeyin ne olduğunu gerçekten bilmiyordu… Belki de bir canavar avcısının o sert ve vahşi aurası, belki de uykusuzluk yüzünden gözlerinin altından eksik olmayan o koyu halkalardı.

Yine de yemekhanede yalnız oturmak onu rahatsız etmiyordu. En azından bu sayede öğretmeniyle gizlice konuşma fırsatı buluyordu.

“Bak Rain… İnsan öldürmenin pek hoş karşılanmadığını biliyorum. Ama kamp mutfağının başındaki o aşçı kılıklı herifi boğmak istersen, seni asla yargılamam…”

Rain elindeki metal bardağı kaldırıp dudaklarını gizleyerek kısık bir sesle yanıt verdi:

“Bir öğretmenin öğrencisine öğreteceği şey bu mu? İnsan öldürmek mi?”

Gölgesi bir süre sessiz kaldı, ardından kafa karışıklığı dolu bir ses tonuyla sordu:

“Yani? Ufak bir cinayetin ne zararı var ki?”

Rain yavaşça içini çekti.

“Aşçıyı öldürmeyeceğim, teşekkürler…”

Yemeğini bitirdikten sonra yemekhaneden çıktı ve ekip yönetim vagonuna doğru yöneldi.

Yolda giderken, çakıl çuvalları taşıyan ruhsuz cesetlerin yanından geçti. Bir kez daha kendini bir şekilde cehenneme düşmüş gibi hissetti. Ardından yolun tamamlanmış kısmına geçip adımlarını durdurdu ve aşağıya baktı.

Yüzünde hafif bir tebessüm belirdi.

Aslında Rain bu yol ekibine tamamen mecburiyetten katılmıştı ama şu göçebe kampta biraz vakit geçirdikten sonra…

Burayı çok sevdiğini fark etmişti.

Rüyalar Alemi’nin o korkunç yabanının ortasında, birdenbire böyle güzel bir yolun yükselişini izlemek büyüleyiciydi. Düzenin ve insan iradesinin kaos karşısındaki zaferini seyretmek gibiydi.

Yolun kendisi de tam bir mühendislik harikasıydı.

Rain’in babası hükümet için çalışır, sistemin işlemesini sağlayan o karmaşık lojistik işleriyle uğraşırdı. İşini eve nadiren taşısa da Rain, dünyanın altyapısının ne kadar mucizevi olduğu konusunda akranlarının çoğundan çok daha derin bir kavrayışa sahipti.

Karanlık Çağ öncesinde insanlar genellikle dünyanın yedi harikası denilen, hayal gücünü zorlayan devasa yapılara hayran kalırlardı. Oysa Rain, insanlığın inşa ettiği en büyük eserin neredeyse hiç ilgi görmediği düşüncesindeydi.

Bu eser, uyanan dünyadaki tüm şehirleri birbirine bağlayan ve gezegeni devasa bir örümcek ağı gibi saran yol şebekesiydi. Boyutu neredeyse akılalmazdı… Üstelik bu sadece fiziksel boyutuydu. Dünyanın altyapısı için üstlendiği rol, o yollarda her gün taşınan insan ve mal miktarı çok daha akılalmazdı.

Elbette o çağ çoktan geride kalmıştı. Uyanan dünyanın büyük kısmı kaybedilmiş, insanların inşa ettiği yolların çoğu yok edilmişti. Bugünlerde insanlığın surlarla çevrili şehirlerini birbirine bağlayan, sadece birkaç sağlamlaştırılmış demiryolu ve kolayca savunulabilen otoyol kalmıştı.

Onların da her yıl daha azı kullanılabiliyordu.

İşte bu yüzden Rain yol inşaat kampına katıldığı için seviniyordu. Yol gözlerinin önünde yükseliyor, inşaat süreci onu derinden heyecanlandırıyordu. Mühendislik, lojistik, sorunların çözülmesi… Hepsi hem büyüleyici hem de harikaydı.

Tüm bunların elle tutulur, inkar edilemez bir sonucu olarak ortaya çıkan o geniş parke taşlı yol, izlemesi büyük bir sevinç kaynağıydı. Bir şeyler inşa etmek, kalbinin derinliklerinde yatan bir tel dokunuyordu.

Tıpkı her seferinde tek bir kum tanesiyle var etmeye çalıştığı ruh özü gibiydi.

Bu yüzden Rain, pek de fazla olmayan tüm boş vaktini inşaat sürecinin her aşamasını gözlemleyerek geçiriyordu. İşçilerin nasıl yönetildiğinden tutun da, kaldırım ustaları işe koyulmadan önce ölülerin kazılan hendeğe nasıl kum, çakıl ve kırılmış taş tabakaları serdiğine kadar her şeyi inceliyordu.

Öyle ki, burası göçebe bir cehennemi andırsa bile ana şantiye alanından ayrılmak ona biraz zor geliyordu.

Ancak…

Bir yol inşa etmek sadece taş döşemekten ibaret değildi. Diğer görevler de bu sürecin bir parçasıydı. Bu yüzden onları da merak ediyordu.

Botlarının altındaki parke taşlarının o sağlam hissinin tadını çıkararak yolu geçti ve kampın kuzey kısmına girdi.

Burası işçilerin yaşadığı o karmaşık yerleşimden çok farklıydı. Çadırlar çok daha büyük ve lüks, hatta ahşap duvarlı birkaç yarı kalıcı bina bile vardı. Her şey daha temiz ve düzenli görünüyordu.

Uyanmışlar ve yöneticiler burada yaşayıp çalışıyordu.

Ekip yönetim ofisi, aslında üzerine iki katlı ahşap bir bina inşa edilmiş devasa bir vagondan ibaretti. Kamp göç ederken bu vagon, yolun yeni tamamlanan kısmı üzerinden iki devasa Eko tarafından çekilirdi; ancak kamp sabitken vagon öylece duruyordu.

Rain derin bir nefes aldı.

“Umarım bugün yeni bir görev alabilirim!”

İçinde büyük bir umut vardı.