Savaşın Bahanesi

Sunny olay örgüsünün genel hatlarına vakıf olduktan sonra, daha teknik detayların masaya yatırılması gerekiyordu. Savaş hızla yaklaşıyordu ve altı komplocudan en az üçü bu kan banyosuna bizzat katılmak zorundaydı.

Diğer üçü de iki Hükümdar arasındaki bu ölümcül oyunun içine çekilebilirdi. Hem hükümet hem de Gece Hanedanı çaresizce tarafsız kalmaya çalışıyordu… Ancak Büyük Klanların baskı kurarken sınırı aşıp aşmayacağı, dolayısıyla tarafsız taraflardan en az birini Alan Savaşı'nda bir suç ortağına dönüştürüp dönüştürmeyeceği belirsizdi.

Jet biraz huzursuz görünüyordu.

"Konumumuz daha önce az çok dengeliydi. Ama şimdi, şu lanet olası suikast girişimiyle birlikte… Bilmiyorum. Durum iyice bulandı."

Cassie'ye bir göz atıp kaşını kaldırdı.

Kör kahin bir an için dalgın göründü, sonra sessizce konuştu:

"Haberler hem uyanmış dünyada hem de Rüya Aleminde orman yangını gibi yayılıyor. Şu an herkesin dilinde bu var. Tabii ki herkes öfkeli… Kadim Klanlar bile küplere binmiş durumda. Kılıç Alanı'ndaki durum çok daha hararetli, hatta patlamaya hazır; ama Şarkı Alanı da tepkisini sert koyuyor. Nephis'in nüfuzu sınırları aşıyor."

Jet kaşlarını çattı.

"Bu çok hızlı oldu. Fazla hızlı hatta."

Cassie onayladı.

"Birileri hazırlıklıymış. Yangına körükle gidiyorlar."

Herkes sessizliğe gömüldüğünde, Nephis düz bir ses tonuyla sordu:

"Merak ediyorum… Bu seferki işin sorumlusu kim?"

Jet ona baktı, bakışlarını birkaç saniye üzerinde gezdirdi ve çarpıkça gülümsedi.

"Senin kendi performansın değil miydi yani?"

Nephis, bu sözlerden tam olarak alınmasa da hoşnutsuz kalmış gibi hafifçe kaşlarını çattı. Cevabı kısa ve özdü:

"Hayır."

Sunny ilgiyle dinliyordu.

Aslında tüm bunların Cassie tarafından kurgulanmış olabileceğini o da düşünmüştü. Bu, hem kızın amacına hem de kurnazlığına uygun düşerdi. Ancak bazı taşlar yerine oturmuyordu.

Nephis arkasına yaslanıp içini çekti.

"İlk düşüncem bunun Morgan tarafından planlandığıydı. Ama pek onun tarzı değil… Eğer suikastın arkasında Morgan olsaydı, hükümet askerleri arasında sayısız kurban verilirdi. Ne de olsa o her zaman işini tam yapar."

Jet kollarını kavuşturup düşündü. Sonunda sadece başını salladı ve sesindeki bir nebze bıkkınlıkla konuştu:

"O zaman kim yaptı bu işi? Gerçekten Şarkı olabilir mi?"

Kai de dertli görünüyordu. Bir süre sessiz kaldıktan sonra temkinli bir tavırla araya girdi:

"Aslında olabilir. Prenses Morgan, dünyada böyle bir işi becerebilecek az sayıda okçu olduğunu söylerken haklıydı. Baş şüphelilerin ikisi de, ne tesadüf ki, Şarkı Alanı'ndan. Biri Sessiz Takipçi, diğeri ise Maharana klanından Dar."

Sunny maskesinin ardında karanlık bir şekilde gülümsedi.

'Şu herif.'

Maharana klanından Dar'ı o da düşünmüştü.

Adamın hedefleri çok uzak mesafelerden vurma konusunda tekinsiz bir yeteneği vardı ve üstelik devasa oklar kullanmaya da bayılırdı. Sunny, Rüya Manzarası Turnuvası sırasında onunla yolları kesiştiğinde o oklardan birkaçını neredeyse kendi bedeninde tadacaktı. Daha sonra eleme turlarında kılıç çarpıştırmışlar ve Kadim klanın veliahdı Kırma tarafından biçilmişti.

Pek iyi bir izlenim bırakmamıştı. Maharana da Şarkı'nın vasal klanlarından biriydi zaten…

Effie ensesini kaşıdı.

"Maharana klanından Dar mı? Onun hakkında en son duyduğumda bir Usta olduğuydu. Şimdi nerede?"

Cassie, bilgiyi zihninden zahmetsizce çekip çıkararak bir an sonra cevap verdi:

"Muhtemelen hala bir Usta. Gerçi… son altı aydır onu ne gören oldu ne de duyan. Üçüncü Kabus'a meydan okuyup gizlice yükselmiş de olabilir. Ya da denerken can vermiştir."

Sunny birkaç saniye sessiz kaldı, sonra her zamanki mesafeli tonuyla konuştu:

"Suikast girişiminin arkasında kimin olduğunu size söyleyebilirim."

Daha önce emin değildi ama şimdi parçalar birbirine kusursuzca uyuyordu.

Diğerleri bir açıklama bekleyerek ona baktılar.

Sunny hafifçe öne doğru eğildi.

"İçgüdüleriniz doğruydu Leydi Nephis. Gerçekten Morgan'dı… ya da en azından Valor Klanı. Tabii ki sizi öldürmek gibi gerçek bir niyetleri hiç olmadı."

Nephis başıyla onayladı.

"O kadarı aşikar zaten. Beni öldürmek isteyen hiç kimse, bunu böylesine yarım yamalak deneyecek kadar aptal değildir. Ama neden Valor Klanı'nı işaret ediyorsun?"

Maskesinin altından yüzünü buruşturdu.

"Saldırganın programınızı bilmesi gerekiyordu. Ayrıca Kabus Kapısı'nın sizi açık alana çekeceğini de bilmeliydi. Elbette keskin nişancı sizi kalabalık bir caddede, hatta birkaç duvarın arkasından bile vurmaya çalışabilirdi… Ancak o park, böyle bir saldırının tesadüf olması için fazla elverişli bir yerdi. Morgan'ın Kapı'dan önceden haberdar olduğundan ve buluşma yerimizi ona göre seçtiğinden eminim. Ben benim gücümü ölçmek istediğini sanmıştım ama o sadece sizi vuruş alanına teslim etmek istemiş."

Sunny bir an duraksadı, sonra başını salladı.

"Hayır, aslında ikisini de istemiş olması daha muhtemel. Ne de olsa Savaş Prensesi çok verimlidir… Eylemleri nadiren tek bir amaca hizmet eder."

Effie kaşlarını çattı.

"Peki ama neden böyle bir şey yapsın?"

Sunny bir an ona sessizce dik dik baktı.

"Dediğim gibi, Morgan'ın eylemleri aynı anda birkaç hedefi gerçekleştirmeye yöneliktir. Peki, neden küçük kız kardeşine sahte bir suikast düzenlesin? İlk neden oldukça açık; siz ve diğer hükümet temsilcileri şu an bunun sonuçlarını yaşıyorsunuz. Hükümeti gözden düşürmek ve ona karşı koz elde etmek. Ruh Orakçısı konumunuzun sarsıldığından bahsetti… Öfke kartını oynayarak ve evlatlık kızları adına gücenmiş gibi davranarak, Valor büyükleri şimdi tarafınıza katılmanız için size baskı yapacak bir konuma geldiler."

Jet kıkırdadı.

"Sadece bu kadarlık bir koz yetmeyecektir. Yani… büyük ihtimalle."

Sunny onayladı.

"Evet. Ama bunun tek sebebi, hükümeti gözden düşürmenin tüm bu işin sadece ikincil bir hedefi olması."

Kai kaşlarını çatarak kasvetle sordu:

"O halde birincil hedef ne?"

Sunny maskesinin ardında içini çekti.

"Biliyorsunuz, Şarkı Alanı'nda Valor Klanı hakkında bir sürü çirkin dedikodu dolaşıyor. Kılıç Alanı'ndaki insanların, hayatlarını zorlaştırmak için uyanmış dünyadan gelen kaynak sevkiyatlarını nasıl tekellerine aldıkları… Kılıç Kralı'nın kendisi de dahil olmak üzere Valor büyüklerinin çoğunun Deriyürüyen tarafından ele geçirildiği… Oradaki insanların yozlaşmış soyluların tiranlığı altında nasıl acı çektiği ve yardım için göklere nasıl feryat ettikleri."

Arkasın yaslanıp omuz silkti.

"Elbette Kılıç Alanı'nda da Şarkı Klanı hakkında benzer pek çok söylenti yayılıyor. Solucanlar Kraliçesi kokuşmuş bir iblismiş, masum insanları öldürüp onları hortlak ordusuna köle ediyormuş, Şarkı kardeşler insan kanıyla besleniyormuş falan filan. Bu söylentilerin çoğu asılsız tabii… Yani, o sonuncusu hariç. O aslında doğru olabilir. Her halükarda, bunlar her iki tarafça da tek bir amaç için özenle hazırlanıp yayılıyor."

Kai'nin yüzünde tiksinti dolu bir ifade belirdi. Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra dişlerinin arasından fısıldadı:

"… Haklılık payı."

Sunny onayladı.

"Aynen öyle. Büyük Klanların halkı savaş fikrine alıştırması gerekiyor. Sadece yığınları değil, cephede savaşacak uyanmış savaşçıları da. Eminim vasal klanlar için de bunun bir versiyonu vardır; gerçi onların Hükümdarlara itaat etmek konusunda pek bir seçeneği olduğu söylenemez. Yani… aranızda tarih sevenler varsa, casus belli nedir biliyordur."

Odadaki birkaç kişinin yüzü karardı. Effie öksürdü.

"Casus belli… Tabii. Hepimiz biliyoruz elbet. Ama bilmeyenlerimiz için… Bir açıklasan mı? Lütfen?"

Sunny ona, kocasına sormasını söylemek istedi ama kendini tuttu. Bunun yerine ruhsuz bir sesle konuştu:

"Tabii. Açıklanacak pek bir şey yok. Casus belli, sadece bir gerekçe için kullanılan havalı bir terimdir. Savaş başlatırken sunulan resmi neden. Bir kraliyet mensubuna suikast düzenlenmesi, dünyayı kana boğmak için fazlasıyla yeterli bir nedendir. Hatta bu senaryo daha önce de tam olarak bu amaçla kullanıldı."

Soğuk bir şekilde kıkırdadı.

"Dürüst olmak gerekirse, Valor'un daha sağlam bir iddiaya sahip olmak için gerçekten Azizlerinden birini öldürmesini beklerdim. Ama ya aralarından birinin yüreği yumuşuyor ya da savaştan önce tek bir Ölümsüzü bile kaybetmeyi göze alamıyorlar. Her neyse… İnsanlığın en sevdiği Azizi olan Değişen Yıldız'ı birileri öldürmeye yelteniyor ve her iki baş şüpheli de tesadüfe bakın ki Şarkı Alanı'ndan çıkıyor. Hatta biri sorgulama için müsait bile değil. Güzel bir masal uydurmak için bu kadarı fazlasıyla yeterli."

Sunny içini çekti.

"Morgan'ın her zamanki acımasızlığının aksine, hiçbir hükümet askerinin ölmemiş olması gerçeğine gelirsek… Bu da kurnazca bir hesaplamanın sonucu. Eğer suikast girişiminin amacı Valor Klanı'nı haksızlığa uğramış taraf gibi göstermekse, hükümete Valor Klanı'ndan daha fazla kayıp verdirmek amaca ters düşmez miydi? O zaman asıl kurban kim gibi görünürdü? Yani hepsi planın bir parçasıydı."

Soğuk sesi odada yankılanırken kulağa bir hayli tekinsiz geliyordu. Herkes sessizce sözlerini sindirirken, Sunny güldü.

"Yani… En azından ben olsam böyle yapardım. Tabii ki daha fazla gösteriş katarak."

Nephis ona kasvetle baktı, hiçbir şey söylemedi.

Ancak sonunda düz bir sesle konuştu:

"Yani… Ki Şarkı'ya hizmet eden birini işaret edecek bir yöntem kullanarak, birine beni öldürtmeye çalışıyormuş gibi yaptılar. Bu onlara hem savaş ilan etmek hem de -en nihayetinde- dürüstlük illüzyonunu sürdürmek için ihtiyaç duydukları cephaneyi veriyor. Ve ek bir bonus olarak, hükümete taviz verdirmek veya tamamen kendi taraflarına çekmek için bir şans daha elde ediyorlar."

Sunny onayladı.

"Aşağı yukarı öyle."

Nephis içini çekip bakışlarını kaçırdı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra kısık sesle konuştu:

"Pekala… Güzel. Aslında bu bizim işimize gelir. Eğer savaşın başlaması için katalizör ben olursam, onu bitiren kişinin de ben olması son derece mantıklı olur."

O anda Cassie araya girdi, ses tonu biraz karamsardı:

Planlarımızdan bazılarının hızlandırılması, hatta tamamen rafa kaldırılması gerekebilir diye korkuyorum. Zira bu kadar açıkça harekete geçtiklerine göre, sandığımızdan çok daha az vaktimiz kalmış demektir.

Sunny maskesinin ardında yüzünü ekşitti.

Nephis için kılıç dövme işi gibi. Sanırım savaştan önce yetiştiremeyeceğim.

Nephis dişlerini sıktı.

Çok bile bekledik. Yapabileceğimiz tek şey elimizden geldiğince hazırlanmak. Song ve Valor savaşa girdiğinde… kazanan tek taraf biz olacağız. Odada toplananlara baktı, gözlerini Sunny’ye dikti.

Birden yüzünde belli belirsiz bir tebessüm belirdi.

Ya da öleceğiz. Gölge Lordu, bana borçlu olduğunuz o iyiliği… bence yakın zamanda isteseniz iyi olur. Sonra fırsatınız olmayabilir.

Kollarını kavuşturup ona dik dik baktı.

Sana ölme iznini kim verdi?

Sunny maskesinin ardında hafifçe sırıttı, ardından soğuk bir tonda konuştu:

Şu an çok zayıfsın. Önce güçlen.

Nephis bir an sessiz kaldı, sonra kıkırdadı.

Peki. Güçlenmem konusunda bu kadar ısrarcıysan… başka çarem kalmadı demektir. Güçleneceğim.

Çok geçmeden bu gizli buluşma sona erdi. Ekibin üyeleri, kimileri uluorta kimileri ise gizlice oradan ayrıldı. Sunny ise sadece alemler arasındaki sınırı geçip Adsız Tapınak’a döndü. Yapacak çok işi vardı.

Ölümsüz Alev klanının malikanesinin dışındaysa…

Savaş çarkları dönüyor, dünya akıp gidiyordu.