Savaşın Ayak Sesleri

Rain duydukları karşısında donakaldı.

Leydi Nephis’i öldürmeye cüret eden biri olduğunu ilk kez işitiyordu. Dünyada gerçekten bu kadar aptal bir insan evladı var mıydı? O kadın Unutulmuş Sahil’den sağ çıkmış, uykucu biriyken İkinci Kabus’u fethetmiş, Kabuslar Zinciri sırasında sınırları aşmış, Kılıç Kralı ile omuz omuza Ulu ifritlere karşı savaşmış ve bir aziz olarak sayısız korkunç muharebeden zaferle ayrılmıştı.

İki dünyada da onu öldürmesi bundan daha zor olan sadece iki kişi vardı.

Ancak Valor Klanı’nın bu suikast girişimi için açık açık Song Klanı’nı suçlamaya yeltenmesi çok daha büyük bir delilikti. Üstelik bununla da kalmayıp Kraliçe’den kızlarından birini ve vasal bir klandan usta birini teslim etmesini talep ediyorlardı. Kraliçe’nin bunu kabul etmesine imkan yoktu... Kılıç Diyarı’nın yöneticileri ne düşünüyordu böyle?

Tüm bu yaşananlar son derece mantıksız görünüyordu. Rain bir an için rüya gördüğü hissine kapıldı; çünkü gerçeklik bu kadar akıl dışı olamazdı.

Derken, yüreğinde bir öfke kıvılcımı parladı.

Hangi piç Leydi Nephis’e zarar vermeye cüret etmişti? Ve bu Valor insanları kendilerini ne sanıyorlardı da Song Diyarı’nı böylesine korkunç bir şeyle itham edebiliyorlardı?

Fakat bu öfke kıvılcımı çabucak söndü. Söylentilerin ve propagandanın nasıl işlediğini çok iyi biliyordu; tüm gerçekleri öğrenmeden duygularının bu kadar kolay manipüle edilmesine izin vermezdi.

Yine de içinde tatsız bir huzursuzluk kalmıştı. Rain, Ravenheart’ı ve orada tanıdığı insanları oldukça seviyordu. Hükümetle olan aile bağları ve sakladığı sır yüzünden çoğu kişiyle arasına mesafe koysa da onlar hâlâ arkadaşları ve komşularıydı. Kendini harika bir topluluğun parçası gibi hissediyordu; bu topluluğun böylesine çirkin ve kirli bir şeyle haksız yere suçlandığını görmek hiç de hoş değildi.

Diğer işçiler ise kendilerini tutmakta çok daha fazla zorlanıyorlardı. Bakışları giderek karardı.

Şu Valor piçleri kafayı yemiş. Leydi Sessiz Avcı’yı bizden almaya nasıl cüret ederler?

Zaten en başından beri Song Diyarımızı baskılamaya çalışıyorlar. Hemen boyun eğeceğimizi mi sanıyorlar?

Tanrım, şu söylentileri hiç ciddiye almamıştım ama ya gerçekten beden hırsızı onların zihnini ele geçirdiyse?

Belki de Değişen Yıldız tüm bu oyunu bizzat kendisi tezgahlamıştır...

Olamaz! Leydi Nephis asla böyle adi bir oyunun parçası olmaz!

Ama... Ama ya beden hırsızı onu da ele geçirdiyse...

Sessizlik.

Bu son bağırış işçilerden gelmemişti.

Rain başını hafifçe çevirdiğinde birkaç metre ötede duran genç Leydi Tamar’ı gördü. Yüzünde sert bir ifadeyle onlara bakıyordu. Gözleri öyle karanlıktı ki insanı ürkütüyordu.

Şifacı Fleur ise arkasında durmuş, onu oradan uzaklaştırmaya çalışıyordu.

Tamar, sakin ol... Kötü bir niyetleri yoktu.

Ancak asilzade kız bu yatıştırma çabalarını görmezden gelerek ileri doğru bir adım attı.

Ateşlerinin başına kadar gelip her birini ağır bakışlarla süzdü. Gözleri bir an için boş içki şişesine takıldı, ardından kafasını iki yana salladı.

Ağzınıza geleni öylece söyleyebileceğinizi mi sanıyorsunuz?

Sesi çok sertti.

Sizler Song Diyarı’nın insanlarısınız. Söylediğiniz her söz Kraliçe’nin onurunu etkiler. İnsanlığın güvenliği ve refahı için canını dişine takıp savaşan insanlara çamur atmak çok mu eğlenceli? Size bu asılsız suçlamaları yapma hakkını kim verdi?

Tüm bu tartışmanın fitilini ateşleyen Pill, mahcup bir şekilde öksürdü.

Şey... Kusura bakmayın leydim, ama Kılıç Diyarı gerçekten çok ileri gitti! Sadece biz böyle hissetmiyoruz. Ravenheart’taki herkes... Yani, insanlar gerçekten kırgın.

Tamar bir an ona dik dik baktı, sonra yüzünü ekşitti.

Valor Klanı hakkında bir fikriniz olabilir. Ancak... Leydi Değişen Yıldız asla böyle bir şey yapmaz. Beden hırsızının kölesi falan da değil! O yüzden onun hakkında ileri geri konuşup durmayın. Anlaşıldı mı?

İşçiler, kızın ezici bakışları altında adeta küçüldüler.

E-evet leydim... Hatamızın farkındayız.

Fleur sonunda Tamar’ı oradan uzaklaştırmayı başarınca herkes biraz olsun rahat nefes aldı.

Kısa bir sessizliğin ardından işçilerden biri mırıldandı:

Yine de Leydi Değişen Yıldız gerçekten adil ve onurlu biri. Ama kahretsin... Muhtemelen Kılıç Diyarı’ndaki tek düzgün insan da o...

Öyle. O herifler... Sahi, onlara insan denebilir mi ki? Kesin kadını öldürmeye çalışanlar da kendi adamlarıdır.

Çok korkunç...

Rain kaşlarını çatıp eti pişirmeye odaklandı.

Bir süre sonra çadırına girdi. Ruh çekirdeğini oluşturmaya devam edecek gücü toplamak için karanlıkta bir müddet sessizce uzandı.

Nihayetinde kısık bir sesle sordu:

Usta... Sence Leydi Nephis iyi midir?

Karanlığın içinden hafifçe gülmek gibi boğuk bir ses geldi.

İyi mi? Hem de nasıl. Daha geçen gün karşılaştık... Pikniğe gittik, tiyatro izledik, gün batımında romantik anlar paylaştık...

Rain alayla güldü. Yine de onun bu saçmalıklarına karşılık verecek gücü kendinde bulamadı.

Sonunda konuştu:

Bu işin varacağı yer hiç hoşuma gitmiyor. İnsanların Kılıç Diyarı’nı bu kadar kolay düşmanlaştırması bana hep tuhaf gelmişti. Ama nasıl desem... Şimdi bu sadece kuru bir gürültü gibi görünmüyor. Sanki herkes iki diyarın da insanlardan oluştuğunu unutmuş gibi davranıyor.

Ustasından bir süre ses çıkmadı.

Rain onun cevap vermeyeceğini düşünmüştü ki karanlığın içinden ansızın bir soru yükseldi:

Sence bu yol nereye çıkıyor?

Kafası karışmıştı.

Efendim?

...Doğuya mı?

Ustası iç çekti.

Peki doğuda ne var?

Rain kaşlarını çattı.

Hiçbir şey. Doğuda Ölüm Bölgelerinden başka hiçbir şey yoktu.

Fakat onların ötesinde...

Gözleri hafifçe irileşti.

Kılıç Diyarı mı?

Ustasının sesi, bu küçük çadırın içinde zar zor duyulacak kadar hafif bir tonda yankılandı.

Doğru bilddin. Yol inşaatını hayranlıkla izliyordun, değil mi? Diline dolamıştın yolları, altyapıyı, medeniyeti falan. Aslında haklısın, fena görünmüyor. İşin komik yanı, Song Klanı’nın bu yolları inşa ederken kullandığı teknoloji, Karanlık Çağlar’dan çok önce uyanış dünyasındaki insanların kullandığı yöntemlere dayanıyor.

Rain şaşkınlıkla tek kaşını kaldırdı.

Gerçekten mi? Bilmiyordum.

Aslında mantıklıydı. Modern teknolojinin büyük kısmı Rüya Aleminde çalışmıyordu. Bu yüzden buradaki inşa yöntemleri; uyarlanmış modern mühendisliğin, uyanmış güçlerinin ve antik çağlardan kalma eski usullerin tuhaf bir karışımıydı.

Ustası iç çekti.

Evet. Bir zamanlar yol yapımında çığır açmış bir imparatorluk vardı. Ama Rain... O harika yolları inşa etmelerinin asıl sebebi ticaret yapmak, mal taşımak ya da medeniyeti geliştirmek değildi.

Sesi biraz hüzünlü bir hal aldı:

Birliklerin intikalini hızlandırmak için o yolları yaptılar. Çünkü askerler taş döşeli yollarda, toprak yollara ya da vahşi doğaya kıyasla çok daha hızlı yürüyebilirdi. İlerlemenin, teknolojinin ve zanaatın arkasındaki asıl itici güç her zaman savaş olmuştur.

Rain karanlıkta yatarken aniden üşüdüğünü hissetti.

Yani... Savaş çıkacağını mı... söylemeye çalışıyorsun? Song ve Valor arasında mı?

Ustası hemen cevap vermedi.

Ancak en sonunda, genç kız tam da duymaktan korktuğu şeyi işitti:

Song ve Valor arasındaki savaş zaten başladı. Ta Antarktika’da, Kabuslar Zinciri sırasında. Sadece şimdi... Şimdi gerçekten, tam anlamıyla başlayacak. Ki Song’un Doğu Yolu’nu bitirmek için bu kadar acele etmesinin sebebi de bu.

Hafifçe güldü.

...Düşünürsen aslında çok manidar. Ne de olsa biz Savaş aleminden geliyoruz. Bu yüzden o alemi geride bırakırken, yeni bir dünyada yaptığımız ilk şey savaş açmak oluyor. Tahta kimin oturmaya layık olduğunu görmek için.

Rain duyduklarının ağırlığı altında ezilerek sessiz kaldı. Bu gerçek, zihninin kavrayamayacağı kadar büyük ve korkunçtu. Kafasında darmadağınık düşünceler fırtınası koptu ama hiçbiri net bir fikre dönüşemedi.

Ardından karanlık, yumuşak bir sesle konuştu:

Ne yapıyorsun? Hadi, özünü dolaştırmaya başla. Ne kadar erken başlarsan o kadar çabuk dinlenebilirsin. Ve gerçekten dinlenmeye ihtiyacın var.

Rain irkildi, ardından sırtüstü dönüp çadırın tavanına gözlerini dikti.

...Bu yüzden mi beni acele ettirip duruyordun? Savaş başlamadan önce uyanmış olabilmem için mi?

Ustası sessizce cevap verdi:

Evet. Yakında uyanmış olmalısın. Aksi takdirde seni korumam zorlaşacak.

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra kibirli bir tonda ekledi:

Ama uyanamazsan da dert değil. Ustan seni her halükarda koruyacak kadar muazzam biridir... Zor olması imkansız olduğu anlamına gelmez.

Rain onun abartılı yalanlar söyleme huyu olduğunu biliyordu. Bu yüzden sözlerini çok ciddiye almak muhtemelen pek akıllıca değildi...

Yine de nedense bu böbürlenmesi onu rahatlatmış, yüreğinde yanan endişe ateşini söndürmüştü.

İçini çekerek gözlerini kapattı ve tüm dikkatini özünü kontrol etmeye verdi.