Saf Istırap

Ne kaçabiliyorlardı ne de Lanetli Tiran ile savaşabiliyorlardı.

Bu çıkmazda Nephis'in gördüğü tek yol, Tiran'ın konsantrasyonunda anlık bir boşluk yaratmaktı.

Ormana ulaşmalarını engelleyen şey, o iğrenç yaratığın kutsal sayılmayacak iradesiydi. Eğer o irade birkaç saniye için bile olsa zayıflarsa, özgürlüğe giden yol önlerinde açılacaktı.

Nephis'in o şer odağı ilahı öldürmeye dair en ufak bir umudu yoktu, uzun sürecek bir savaşta ona karşı koyabileceğine dair kendine güveni de öyle. Ancak... En azından canını yakabileceğinden oldukça emindi.

Acıyı çoğu kimseden daha iyi bilirdi. Bedeni ve ruhu alevler içinde kararmaya başladığında sakin ve dik durmanın ne kadar zor olduğunu biliyordu. Canlı canlı yanmanın ne demek olduğunu da.

Böylesi bir ıstırap karşısında herkesin iradesi sarsılırdı.

Fakat bu seferki rakibi bir Lanetli Tiran idi. Sıradan bir alev canını yakamazdı ve Nephis'in alışılagelmiş saldırıları acınacak derecede yetersiz kalıyordu.

Bu yüzden varını yoğunu ortaya koymalıydı.

Bu da vakit demekti.

Gölge Ustası ona o vakti kazandırmak zorundaydı.

Peşlerindeki asuralar iyice yaklaştığında, Gölge Ustası ona kısa bir bakış fırlattı.

Sonra içini çekip siyah odaçisini elinden bıraktı.

Karanlık kılıç yere doğru süzülürken havada sıvı gibi dalgalandı. Nephis bir an için yılan pullarının parıltısını gördüğünü sandı.

Bir saniye sonra odaçi, gölgelerden oluşan bir akıntıya dönüştü ve ardından bir kadın silueti halini aldı. Kıyafetleri de teni de kusursuz bir siyahlığa sahipti, saçları ipeksi bir karanlık şelalesi gibi dökülüyordu. Sırtı Nephis'e dönük olduğu için yüzü gizli kalmıştı. Yine de bu gizemli kadının, hayatı boyunca gördüğü en güzel şey olduğunu hissetti.

Dahası... Yaydığı varlık bir ulu kişiye aitti.

Bir an önce, Ulu Canavarların karşısında iki aziz duruyordu.

Şimdiyse üç kişiydiler.

Karanlığın içinden başka bir kılıç çeken Gölge Ustası, hiç vakit kaybetmeden korkunç asuraların üzerine atıldı. Siyahlı kadın da dehşet verici bir hız ve tarif edilemez bir zarafetle onu takip etti.

Saliseler içinde canavarlarla çarpışmaya başladılar.

Ne yazık ki Nephis'in savaşı izleyecek vakti yoktu.

Ruhunun derinliklerine uzanıyordu.

Işıldayan figüründen yayılan o kör edici ışık daha da yoğunlaştı, ısısı dayanılmaz bir hal aldı. Çevredeki harabeleri kaplayan sarmaşıklar ve yosunlar küle dönerek kadim taş yapıları ortaya çıkardı. Aşınmış taşlar erimeye başladı.

“Acıyacak...”

Amacı o Lanetli varlığa acı çektirmekti ama bunu başarmak için kendi payına düşen ıstıraba katlanmak zorundaydı.

Çöken toprağın altından bakılamayacak kadar dehşetli ve görülmeyecek kadar korkunç bir şey yavaş yavaş belirirken, Nephis iradesini çelikleştirdi ve ruhunu ateşledi.

Bu, ruh alevini çağırmaktan ya da becerilerini aktifleştirmekten farklıydı. Yaptığı şey, öz niteliğinin türevi bir beceriydi; her zaman yapabildiği ama nasıl yapıldığını ancak Alacakaranlık’ta tam anlamıyla öğrendiği bir şeydi.

Sadece ruh özü yakmak yerine, bizzat ruhunu yakıyordu.

Fakat Alacakaranlık’ta yaptığı o kaba saba yöntemin aksine, Nephis artık bunu çok daha rafine ve kontrollü bir şekilde gerçekleştiriyordu.

Geçen her anla birlikte ruh çekirdekleri zayıflıyor, ruh parçacıkları sayacı dehşet verici bir hızla dibe vuruyordu. Feda ettiği her bir ruh parçası, kavurucu bir alev seline dönüşüyordu.

O kor halindeki cehennem ateşi büyüdükçe büyüdü, içinde barındırdığı korkunç güç gerçekten ürperti verici bir boyuta ulaştı.

Nephis devasa bir patlama yaratmak için bir ruh çekirdeğini infilak ettirebilirdi. Ama patlama kontrolsüz bir şeydi; her yöne yayılır, yoluna çıkan her şeyi yok ederdi. Böylesi bir afet, hem zayıf hem güçlü çok sayıda düşmanı silebilir de süpürebilirdi.

Ancak Lanetli Tiran kadar güçlü birine yara açmak için böylesine dağılmış bir yıkım aracı pek uygun değildi. Çok daha yoğunlaşmış, hedefe odaklı ve kontrollü bir şeye ihtiyacı vardı.

Yürek burkan bir ıstıraba gömülen Nephis, ruhunun küle dönüşme hissine göğüs gererek ışıldayan elini yavaşça kaldırdı.

Önünde Gölge Ustası ve onun çağırdığı gizemli aziz, Ulu Canavar sürüsünün içinde boğuluyordu.

Derinlemesine odaklandı ve birkaç ismi fısıldayarak onları bir dizeye döktü. O dizeyi kanalize etmek zihnine, yanan ruhuna ve hatta o parıldayan bedenine korkunç bir yük bindiriyordu.

Alevleri kontrol etmek için Ateşin İsmi.

Onları harlamak için Rüzgarın İsmi.

Bu ikisi kolaydı.

Diğer ikisiyse...

Nephis korkunç bir kelimeyi telaffuz ederken titredi.

Yıkımın İsmi idi bu.

Ruh alevinin yıkıcı gücünü kat kat artırmak için Yıkımın İsmi.

Ve son olarak, en sonuncusu...

Belki de en önemlisi.

Karanlık bir tebessüm belirdi yüzünde.

“...Mahkûmiyet!”

Lanetli ilahın gerçek ismi. Büyü tarafından ona cömertçe sunulan o ipucu.

Yıkıcı alevi kadim canavara, canavarı da aleve bağlamak için.

İsimler güçlü şeylerdi.

Böylece Nephis, kendi ruhunu yakıt olarak kullanarak Tiran'ın üzerine alev ve yıkım çağırdı.

Bir sonraki an, avucundan çıkan kusursuz beyazlıkta, yoğunlaşmış bir alev huzmesi, kilometrelerce ötedeki o yükselen devasa karaltıya ulaştı. Oraya varması bir an bile sürmemişti. Geçtiği yer dünyayı yakıp kavuruyor, arkasında bir yara izi bırakıyordu.

Alevden oluşmasına rağmen, saf beyaz bir ışık huzmesi gibi görünüyordu.

O ışık, Mahkûmiyet'in etine daldı ve onu keskin bir bıçak gibi parça parça etti. Arkasında korkunç yanıklar bırakıyordu.

Ve tam Nephis o korkunç ıstırabın içinde boğulurken...

Lanetli Tiran, zihnine saplanan dayanılmaz acıyla sarsıldı.

Tarif edilemez, sağır edici ve yürek parçalayıcı bir ses dünyayı titretti. Bu öyle bir sesti ki, sıradan bir insanı... Hayır, bir uyanmışı, bir ustayı, hatta daha zayıf bir azizi bile sadece duymakla delirtebilirdi.

Mahkûmiyet çığlık atıyordu.

“K-kaç!”

Nephis sendeledi, parıltısı sönükleşti. Dönüşümü sona erdi ve yeniden insan formuna büründü. Üzerindeki beyaz tunik kavrulmuş ve yanmıştı, üzerinde zor duruyordu.

“Doğru... Zırhımın geri kalanını çağırmalıyım...”

Ancak ruhunun bir kısmını yakmanın bedelini ödüyordu; zihni bir anlığına bulandı.

Nephis, Gölge Ustası'na kaçmasını söylemişti ama kendi tavsiyesine uyacak gücü bulamıyordu.

Daha bir şey yapamadan iki güçlü kol onu kavradı. Onu apar topar havaya kaldırıp hiçbir şey söylemeden hızla uzaklaştı. Zırhının oniks yüzeyi pürüzsüz ve serindi.

“Ben... ben... taşınıyor muyum?”

Şaşkınlıktan donakalmıştı.

Daha önce başına hiç böyle bir şey gelmiş miydi?

“Kendine gel, prenses!”

Duruma rağmen sesi her zamanki gibi soğuk ve kibirliydi. Belki normalden biraz daha bile soğuk.

Nephis bir anlığına gözlerini yumdu, sonra zırhının geri kalanını çağırdı.

Zırh ışık kıvılcımlarından dokunup bedenini sarana kadar Gölge Ustası onu yere bıraktı ve birlikte harabelerin kenarına doğru koştular.

Lanetli Tiran'ın acı dolu ulumasının yankıları hala Boşluklar'da çınlarken, ormana dalarak unutulmuş şehri arkalarında bıraktılar.

Böylece Boşluklar'daki o baş başa keşif gezileri sona ermişti.

Birkaç saat sonra Nephis, İsimsiz Tapınak’ın basamaklarında oturuyordu.

Dünya... Duyguya veya tavize yer bırakmayacak kadar acımasızca net, siyah ve beyazdı.

Öz niteliğini her aşırı kullandığında olduğu gibi, duyguları körelmiş ve zayıflamıştı; neredeyse tamamen yok olmuştu. Kalbi buz gibiydi.

Ya da belki o kadar imkansız bir seviyede cayır cayır yanıyordu ki, insana soğukmuş gibi geliyordu.

Yorgundu ama yorgunluğu hissedemiyordu.

İnsan acıyı hatırlayamazdı ama acı çekmiş olduğunu hatırlamak fazlasıyla kolaydı.

Eline kaldırıp teninin altında hafif bir parıltının yanmasına izin verdi ve sessizce onu izledi.

“Hala acıyor.”

Güzel. Bu iyiydi. Nephis biliyordu ki, acıyı hala hissedebildiği ve ondan korkabildiği sürece kendini gerçekten kaybetmemişti.

İçini çekti.

Artık dönme vaktiydi.

Ateş Muhafızları çoktan önünde toplanmış, hareket etmeye hazır bekliyorlardı. Üç Uyuyan da oradaydı, etraflarına huşu ve hayretle bakıyorlardı. Soylu kız Tamar bile karanlık tapınağın o kasvetli atmosferiyle sinmişti.

Tapınağın efendisi ise onları uğurlamaya gelmemişti. Sadece yankısı onları izliyordu.

Gölge Ustası...

Öyle gizemli bir adamdı ki.

Nephis, adamın unutulmuş harabelerdeki davranışlarını hatırlayarak başını hafifçe yana eğdi. Savaş sırasındaki değil... Öncesindeki halini.

Şaşırtıcı bir şekilde, o soğuk savaşçı tarihe karşı büyük bir ilgi duyuyor gibiydi; neredeyse bir kaşif gibi. Bu, onun daha önce görmediği bir yönüydü.

Birbirlerini pek iyi tanımadıkları düşünülürse bu anlaşılabilir bir durumdu.

Ancak...

O anda, duygusuz gözlerinde hafif bir parıltı çaktı.

Onu düelloya davet ettiği ilk karşılaşmalarını düşündü.

Kullandığı stil bir zamanlar kendi ailesine aitti; doğal olarak Nephis, Gölge Ustası'na bu stili ona kimin öğrettiğini sormuştu.

Peki o ne cevap vermişti?

Peki o ne cevap vermişti?

Dudakları aralandı.

“...Hiç kimse.”