Parkta Bir Gezinti

Kabus Kapısı’nın dehşet verici karanlığı gerçekliği yarıp geçtiğinde, güneş ışığı solup tuhaf bir kasvetle karardı; sanki dünyanın tüm renkleri çekilmişti. Karlı parkta, gökyüzü o siyah yarığın içine çekiliyormuşçasına soğuk bir rüzgar esti. Bir an sonra, askerlerin üzerinden geçen tekinsiz bir şok dalgası hepsini sendeletti.

Neph’in beyaz pelerini rüzgarda dalgalandı ama dört Azizden hiçbiri yerinden kıpırdamadı.

O etki alanında hareket eden tek varlık Aziz’di. Kapı’ya doğru kararlı adımlarla ilerlerken, zarif figürü soğuk ve kayıtsız bir kaçınılmazlık hissi yayıyordu.

Kai bir saniye boyunca onun sırtına bakıp boğazını temizledi.

“Ekonuz gerçekten etkileyici görünüyor, Lord Gölge. Üstelik stil sahibi... Öyle şık ve abartısız bir zırh tasarımı var ki... Teması monokromatik olsa da donuk durmak yerine zengin ve anlamlı bir ifade taşıyor. Dinamik bir palet eksikliğini dengelemek için form ve doku varyasyonlarının bu kadar güzel kullanılması... Gerçekten muazzam! Bekle... Ben ne diyordum?”

Bir an duraksadı ve mahcup bir gülümsemeyle ekledi:

“Doğru. Demek istediğim şuydu... Ekonuz bu ucubeleri oyalayıp hızlarını kesebilir. O yaratıklar onu geçmeyi başarırsa, biz de arkadan gelip müdahale ederiz.”

Sunny ona göz ucuyla bakıp başını hafifçe yana eğdi.

“...Onu geçmeyi mi?”

Kai ne diyeceğinden emin olamayarak biraz tereddüt etti.

“Evet... Sonuçta bu Kapı’nın Üçüncü Kategoriye ulaşma ihtimali oldukça yüksek. Üstün bir Eko olsa bile... Biraz zorlanabilir.”

Sunny maskesinin ardında gülümsedi.

“Sadece izle.”

Yüzünü dönüp Aziz’e baktı. Kai, Nephis ve Morgan’ın da onu takip etmekten başka çaresi kalmamıştı.

Aslında Sunny, Aziz tüm işi yaparken orada öylece dikilip hiçbir şey yapmadığı için kendini biraz tuhaf hissediyordu...

Gölge Sandalye’yi çağırıp otururdu ama ne yazık ki o sandalye genellikle Parlak Mağaza’nın resepsiyon masasının arkasında duruyordu. Yemek salonuna bir kez bile uğramış olan herkes onu ilk bakışta tanırdı.

“Anlaşılan öylece kazık gibi dikileceğiz.”

Tam o sırada, Kabus Kapısı’nın karanlık yarığından ilk Kabus Yaratığı belirdi. Sert gri derisinin altında devasa kasları oynaşan, heybetli ve hantal bir canavardı bu. Ucubenin arka bacakları gelişmemiş gibi görünse de ön kolları, kayalık ağaç gövdelerini andıran grotesk bir büyüklükteydi.

Çenesinden yukarı doğru, mızrak kadar uzun iki habis fildişi kıvrılıyordu.

Canavar kulakları sağır eden bir kükremeyle ileri atıldı; ağır adımları yeri sarsıyordu.

Aziz yavaşlamadı. Sadece kalkanını indirdi ve canavarın saldırısını tam ortada, yürüyüşünü bozmadan göğüsledi.

Bir sonraki an...

O dehşet verici fildişleri oniks kalkana çarpıp paramparça oldu. Ardından yaratığın kafası geldi. Kafatası çürük bir kabak gibi patladı ve karın üzerine kıpkırmızı bir dalga gibi saçıldı. Devasa ucube kalkanla çarpıştığında yüzeyinde ezilip pelteye döndü, bir an sonra ise bileğin küçük bir hareketiyle kenara savrularak cansız, kanlı bir yığın halinde yere yığıldı.

Sanki Aziz’i kullanarak intihar etmişti.

Sunny’nin yanında duran Kai gözlerini kırpıştırdı.

Bu ketum Gölge’yi daha önce görmüş olan Nephis pek şaşırmış görünmüyordu. Morgan ise bir tepki vermeyecek kadar kurnazdı ama bakışları biraz daha keskinleşmişti.

Sunny gülümsedi.

Kapı’nın önünde, o korkunç karanlıktan daha fazla Kabus Yaratığı doğuyordu. Her biri zırhlı bir aracı parçalayacak kadar güçlü görünen bir ucube akınıydı bu.

Aziz sonunda onlara dikkatini vermiş gibiydi.

Kılıcını kavradı, ileri atıldı ve karanlık bir karaltıya dönüştü. Ayağını yere vurduğu yerden havaya bir kar, buz ve parçalanmış toprak bulutu yükseldi.

Askerler neler olduğunu fark ettiğinde, o çoktan ucubelerin arasına dalmıştı.

Onların gözünde, Kabus Yaratığı akınının üzerine karanlık bir kasırga çökmüş, etleri kemiklerden ayırıyor ve kan buharıyla hızla kızıla boyanıyordu. Havayı çığlık fırtınası kapladı; kesilmiş bedenler, vahşetin hararetiyle anında eriyen ve kana boyanan karların üzerine yağdı.

Elbette, dört Uyanmış bu savaşı net bir şekilde takip edebiliyordu.

Onlar için manzara çok farklıydı.

Bulanık bir karanlık kasırgası yerine, Aziz’in kılıcını tüyler ürpertici bir zarafetle savurduğunu, her hamlesiyle can aldığını görüyorlardı. Kılıç ustalığı sağlam ve isabetliydi; her adımı hesaplı, her şlakk kusursuzca verimli ve kaçınılmaz derecede ölümcüldü.

Siyah kılıç inip kalkıyor, ucubeleri ikiye bölüyordu. Oniks kalkan savruluyor, kafataslarını eziyor ve bedenleri parçalıyordu. Kılıç, bir giyotin gibi acımasızdı; kalkan ise cilalı siyah taştan örülmüş aşılmaz bir duvarı andırıyordu.

Aziz o kadar hükmediciydi ki, etrafı canavarlar ve iblislerle çevrili olmasına rağmen, asıl cehennem zebanisi kendisiymiş gibi duruyordu. Gerçekleştirdiği bu korkunç katliama rağmen, karanlık zırhı tertemiz kalmıştı; oniks yüzeyine tek bir damla bile kirli kan sıçramamıştı.

Dehşet verici güzellikteki savaş sanatı zarif bir dansı andırıyor, devrilen bedenlerin arasından pisliğe bulaşmadan süzülmesini sağlıyordu.

Ucube akını ona çarpıp sarsılarak durdu ve sersemlemiş askerlerin gözleri önünde bir kan sisinin içinde yok olup gitti.

Morgan derin bir nefes aldı.

“Lord Gölge, bu Ekonuz... epey korkutucuymuş.”

Kai yavaşça başını salladı.

“Evet, gerçekten de öyle. Ona çok değer veriyor olmalısınız.”

Sunny onlara kısa bir bakış atıp tekrar Kabus Kapısı’na döndü.

“...Aslında, hizmetkarlarım arasında en zayıf ikinci kişi odur.”

Teknik olarak bu doğruydu; sonuçta Gölgeleri arasında rütbe ve sınıf olarak Aziz’den daha düşük olan tek kişi Harika Taklitçi’ydi. Tabii ki Sunny, Oniks Aziz’e karşı verilecek bir savaşta diğer Gölgelerinden herhangi birinin sağ çıkabileceğine dair bahse girmezdi.

Hatta işler o noktaya gelse, kendisinin bile sağ çıkıp çıkamayacağından emin değildi.

Kai gözlerini kocaman açarak ona baktı, bu da Sunny’nin maske arkasından gülümsemesine neden oldu.

“En zayıf... ikinci mi?”

Sunny onayladı.

“Sonuçta asıl halini bir Uyuyan iken öldürmüştüm. Uzun zaman önceydi.”

Yakışıklı okçunun beti benzi attı.

“U-uyuyan mı? Onu bir Uyuyan olarak mı öldürdün?”

Sunny bir an sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

“Tabii. Düşününce, Uyuyan olduğum dönemde öldürdüğüm Kabus Yaratıkları arasında o da en zayıflardan biriydi.”

Aziz o zamanlar sadece Uyanmış bir Canavardı ve Sunny, Unutulmuş Kıyıda çok daha yüksek rütbe ve sınıftaki pek çok ucubeyi, hatta bir Ulu İblis’i bile öldürmüştü. Yani sadece saf güç hesaba katıldığında, Aziz gerçekten de orada katlettiği yaratıkların alt tabakasındaydı.

Kai ağzını açtı, sonra kapattı, sonra tekrar açtı.

En sonunda ne diyeceğini bilemeyerek kaskatı bir şekilde önüne döndü.

Sunny içinden kıkırdadı.

“Ah! Bu çocukla uğraşmayı özlemişim!”

Kabus Kapısı’nın önünde Aziz, ilk ucube dalgasını acımasızca yok etmişti.

Aynı kader ikinci ve üçüncü dalgayı da bekliyordu. Tek bir Kabus Yaratığı bile onun kılıcından kurtulmayı başaramadı.

Bu tüyler ürpertici katliam sahnesini izleyen Sunny, ister istemez biraz efkarlandı.

Bir Kabus Kapısı ile ilk karşılaştığı anı dün gibi hatırlıyordu. Ne kadar çaresizce savaştığını ve ucube akınını durdurma görevinin ne kadar imkansız göründüğünü... Sonunda, Jet vaktinde yetişmeseydi muhtemelen başarısız olacaktı.

Oysa bu kez... Kapı’nın kategorisi, Melez olarak savunduğu kapıdan bir rütbe daha yüksekti. Buna rağmen Sunny’nin parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmamıştı. Tehdidi dizginlemek için Gölgelerinden sadece biri yetmişti, üstelik tüm gölgelerinin güçlendirmesini ona aktarmasına bile gerek duymamıştı.

Çok zaman geçmiş ve çok şey değişmişti. Bazıları iyiye, bazıları ise kötüye gitmişti.

Kapı Muhafızı sonunda yarıktan dışarı çıkarken Sunny gizlice Nephis ve Kai’ye baktı.

Yaratık gri bir et dağına benziyordu; devasa gövdesi şişkin kaslar, keskin fildişleri, kanlı dikenler ve korkunç bir kemik zırhla doluydu. Öfkeyle kükreyerek tüm parkı sarstı.

Görünüşe bakılırsa Yozlaşmış bir Tiran’dı.

Ceset yığınının üzerinde duran Aziz ona bir bakış attı ve sonunda kalbindeki elementel karanlığı çağırmayı gerekli gördü. Siyah kılıcını karanlık bir aura sardı ve Sunny’nin sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi.

Yakut gözleri öfkeli, kıpkırmızı bir ışıkla parladı.

Tiran ileri atıldı ve tam o anda, siyah kılıç dünyayı ortadan ikiye yardı.

“...Şimdi kim hava atıyor?”

Devasa ucubenin güçlü gövdesinde ince bir çizgi belirdi ve yaratığı dikey olarak ikiye böldü. Ardından, yavaşça kan sızmaya başladı.

Tiran sendeledi, sonra ağır ağır yere yığıldı; bedeni iki kanlı parça halinde dağıldı.

Hünerli Bileklik Sunny’nin kulağına fısıldadı:

[Yozlaşmış bir Tiran katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

Bu dövüşten Sunny’nin payına düşen tek kırıntılar bunlardı.

Aniden sessizliğe bürünen parkta dağ gibi biriken katledilmiş Kabus Yaratıklarının leşlerine bakarak içini çekti.

“Ne israf ama.”

Aziz, ölü tiranın kanlı parçalarına kayıtsızca baktı, sonra dönüp Sunny’ye bir bakış attı.

Onun onayını alınca bir adım geri çekildi ve gölgelerin içinde eriyerek kayboldu.

Birkaç an sonra, Ürkütücü ve Çılgın sessizce ona geri dönüp, ayaklarının altındaki yerde keyifle dinlenen ve normal bir gölgeymiş gibi davranan Yaramaz ile birleşti.

Sunny bir an sessiz kalarak Morgan’a baktı.

“Kusura bakmayın. Başka bir zaman hünerlerime tanık olmanız için size bir fırsat yaratmaya çalışacağım.”