Ormana Hoş Geldiniz

Gölge Diyarı'nın Parçası uçsuz bucaksızdı; karanlığı, ölü tanrının göğüs kemiğinin yüzeyini boğmakla kalmıyor, aynı zamanda oyuk derinliklerinde gelişen o iğrenç ormanın önemli bir kısmını da yutuyordu. Rüya Laneti, bölgede yaşayan Kâbus Yaratıkları'nı uykuya daldırdığı için ortam nispeten güvenliydi.

Sunny ve Nephis yeterli hızla ilerleyerek birkaç saat içinde Parça'nın kenarlarına ulaştılar. Elbette çok daha hızlı olabilirlerdi ama Sunny o süreyi, ötede yatan tehlikeleri Nephis'e anlatmak için kullandı.

"Bu orman gökyüzünün gözlerinden gizli, ama yüzeyden çok daha tehlikeli. Tanrı Mezarı'nın Kâbus Yaratıkları'nın hepsi yüzeyde doğar, ama sadece orada hayatta kalabilecek kadar güçlü olanlar Oyuklar'a iner. Burada, teoride, süresiz var olabilirler. Pratikte ise hepsi yamyamdır. Su ve besin için rekabet şiddetlidir, bu yüzden orman sakinleri sürekli savaşır ve birbirlerini yerler."

Kâbus Yaratıkları'nın kendi aralarında savaştığı bilinirdi; sadece insanların varlığında, önce bozulmamış olanları yok etmek için birleşirlerdi. Ancak Oyuklar'da durum çok daha kötüydü; zira her iğrenç yaratık, sık sık açlığını gidermek zorunda olan türdendi. Yaşam ve ölüm hızla gelirdi ve sadece en acımasız olanlar bir süre dayanabilirdi.

Sesi kayıtsızdı.

"Sadece en güçlü ve en şiddetli iğrenç yaratıklar ormana inebilir, ve sadece onların en vahşileri burada hayatta kalabilir. Burası bir korku kazanı; korkunç canavarlar durmaksızın birbirleriyle savaşır ve sadece en dehşet verici olanları yaşamaya devam eder. Sonuç olarak, Oyuklar'daki bir Kâbus Yaratığı'nın ortalama gücü gerçekten ürkütücüdür ve yüzyıllardır sürekli artmaktadır."

Nephis arkasında içini çekti.

"Bu sana bir şeyi hatırlatmıyor mu?"

Sunny omuz silkti.

"Sanırım sapkın, hızlandırılmış bir evrimin bir çeşidi gibi."

Yakındaki uyuyan bir iğrenç yaratığa baktı, yüzünde düşünceli bir ifade vardı.

"…Ben onların tıpkı bizim gibi olduğunu düşünüyordum."

Bir an sessiz kaldı.

"Ne demek istediğini pek anlamadım."

Nephis Kâbus Yaratığı'ndan bakışlarını çevirdi ve yolunu tıkayan kalın bir sarmaşığı kılıcıyla kesti. Sesi biraz hüzünlüydü:

"Büyü, insan gençlerini İlk Kâbus'a gönderir ve sadece yeterince güçlü olanlar geri dönebilir. Sonra onları, sürekli hayatta kalmak için savaşmak zorunda oldukları Rüya Diyarı'na atar. Daha güçlü olmak için Kâbus Yaratıkları'nı… ya da birbirlerini tüketmeleri gerekir. Yani biz insanlar, Tanrı Mezarı'nın iğrenç yaratıklarından o kadar da farklı değiliz."

Sunny acı bir şekilde gülümsedi. Paralellik gerçekten de ortadaydı, sadece insanlığın ilerleme hızı, buradaki Oyuklar'daki Kâbus Yaratıkları'nınkinden kat kat daha fazlaydı. İğrenç yaratıkların binlerce yılını alan şey, insanlık tarafından bir yüzyıldan daha kısa sürede pekâlâ başarılabilirdi.

Büyü acımasızdı ama etkiliydi.

Omuz silkti.

"Her neyse, bu orman Büyük Kâbus Yaratıkları'yla kaynıyor. Burada Lanetli olanlar da var; bugün onlardan kaçınmamıza yardım etmek için elimden geleni yapacağım. Bazı Bozulmuş iğrenç yaratıklar da var. Bunlar, daha güçlü yaratıklara karşı koyamayacak kadar zayıf oldukları için, birçok iğrenç hayatta kalma stratejisi geliştirdiler."

Oniks vizörünün ardında yüzü buruştu.

"Çoğu miniciktir ve etine girmeyi hedefler. Çoğu zehirlidir. Bazıları avlarını zihin saldırıları veya illüzyonlarla çaresiz bir duruma sokar. Neredeyse hepsi kılık değiştirme ustasıdır, ormanla bütünleşirler. Görüşünden çok işitme duyuna güvenmeye çalış… ve eğer bir haşere sürüsüyle karşılaşırsak, hepsini yakıp kül etmekten çekinme."

Sunny'nin en bariz zayıflığı, geniş bir alana güçlü hasar verecek araçlara sahip olmamasıydı. Bu yüzden devasa minik parazit sürüleri karşısında savunmasızdı. Bu anlamda, Nephis'in yanında olması bir nimetti; yakıcı alevleri kontrol etme yeteneği, onun zayıflığını kapatıyordu.

Savaşta her zaman iyi bir ikili olmuşlardı.

Sakince gülümsedi.

"Bahsettiğim her şey buradaki bitkiler için de geçerli. Bu iğrenç orman, içinde yaşayan Kâbus Yaratıkları kadar yırtıcı. Bu yüzden, hareket edemez gibi görünen şeylere de dikkat et."

Nephis bir süre sessiz kaldı, sonra sesi hafifçe eğlenmiş bir tonda konuştu:

"Yaşamak için güzel bir yer seçmişsin, Gölge Lordu. Biraz ölümcül olsa da."

Kıkırdadı.

"Sen Bastion'da yaşamıyor musun, Leydi Nephis? Bence orası çok daha ölümcül."

Cevap vermedi, belki de onayını belirtiyordu.

Yavaşça, etraflarındaki aşılmaz karanlık geri çekildi. Parça'nın sınırına yaklaşıyorlardı.

Çok geçmeden, yeraltı ormanının gerçek görünümü nihayet ortaya çıktı.

Sunny ve Nephis durdu, önlerindeki canlı ormanın vahşi uzantısına bakıyorlardı.

Oyuklar çoğunlukla karanlıktı, ancak yer yer yukarıdan devasa ışık sütunları düşüyordu; bunlar, antik göğüs kemiğinin kubbesindeki çatlaklardı. Şu anda her biri, sarmaşıkların, yosunların ve kızıl bitkilerin devasa uzantılarıyla ormana bağlıydı; her biri bükülmüş bir gökyüzü köprüsü gibi işlev görüyordu.

Yüzeyde yağmur yağdığında, çatlaklardan büyük şelaleler düşer, ormanı yıkar ve yıkıcı sel baskınlarına neden olurdu.

Bulut perdesi yırtıldığında, dikey köprüler görkemli bir yangınla tutuşur ve küle dönüşürdü; bu küller ormana yağarak toprağını gübrelerdi.

Kemikteki çatlaklar, Oyuklar'daki tek ışık kaynağı değildi. Ormanın kendisi loş kızıl bir ışıkla parlıyordu; nemli karanlıkta birçok yanardöner bitki büyüyordu. Yüzeye uzanan sarmaşıklar aracılığıyla dağınık güneş ışığıyla besleniyor, sonra onu yavaşça salarak ışık ve ısı yayıyorlardı.

Tüm bu manzara yabancı, ürkütücü ve korkutucuydu.

Ama aynı zamanda karanlık bir şekilde nefes kesiciydi.

Sakin bir iç çekerek alevlerini dağıtan Nephis, ormanı birkaç an inceledi. Sonra gözlerini kapattı ve dinledi.

Sonunda konuştu:

"Yürüyerek ilerlersek zamanında yetişebileceğimizi sanmıyorum. Uçmalı mıyız?"

Sunny ona baktı ve bir an tereddüt etti.

"Şu an hava savaşında o kadar iyi değilim. Uçmak çok daha hızlı olur, evet. Ama aynı zamanda çok daha tehlikeli."

Nephis düşündü, sonra sakince başını salladı.

"O zaman uçalım…"