Işığın Sordurdukları

Sunny, gölge duyusunu hışırtılı karanlığa yayarak ormanın derinliklerine doğru ilerledi. Başlangıçta burası, kalın sarmaşıklar ve yoğun çalılıkların yolu tıkayan, neredeyse aşılmaz bir bariyerdi. Bitki örtüsü hem bol hem de korkunç derecede yoğundu; üstelik yırtıcı ve ölümcül tehlikelerle doluydu – bir Aziz için bile.

Ama şimdi, o tiksindirici bitkiler hareketsiz ve uysaldı. Ormanın içinde yollar açılmıştı, gerçi Sunny'den başkası onları fark edemezdi. Böylece, kayda değer bir hızla ilerlemeyi sürdürdü, her dakika İsimsiz Tapınak'tan biraz daha uzaklaşıyordu. İki Uyuyan'ı canlı bulma ihtimallerini artırmak için acele etmeleri şarttı.

İkili ormanı kat ederken, daha fazla uyuyan Kâbus Yaratığı ile karşılaştılar. Sayıları yüzleri, hatta binleri buluyordu, birçoğu Yüce Rütbe'ye aitti. İsimsiz Tapınak'ın altında yatan gücün gerçekten korkunç olduğu düşünülürse, uyuyan tiksindirici yaratık sürüsünün arasında yürümek, Nephis için gergin bir deneyim olmalıydı. Buna tanık olan bir Hükümdar bile tereddüt ederdi belki.

Sunny ise sakindi.

Tüm bu Kâbus Yaratıkları, Rüya Laneti'nin etkisi altındaydı, Kâbus'un daha küçük rüya alanında yitip gitmişlerdi. Ruhları, bir kâbuslar labirentinde kilitliydi, çoğunlukla kaçmaları imkânsızdı.

İstisnalar oluyordu, nadiren de olsa.

Rüya Laneti sessiz ve sinsiydi. İsimsiz Tapınak'ın geniş çevresindeki her tiksindirici yaratığı yavaşça enfekte etmişti ve yayılan bu vebanın sinsi doğası yüzünden, çok azı, iş işten geçmeden önce bir şeylerin yolunda gitmediğini fark edebilmişti. Uykuya daldırılmış, kâbuslara hapsolmuşlardı.

Rüya Laneti'ne direnebilenler Sunny tarafından etkisiz hale getirilmişti; avladığı tiksindirici yaratıkların sonuncusu, bir Yüce İblis'ti. Geri kalanlarsa artık Kâbus'un insafına terk edilmişti. Eğer onun alanında ölürlerse, ruhları Gölge'yi besleyerek, o karanlık aygırı Yücelik'e bir adım daha yaklaştırırdı. Ama yaşamaya devam ederlerse, rüyaları onun dehşet lejyonunu güçlendirirdi.

Elbette, özellikle azılı bir tiksindirici yaratığın, Sunny'nin Umut Krallığı'nda yaptığı gibi, tüm kâbuslarını yerle bir etme olasılığı vardı… fakat bunun gerçekleşme ihtimali düşüktü. Kâbus Yaratıkları, Sunny'nin o zamanki kadar kararlı değildi, üstelik şu anki Kâbus, o zamanki halinden çok daha güçlüydü. Dehşetlerinin zayıf olanları yok ediliyordu, ancak daha güçlüleri yavaş yavaş onların yerini alıyordu.

Karanlık aygıra gelince, o şu anda çok önemli ve hassas bir görevle meşguldü.

Bir süre sonra Nephis aniden konuştu:

"Tüm bu tiksindirici yaratıkları nasıl uyuttuğunu paylaşır mısın?"

Sunny, miğferinin siperliğinin arkasından gülümsedi, aniden Unutulmuş Kıyı'daki ilk karşılaşmalarını hatırlayarak.

Birkaç an sessiz kaldı, sonra tarafsız bir şekilde yanıtladı:

"Hayır, bir sakınca görmem, sen de bir şeyler paylaşırsan."

Nephis sadece başını salladı.

"Bu adil gibi."

Sunny cevabı düşündü, sonra basitçe konuştu:

"Bana hizmet eden başka bir Aşkın Dehşet var. Güçleri rüyalarla… ve kâbuslarla ilgili. Ormanın bu köşesindeki sakinleri uykuya daldırmak uzun zaman aldı, ama çaresi yoktu. Altında sürekli bir tehlike kaynağı olsaydı Kalem asla güvende olmazdı. Şimdi ise sadece bölgemin dışından gelecek düşmanlar için endişelenmeliyim."

Nephis içini çekti.

"İtiraf etmeliyim. Doğrusu… biraz kıskandım. Yankılarla şansım hiç yaver gitmedi."

Gerçi öyleydi, ama aslında, kazandığı tüm Yankıları yoldaşlarına ve takipçilerine dağıtmaktan vazgeçseydi, durum farklı olurdu.

Elbette, Sunny'nin eşsiz bir avantajı vardı – Yankıların aksine, Gölgeleri daha yüksek Rütbelere ulaşabilir, evrimleşebilirdi.

Aksi takdirde, maiyeti şimdi olduğu kadar güçlü olamazdı.

Birkaç an oyalandı, sonra sakin bir ses tonuyla konuştu:

"O zaman sıra bende."

Sunny sözlerini dikkatlice tarttı.

"Duyduğuma göre siz, Leydi Nephis, dövüş konusunda aydınlanmış bir ustasısınız. Savaşı herkesten iyi kavrayan bir savaşçı. Peki, bir usta olarak… başka bir çareniz kalmasaydı, bir Hükümdar'la nasıl savaşırdınız?"

Nephis hafifçe gülümsedi.

"Bunun varsayımsal bir soru olduğunu farz ediyorum." Bir süre oyalandı, sonra umursamazca yanıtladı:

"Elbette, üstün bir düşmana karşı savaşmanın pek çok yolu var. Aldatma, manipülasyon, yanıltma – tüm bilindik numaralar işe yarar. Kendi avantajlarınızı kullanırken, rakibinizin dezavantajlı olduğundan emin olmalısınız. Ama, açıkçası… bir Hükümdar'la yüzleşirken karmaşık entrikalara ve dahiyane stratejilere bel bağlamazdım."

Nephis bir an sessizliğe büründü ve sözleri herhangi bir özel duygudan yoksundu:

"En nihayetinde, bir Hükümdar'la savaşmanın en iyi yolu… bir Hükümdar olmaktır."

Sunny kıkırdadı.

'İlginç…'

Bu, tam olarak duymayı beklediği yanıt değildi. Nephis, sonuçta, büyük çaplı ve riskli bir planın tam ortasındaydı – bir Büyük Klan'a sızarak hükümdarını devirmek. Yine de, böyle bir yaklaşımı küçümserken, bir Hükümdar'ı öldürmenin en iyi yolunun önce bir Hükümdar olmak olduğunu söylüyordu.

Planı hakkında şüpheleri mi vardı?

Yoksa tamamen farklı bir planı mı uygulamaya hazırlanıyordu? Hayır, bu imkansızdı… Dördüncü Kâbus'a meydan okumasına asla müsaade edilmezdi, ondan sağ dönüp yaşaması bir yana.

Orman, onun sessiz kahkahalarını yutarken, ardından çöken sessizlikte Nephis sordu:

"Peki ya siz, Gölge Lordu? Bir Hükümdar'la nasıl savaşırdınız?"

Biraz düşündü, sonra umursamazca omuz silkti.

"Ben mi? Aslında basit… Muhtemelen ikisinin çarpışmasını bekler, birinin ölüp diğerinin zayıfladığını izler, sonra da hayatta kalanı arkadan bıçaklardım."

Nephis başını hafifçe yana eğdi. Konuştuğunda, sesinde hafif bir eğlence tınısı vardı:

"Arkadan bıçaklama becerinize çok mu güveniyorsunuz, Gölge Lordu?"

Sunny oniks siperliğin arkasından gülümsedi.

"Oldukça eminim, sanırım. Arkadan bıçakladıklarımın hiçbiri şikayet etmedi."

Çünkü ölmüşlerdi.

Dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı.

İkisi bir süre sessiz kaldı.

Sonunda Sunny dedi:

"Başka bir sorum var."

Onları zar zor seçilen bir patikaya yönlendirdi. Nephis'in alevlerinin beyaz ışıltısı, karanlığı kovalarken belirgin bir şekilde öne çıkıyordu… karanlık geri çekildi, ancak çok uzaklaşmadı, canlı kızıl yosunları ve kadim ağaçların kıvrık gövdelerinde büyüyen kırmızı sarmaşıkları gözler önüne sererek. İkili geçer geçmez, karanlık geri döndü ve her şeyi yeniden yuttu.

Sunny içini çekti.

"Odysseus'un efsanesini biliyor musun?"

Nephis sorusuna şaşırmış görünüyordu.

"Elbette. Neden sordun?"

Başını çevirmeden konuştu, soğuk sesi duygusuzluğunu ve sakinliğini koruyordu:

"Odysseus yirmi yıldır yurdundan uzaktaydı. Herkes onu ölmüş sanıyordu ve birçok talip, dul eşine evlenme teklif etmek üzere geldi. Kadın bir süre onları reddetse de, bir seçim yapması gerektiği konusunda ısrarcı oldular. İthaka tahtı için içlerinden biri uygun görülüyordu."

Sunny bir an durakladı, sonra devam etti:

"Sonunda, Odysseus geri döndü ve dilenci kılığında taliplerin arasına sızdı. Kendini düşmanlarının ikamet ettiği evin ta içine girdi. Hiçbiri onu tanımadı, zayıf olduğunu ve hiçbir tehdit oluşturmadığını düşündüler. Yanılıyorlardı."

Sesi biraz tekinsizleşirken, orman etraflarında hışırdadı:

"Odysseus daha sonra talipleri acımasızca katletti, tek birini dahi esirgemedi. Bununla da kalmadı, sadakatsiz addedilen hizmetçileri bile vahşice katletti. O gün bir kan nehri aktı, ve onlarca insan hayatını kaybetti, bedenleri dilimlenip parçalandı. Peki, benim sorum şu…"

Durdu ve döndü, Nephis'e ve onun saf beyaz alevlerine doğru döndü.

"Odysseus fazla acımasız değil miydi?"

Bir süre ona baktı, güzel gri gözleri, dans eden alevlerle dolup taşıyordu.

Sonunda Nephis, her zamanki sakin tonuyla dedi:

"Hiç kimseye kin beslemediniz, değil mi, Gölge Lordu? Bana öyle geliyor ki… oldukça nazik bir insansınız."

Güldü.

"Bu bir ilk. Bana birçok şey söylendi daha önce, ama nazik… bunu daha önce hiç işitmedim sanırım."

Arkasını döndü ve ormanın derinliklerine doğru yürümeye devam etti.

"Bu arada, yanılıyorsunuz. Nefreti ben de bilirim. Aslında oldukça kinci biriyim…"

Gerçi, onun nefreti muhtemelen onunki kadar yakıcı değildi.