Kavuk Kemikler

Sunny, dar yarığın son kısmından kendini güçlükle geçirdi ve aniden uçsuz bucaksız, açık bir alanda buldu kendini. Kadim kemiğin gözenekli yüzeyine tutunarak bir adım yana kaydı, Nephis'in de onu tehlikeli bir çıkıntıya takip etmesine olanak tanıdı.

Her yer hâlâ aşılmaz bir karanlığa büründüğü için Nephis hiçbir şey göremiyordu; ama altlarında… göz alabildiğine uzanan, capcanlı bir gizli dünya uzanıyordu.

Şu an ölü tanrının göğüs kemiğinin içindeydiler; orta büyüklükte bir kıtayla kıyaslanabilecek devasa bir kemik. Diğer kemikler gibi, burası da kavuktu, kendi başına bir âlemi barındırıyordu. Bir zamanlar göğüs kemiğinin içindeki o geniş alanı dolduran ilik, çoktan kaybolmuştu.

Ve onun yerini, korkunç bir orman almıştı.

Nemli hava, tarif edilemez, yoğun kokuların karışımıyla doluydu. Altlarında, sayısız ağacın aşılmaz gölgeliği kızıl bir deniz gibi sallanıyordu; çoğu tuhaf ve canavarca, capcanlı kırmızı yapraklarla bezenmişti. İlkel eğrelti otları, çiçek açan kuleler gibi yükseliyor, sarmaşıklar ve yabani çalılar, çatlak gövdelerin arasında duvarlar gibi boy veriyordu. Kan kırmızısı yosun, her yeri yumuşak bir halı gibi kaplamıştı.

Sunny karanlıkta renkleri tam olarak seçemiyordu, ama tahmin edebilecek kadar biliyordu. Gölge Âlemi Parçası'nın dışında, orman kendi soluk ışığıyla parıldadığından, onun gerçek görünümünü görmüştü.

Yer yer, iğrenç bitki örtüsünden devasa sütunlar göğüs kemiğinin kubbesine doğru yükseliyor, yüzeyindeki çatlaklara tutunuyordu – bunlar, ormanın gökyüzüne uzanmak için saldığı filizlerdi. Bulutlar güneşi gizlediğinde, dağınık güneş ışığını içmek için onları kullanıyor, her yandıklarında yeniden büyütüyordu.

…Ve tabii ki, yeraltı ormanının gölgeliğinin altında her türden iğrenç şey yaşıyordu.

Burada güçlü iğrençlik sürüleri yaşıyordu: Bozulmuş, Ulu ve hatta Lanetli olanlar. Bazıları devasa ve groteskti, bazıları ise çıplak gözle fark edilmesi zor olacak kadar küçüktü. Hepsi, yüzeyde doğma ve büyüme gibi korkunç bir ihtiyaçla vaftiz edilmişti; sadece olgunluğa erişecek kadar şanslı ve gaddar olanlar, Kavuklara inebilir ve yakan göklerin acımasız bakışlarından uzakta burada hayatta kalmayı umabilirdi.

Bu karanlık orman tamamen ölümcüldü ve burada karşılaşılabilecek ölümlerin çoğu dehşet vericiydi.

Sunny'nin, dört uzun yıl ayrı kaldıktan sonra Nephis'i getirdiği yer işte burasıydı.

'Pek… romantik sayılmazdı.'

Gizlice içini çekti, sonra başını çevirip ona baktı.

Nephis, karanlıktan, ormanın kokusundan ve üzerlerine çöken tarif edilemez hışırtı korosundan etkilenmemiş görünüyordu. Güzel yüzünde sakin bir ifade vardı, ince bedeni rahattı ve ona verdiği kılıcın ucu yere dönüktü.

Avucunda dans eden beyaz alev, sakin gri gözlerinin derinliklerinde yansıyordu.

Bir an, Sunny o gözlerde keskin bir duygunun gölgesini gördüğünü sandı, ama sonra kayboldu, yerini her zamanki mesafeli dinginliğine bıraktı.

"Yerden ne kadar yükseklikteyiz?"

Bir an duraksadı.

"Bir Hatıra çağırmak daha iyi olur. Biraz yüksekten düşeceğiz."

Başını salladı, sonra bir anlığına, alabaster teni yumuşak bir ışıltıyla parladı.

Sunny, Nephis'in tanıdık yarı saydam pelerini çağıracağını beklemişti, ama bunun yerine, arkasında ışıktan örülmüş güzel, beyaz bir çift kanat belirdi. Nephis kılıcının kabzasını kavradı, sonra boşluğa bir adım atıp büyüleyici bir zarafetle aşağı süzüldü.

O ormana doğru inerken, elinde yanan alev topu, yalnız bir kayan yıldız gibiydi.

İçini çekti, sonra onu aşağı takip etti. Sunny düşerken, figürü dalgalandı ve tüyleri çevredeki karanlıktan ayırt edilemeyen siyah bir kargaya dönüştü.

Nephis, ormana bir ışık ruhu gibi indi; kadim ağaçların kıvrık gövdelerini ve üzerlerinde büyüyen kırmızı yosunları aydınlattı. Kanatları bir kez çırpındı, ormanın derinliklerine güçlü bir rüzgar gönderdi ve sonra yumuşak bir hışırtıyla kayboldu.

Sunny arkasına indi, insan formuna geri döndü ve birkaç an ona dik dik baktı.

Düşünceleri karmakarışıktı.

'Güzel… lanet olasıca güzel.'

Umutsuzluğun derinliklerinden kurtarılmış, kucaklanmış ve böylesine nefes kesici biri tarafından iyileştirilmiş o zavallı Uykucu'nun nasıl hissetmiş olabileceğini hayal bile edemiyordu. Cehennemin derinliklerinde onu bir şekilde bulmuş, cennetin zarafetinden bir ruh…

Eh, bu kesinlikle Sunny gibi uğursuz bir karanlık iblisi tarafından kurtarılmaktan çok daha iyiydi.

'Şanslı piç.'

Hayatındaki kadınlardan Rüya Ray'i uzak tutmak için zihinsel bir not alırken – tanrılar biliyordu ki Sunny daha önce bir Uykucu'yu kurtardığı için canı yanmıştı! – Sunny ileri yürüdü ve Nephis'e takip etmesi için işaret verdi.

Nephis onu takip etti, bir süre sessiz kaldı.

Ancak sonunda Nephis sordu:

"Bu kadar umursamaz olmalı mıyız?"

Sunny ihtiyatlı davranmaya hiç yeltenmemiş, geniş adımlarla ileri yürümüştü. Bu, bir Ölüm Bölgesi'nde nasıl davranılması gerektiğinden çok uzaktı; özellikle de ölü tanrının kemiklerinin içindeki o büyük kavuklar kadar gaddar ve iğrenç bir yerde. Nephis'in onun bu tavrına şaşırması anlaşılırdı; ölümcül ormanda sanki buranın sahibiymiş gibi dolaşıyordu.

Ama bir anlamda… öyleydi.

Sunny başını salladı.

"Şimdilik güvendeyiz."

Ancak sesi ormanın gürültüleri tarafından yutulur yutulmaz, farklı bir ses duydular.

Dev bir şeyin derin, boğuk, ağır bir tıslamasıydı bu.

Nephis kılıcını kaldırdı, saldırmaya hazırdı.

Ama buna gerek kalmadı.

Bir an sonra, önlerindeki ağaçlar aralandı ve küçük bir açıklık ortaya çıktı. Üzerinde, yosun ve çürük yaprak halısının üzerinde iğrenç bir yaratık yatıyordu.

Vücudu, yanmış etten bir tepe gibiydi; çürüyen siyah derisinin altında korkunç kaslar şişiyordu. Şekli belirsizce insansıydı, ama Kabus Yaratığı'nın devasa başı bir çakala benziyordu; hafifçe aralık çeneleri, koca bir binayı yutacak kadar genişti. Yüksek fildişleri altın bir parıltıyla ışıldıyor, arkalarında ise, yaralar ve izlerle kaplı siyah bir dil gizliydi.

Ulu bir Canavar.

Tuhaf bir şekilde, iğrençlik hareket etmiyordu. Dev gözleri kapalıydı, nefes alışı derin ve sakindi. Onları fark ettiğine dair hiçbir işaret yoktu.

Nephis bir süre canavarca varlığa dik dik baktı, sonra Sunny'ye döndü. Nadir görülen bir manzara ile karşılaştı… güzel yüzünde bir şüphe izi vardı.

"Uyuyor… mu?"

Kabus Yaratığı'na baktı, sonra başını salladı.

"Elbette, uyuyor."

Ulu Canavar'a hiç dikkat etmeden, Sunny soğuk bir kayıtsızlıkla yanından geçti.

"…Ne de olsa onu uyutan bendim."