Kutsal Küller ve Canavarlar

Bastion kentinin hayli kuzeybatısında, Tanrımezarı'nın taçlandırdığı Felaket Bölgeleri silsilesinin ötesinde, Büyük Klan Song'un hüküm sürdüğü engin insan yerleşimi uzanıyordu. Kılıç Diyarı'na kıyasla toprakları daha dar, tarihi daha genç olsa da Ki Song'un krallığı en az onun kadar kalabalık ve kudretliydi.

Valor bölgesinin tam kalbine kurulan Bastion'ın aksine, Song klanının başkenti topraklarının en kuzey ucundaydı. Kuytu Dağlar'dan ayrılan heybetli bir sıradağın yamaçlarına kurulmuştu. Kar fırtınalarıyla örtülü, tepesinden kül yağan; karlı zirveler ile tüten yanardağlar arasına sıkışmış sert ve büyüleyici bir diyardı burası.

Adı Kuzgunyürek'ti. Kötü Düş Kehaneti'nin rün dilinde bu Büyük Kale'nin başka bir adı daha vardı elbette. Ancak Uyanmış kişilerin ilk kuşağından meçhul bir figür burayı fethettikten sonra, insanlar bu ücra dağ sarayını onun Gerçek Adı ile anmaya başlamıştı.

O meçhul Uyanmış savaşçı, Song klanının kurucusu ve Ki Song'un merhume annesinden başkası değildi. Kızı, bu önemsiz klanı önce saygın bir konuma, ardından da gücün en tepe noktasına taşıdı. Benzer şekilde Kuzgunyürek de küçük bir Miras klanının sığınağıyken, yüz binlerce Uyanmış kişiye kucak açan insanoğlunun en büyük kalelerinden birine dönüştü.

Şimdi ise Kâbus Silsilesi'nin ardından, milyonlarca sıradan insana da ev sahipliği yapıyordu.

Kalenin kendisi, dip görünmez bir uçurumun tam kıyısına tünemiş, karlı dağın yamacında yükselen muazzam bir saraydı. Efsaneler bir zamanlar som ak yeşimden oyulduğunu söylerdi; fakat binlerce yıl boyunca çevresindeki yanardağların gazabına göğüs gerdikten sonra, obsidyen camından yapılmışçasına kapkara bir renge bürünmüştü. Yine de bakir beyazlıktaki karın önünde yükselen o yüce güzelliği, zamanla daha da baştan çıkarıcı bir hal almıştı.

Devasa bir taş köprü, dağ ile tam karşısındaki yanardağ arasında uzanan o devasa uçurumu yarıp geçiyor, sıradağın iki kolunu devlerin geçeceği bir yol gibi birbirine bağlıyordu. Siyah sütunları ince işlemelerle bezenmişti; yapının heybeti akıl sınırlarını zorluyordu.

Şimdilerde Song Klanı mensupları bu donmuş obsidyen sarayda ikamet ederken, o devasa köprü soğuğa dayanabilen Uyanmış savaşçılar için bir kasabaya dönüşmüştü. Şehrin kendisi ise yanardağın yamaçlarına inşa edilmişti; dağın sıcaklığı, Kuzgunyürek'in sıradan halkını karlı bölgenin insafsız ikliminden koruyordu.

Aniden patlayacak bir yanardağdan da korkmalarına gerek yoktu; zira Kraliçe Song ve onun Yükselmiş kızları, halkı her türlü felaket karşısında koruyabilecek güçteydi.

Kuzgunyürek çetin bir yerdi. Ama aynı zamanda inanılmaz derecede güzeldi.

Bu yüzden burada yaşam hem meşakkatli hem de olabildiğince canlıydı.

Çevre topraklar gerçekten tehlikeli olan Kâbus Canavarları'ndan çoktan temizlenmişti; yine de Bastion'ın bulunduğu Düş Diyarı'nın merkezine kıyasla hâlâ tehlikeli sayılırdı. Karlı dağlarda hâlâ pek çok mahluk barınıyordu ve doğanın kendisi, acımasızlığına hazırlıksız yakalananlar için ölümcüldü.

Öte yandan, alçak arazilerde volkanik küllerle cömertçe gübrelenmiş son derece bereketli topraklar vardı. Jeotermal sıcaklık, sayısız kaplıca ve her yana saçılmış değerli madenler mevcuttu. Antarktika'dan buraya tahliye edilen insanlar, hayatlarının bir anda sert ve yoğun bir hal aldığını ama aynı zamanda bu durumdan derin bir haz duyduklarını fark etmişti.

Tabii Kraliçe Song'un o kasvetli ve tekinsiz gücüne alışabildiyseniz... Ki halk buna çabucak alışmıştı.

Her halükarda yapılacak işin sonu gelmiyordu. Küllü tarlaları sürmekten mistik cevherleri çıkarmaya, tükenmez jeotermal enerjiyi kullanarak modern bir altyapı kurmaya kadar yapılacak sayısız iş vardı.

Dağlarda çok sayıda Kâbus Canavarı barındığı için, tüm bu çalışanları koruyacak birilerine de şiddetle ihtiyaç duyuluyordu. Rain'in külün içine gömülüp, kıpırdamadan beklerken kan ter içinde kalmasının sebebi de tam olarak buydu. Saatlerdir orada öylece yatıyor, çıt çıkarmıyordu.

Yaklaşık yüz metre ötesinde, yarmacın dikleştiği kayalıkların arasından iğrenç bir yaratık gövdesini ağır ağır dışarı sürüklüyordu. Her biri hançer gibi pençelerle biten altı uzun, ince uzva sahip, pullu bir solucana benziyordu. Ağzı ise sivri, iğne gibi dişlerden oluşan korkunç, dairesel bir et yığınından ibaretti.

"Kahretsin..."

Bir Canavar beklerken karşı karşıya kaldığı şey bir Felaket'ti. Taş Solucanları yalnızca Uykuda olan abuk subuk yaratıklardı, doğru...

Fakat Rain bir Uyuyan bile değil, güçsüz sıradan bir insan olduğu için, o şey onu saniyeler içinde parçalayabilirdi. Hayır, saniyeler bile değil... Tek bir saniyede.

'Milletin bana neden "deli kız" dediğine şaşmamalı... Gerçekten deliyim. Senelerdir seni dinlediğim için aklımı kaçırmış olmalıyım, seni gidi kaçık piç!'

Ustasının dırdırı olmasaydı, uyanık dünyaya dönüp İlk Kâbus'la yüzleşmek ve Uyanmış bir savaşçı olmak için çoktan başvurmuş olurdu. Ama yok... Beyefendi, öğrencisinin Kâbus Spell ile enfekte olmadan, sadece doğal yollarla Uyanabileceği konusunda tutturmak zorundaydı.

O da genç ve toy olduğu için adamın saçmalıklarına gerçekten inanmıştı!

Yıllar geçmişti ama o hâlâ sıradan bir insandı. Evet, artık öz hissiyatını az çok kavrayabiliyordu... Ki güya en zor adım buydu.

Yine de! Ustası hiç şüphesiz pişkin bir sahtekardı!

'Lanet olsun sana, seni lanetli hayalet... ya da vampir... artık her ne haltsan...'

Zihninden bunlar geçerken, arkasından aniden kısık bir ses yükseldi. Rain irkildi ama aldığı eğitimi hatırlayarak zerre kıpırdamadı. Konuşanın kendi gölgesi olduğunu anlamak için arkasını dönmesine gerek yoktu.

Gölge şöyle fısıldadı:

"Yine hakkımda tuhaf şeyler düşünmüyorsun, değil mi?"

Taş Solucanları'nın işitme duyusu çok zayıftı ancak topraktan yayılan en ufak titreşimi bile hissedebilirlerdi. Rain hafifçe öksürdü, ardından fısıltıyla cevap verdi:

"Ne? Tabii ki hayır, saygıdeğer ustam! Öğrenciniz... Asla böylesine sadakatsiz bir şey yapmaya cüret edemez..."

Kısık ses şüpheyle karşılık verdi:

"Öyle mi? Pekala... Güzel! Yine de elini çabuk tutsan iyi olur. Rüzgâr yön değiştiriyor."

Rain boğuk bir küfür savurdu ve tek dizi üzerinde yavaşça doğruldu.

Uykuda olan bir Felaket'i daha öldürme vakti gelmişti.

'Şimdiye kadar kaç tanesini öldürdüm acaba?'

Tanıdığı her Uyuyan'dan daha fazla öldürdüğü kesindi. Sıradan bir insan olmasına rağmen, Kuzgunyürek'teki pek çok genç Uyanmış kişiden bile fazlasını devirmişti.

Yine de son derece tedbirli olmak zorundaydı. Tek bir hataya bile tahammülü yoktu... Tıpkı ustasının her zaman söylediği gibi. Bir cesede dönüşmek için tek bir hata yeterdi.

Kuzgunyürek'te bir cesede dönüşmek ise fazlasıyla ürkütücüydü.

Tabii... Bir şey olursa ustası büyük ihtimalle onu kurtarırdı.

Büyük ihtimalle.

'... Değil mi?'