Kraliyet Ocağı

Çelik sesleri ıssız harabede hâlâ yankılanırken Sunny hafifçe kımıldadı ve sesin geldiği yöne baktı.

Biraz uzakta, yıkık göğe doğru yükselen uzun bir kule vardı. Duvarları derin çatlak ağlarıyla kaplıydı ama yıkılmaya yüz tutmuş kule yine de dimdik ve gururla duruyordu; uçsuz bucaksız harabedeki diğer tüm yapılardan çok daha yüksekti. Parçalanmış ayın soluk ışıltısına karşı silueti, göksel bir devin elinden yere saplanmış, yıpranmış bir kılıcı andırıyordu.

Kule karanlıktı ama en tepesinde, kemerli pencerelerden ateşli bir parıltı sızıyordu. Sanki içeride kızıl bir alev denizi yanıyordu.

İşte o yankılanan ses oradan geliyordu.

Bir an sonra, bir vuruş daha yankılandı, ardından bir diğeri. Huzursuz gölün üzerinde yuvarlanarak, güçlü ve metodik bir şekilde geceyi metal şakırtılarıyla doldurdular. Birden Sunny, sanki bir savaş alanındaymış gibi hissetti ve kalbi hızla çarpmaya başladı.

Bir an donakaldı, karanlık kuleye düşünceli bir ifadeyle bakarak.

“Bu ne?”

Cassie de kuleye döndü. Birkaç an sessiz kaldı, sonra sakin bir sesle dedi:

“Kral. Dövüyor.”

Sunny kaşlarını çatmadan edemedi.

Daha yeni Anvil’in nerede olduğunu sormuştu ve bir an sonra Kılıç Kralı varlığını belli etmişti. Sunny ondan pek korkmuyordu… ama bu, çelik Hükümdar’ın korkulmaya değmez olmasından değildi. Sadece Sunny, on yıl boyunca her türlü hayal edilemez dehşete sürekli maruz kaldıktan sonra, korkuya karşı akılsızca bir tolerans geliştirmişti.

Yine de endişeli olmadığını söylemek yalan olurdu.

“Ürkütücü piç.”

Bir an tereddüt etti, sonra sessizce sordu:

“Ne dövüyor?”

Cassie gülümsedi.

“Başka ne olacak ki? Bir kılıç dövüyor. Kral zaten milyonlarcasını yaratmış olmalı ama uzun süre durmaz. Cesaret Şövalyelerinin kullandığı kılıçlar sadece onun attıklarından bazıları… Paladinlerin kullandıkları da öyle.”

O zaman Anvil’in Antarktika’da komuta ettiği kılıç fırtınası da tamamen onun tarafından dövülmüştü… muhtemelen. Sunny, bir insanın bu kadar çok kılıcı nasıl yaratabildiğini gerçekten hayal edemiyordu.

İçini çekti.

“Ben de kendimi usta bir silah ustası sanıyordum.”

Cassie başını hafifçe yana eğdi.

“Ah! Doğru. Sen Anılar yaratıyorsun.”

Dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

“Üzgünüm. Diğer her şeyle birlikte, neredeyse unutmuştum.”

Sunny, Cassie’nin ona verdiği çakıl taşını inceledi. Rünlerin örgüsü zarif ve karmaşıktı. Tam olarak çözemiyordu çünkü rünler işlevsel bir büyü yazmıyordu. Aksine, çakıl taşını çok daha büyük bir dizinin parçası haline getiriyordu; tüm diziyi kavramadan, küçük taşa oyulmuş rünleri anlayamazdı.

Yine de ilginçti. Çakıl taşı, savunma dizisine Sunny’nin kaleye girmesine izin verildiğini bildirmiş olmalıydı. Dokunuşu sıcaktı. Ama çakıl taşını besleyen öz nereden geliyordu? Kendi özünü tükettiğini hissetmiyordu ve içinde depolayacak bir bağlantı noktası yoktu.

“Görünüşe göre sen de yetenekli bir büyücüsün.”

Cassie hafifçe başını salladı.

“Becerim… yeterli sanırım. İkinci Kâbusumda Noctis adında bir adamdan biraz ders almıştım. Sonra Cesaret büyücülerinden ve kendi kendime öğrendim. Peki ya sen?”

Sunny bir süre duraksadı, sonra basitçe yanıtladı:

“Ben alaylıyım.”

Tek öğretmenleri Kâbus Büyüsü ve zorunluluktu. Başarıları için ikisi de övgü alamazdı.

Duvarın daha hasarlı bir bölümüne doğru dönerek ilerledi ve dedi ki:

“Yine de merak ediyorum. Anı yaratmak bir beceri meselesi değil. Rün büyücülüğünde ne kadar iyi olursam olayım, bu yapabileceğim bir şey değil. Cesaret büyücüleri için de aynı şey geçerli; onlar sadece ana aile üyelerinin ve dallarının uyandırmaya eğilimli oldukları Aspekt türleri nedeniyle Anı dövebiliyorlar, büyücülük yüzünden değil. Peki, Sunny… sen, tesadüfen, Kral Anvil’in piç oğlu musun?”

Sunny bir süre sessizce ona baktı, ciddi olup olmadığını anlamaya çalıştı.

Ciddiydi.

“Pekala, sanırım öyle görünebilir. Anı yaratabilen, Bastion’da yaşayan ve bir de üstüne üstlük bir Aziz olan gizemli bir adam…”

Sunny kendini kahkahalara boğulmaktan zor tuttu. İki eliyle ağzını kapatmasaydı, duvar boyunca tüm nöbetçiler varlıklarından haberdar olurdu.

“Ben mi? Anvil’in oğlu mu? Tanrım, hayır… Gerçi itiraf etmeliyim ki, onun bir başka yabancılaşmış oğlu Düş Diyarı’nda dolaşıyor olsaydı çok komik olurdu.”

Başını salladı.

“Hayır… ve sormadan söyleyeyim, Madee’nin ya da ailelerinin başka bir üyesinin oğlu da değilim. Sana bir Mirasçı gibi mi görünüyorum?”

Cassie bir an sessiz kaldı.

“Bana hiçbir şeye benzemiyorsun. Ben körüm.”

Sunny garip bir şekilde öksürdü, bu da onu gülümsetti:

“…Ve en son karşılaştığımızda yalnızdık. Bu yüzden sadece senin görüşünü ödünç alabildim, ki bu da tüm sohbet boyunca kendime bakmak anlamına geliyordu. Yalan söylemeyeceğim. Bugün karşılaştığımız şövalyelerin gözlerinden gizlice bir göz attım. Ünlü Göz K… Parlak İmparatorluk Kafe’sinin sahibinin neye benzediğini merak ediyordum.”

Omuz silkti.

“Aslında, bir Mirasçı gibi görünüyorsun. Ama belki de bu, Aziz olmanın getirdiği özgüvendendir.”

Sunny çarpık bir gülümsemeyle başını salladı, onun peşini bırakmadı.

“Eminim ki Parlak İmparatorluk’u ziyaret etmeden önce beni dikkatlice ve bir süre gözlemledin. Ve ‘gözlemlemek’ derken ‘casusluk yapmak’ demek istiyorum. Her neyse, iltifatın için teşekkür ederim.”

Bu sefer öksürme sırası Cassie’deydi.

Tam isabet.

Birkaç an onun hafif utangaçlığının tadını çıkardı, sonra tarafsız bir sesle dedi ki:

“Cesaret büyücülerinin Anıları nasıl yarattığı hakkında pek bir şey bilmiyorum, ama muhtemelen Savaş Tanrıçası’nın soyundan geliyor. Ne de olsa, o aynı zamanda ilerleme, teknoloji ve zanaat tanrıçası. Ayrıca, aile üyelerinin benzer doğadaki Aspektleri uyandırdığı biliniyor… belki de benzer bir yetiştirilme tarzı ve kaderi paylaşmaları yüzünden. Emin ol, benim yetiştirilme tarzım Cesaret Klanı’nın bir üyeninkinden oldukça farklıydı.”

Sunny eklemeden önce tereddüt etti:

“Benim Anı yaratma şeklim onlarınkinden farklı.”

Cassie başını hafifçe yana eğdi ve merakla sordu:

“Yaptığın Anıların çok güçlü olmadığı, ancak sahibine mükemmel şekilde uygun olma avantajına sahip olduğu söylendi bana. Yine de dikkat çekmemek için yeteneklerinin gerçek boyutunu saklıyor olmalısın. Tam olarak ne kadar iyisin?”

Sunny kısaca Cassie’nin narin boynuna baktı, etrafında ince bir ipin asılı olduğunu fark etti. Eğer taktığı tılsımın kendisi tarafından Yüce yapıldığını söyleseydi hatırlayabilir miydi? Muhtemelen hayır.

Gülümsedi.

“Dünyada hiç kimsenin benden daha iyi bir Anı yaratabileceğine şüphem var.”

Bu boş bir övünme değildi. Cesaret’in usta demircileri güçlü Anılar yaratabilirdi, ancak zanaatları benzersiz Aspekt Yetenekleri ve rün büyücülüğünün bir sonucuydu, ki bu tamamen Anı kavramına bağlıydı. Sunny ise gerçek bir Dokumacıydı. Var olan tek Dokumacı büyücülüğü ustasıydı. Bu nedenle, yetenekleri daha geniş ve sonsuz derecede esnekti.

Yani, aslında, Anı yaratmada ondan daha iyi tek bir varlık vardı: Kâbus Büyüsü. Ama onunla rekabet etmeyecekti…

Cassie’ye baktı ve sordu:

“Neden? Sonunda bir Anı mı sipariş edeceksin? Sana söyleyeyim, Aziz Cassia… Sana özel bir indirim yapacağım. Hizmetimiz birinci sınıf ve her türlü siparişi karşılayabiliriz. Savaş Anıları, Yardımcı Anılar… hatta kozmetik Anılar bile söz konusu değil! Ayrıca… bunu genellikle yapmam… ama sırf senin için büyük bir sırrı açıklayacağım. Anın için özel bir isim ve açıklama bile yapabiliriz. Sevdiğin biri için bundan daha iyi bir hatıra veya eşsiz bir hediye olamaz…”

Cassie saçlarına gergin bir şekilde dokundu, sonra şüpheli bir tonla ekledi: “Gerçekten mi? Pekala… o zaman senden özel bir Anı sipariş edebilirim belki…”