Görünmezlik si

Sunny, Cassie'nin kendisini kalenin içine nasıl sokabileceğini uzun uzun düşünmüştü. Harabelerden geçen bir gizli geçit kullanmaktan, rün büyüsü konusundaki karmaşık bilgisini savunma dizisine müdahale etmek için kullanmaya kadar, onun gibi becerikli biri için seçilebilecek birçok yöntem vardı.

Ancak beklemediği şey, Valor'un seçkin güçlerine hiç aldırış etmeden içeriye öylece yürümesiydi.

Cassie, vakur ve zarif bir şekilde, sakin adımlarla ilerledi. Adımları aceleci değildi. Büyülü fenerlerin ışığından kaçınmaya ya da devriye gezen şövalyelerden saklanmaya çalışmadı, sanki hiçbir şey olmamış gibi davranıyordu.

Buna rağmen, Sunny'nin yanında olmasına rağmen, kimse ona dikkat etmedi, yolunu da kesmedi.

Kaleyi koruyan güçlü Yükselmişler, Cassie'nin bakışları üzerlerine düştüğünde hafifçe ürperdi, ifadeleri bir anlığına gevşedi. Sonra kenara çekilip sessizce yollarına devam ettiler, sanki hem Cassie hem de Sunny bir şekilde görünmez olmuş gibiydi. Hayır, görünmez değil... odaklanılması veya hatırlanması imkansız.

Tuhaf ikiliyi gördüklerine dair anı, Valor'un seçkin savaşçılarının zihinlerinden tamamen silinmiş, yerini kayda değer hiçbir şeyin olmadığına dair yanlış bir anı almıştı.

Oldukça etkileyiciydi.

Ve derinden rahatsız edici.

Sunny, Cassie'nin arkasından yürüdüğü için gözlerini göremiyordu. Açıkçası, görmek isteyip istemediğinden de emin değildi.

Onun narin sırtına bakarken, LO49'un boğucu umutsuzluğunu ve soğuk dehşetini hatırlamadan edemedi. İstasyonu yutmuş olan Aşkın Dehşet'in uğursuz güçleri, Cassie'nin şimdi yapabildiklerine ürkütücü derecede benziyordu. Elbette farklılıklar vardı ama benzerlik de ortadaydı.

"Ah. Zihinsel saldırılardan nefret ediyorum."

Unutulmuş Kıyı'dan Antarktika'nın ıssız genişliğine kadar, en çok çekindiği güçler bunlardı. Onu kırık ve kanlar içinde, hayata zar zor tutunur halde bırakan yaratıklar olmuştu ama ona en derin yaraları verenler, zihni etkileyen sinsi varlıklardı. Neyse ki, Sunny'nin zihinsel saldırılara karşı direnci şimdi kıyaslanamayacak kadar yüksekti.

Yine de Cassie tüm gücünü kullanıp yeteneğini tamamen serbest bıraksa neler yapabileceğini merak etti. Zihninde başka bir sahne belirdi… Batık Lütuf'un boğulmuş tapınağındaki savaş sahnesi; Kirlenmiş Sibyl ve onun büyülenmiş muhafızlarına karşı savaştıkları yer.

O zamanlar, Azap Yankısı'nın Boğulmuşlara karşı savaştığını görmüştü… elbette Sunny, onun gerçek kimliğini henüz bilmiyordu. Bir an vardı ki, Yankı iblislerden birini sığ suyun üzerine kaldırmış ve gözlerinin içine dik dik bakmıştı; iğrenç yaratığın bedeni kasılmış, ağzından tarif edilemez bir ses çıkmış ve cansız bedeni bir bez bebek gibi kenara fırlatılmıştı.

O kısa bir an içinde… Yankı, iblisin tüm anılarını silip süpürmüş, Boğulmuş savaşçıyı yaşayan bir varlığın akılsız bir kabuğuna mı dönüştürmüştü?

Hazır lafı açılmışken, o Yankı şimdi neredeydi?

Cassie'nin yeteneğinin en uğursuz yönü bu da değildi. Hafızanın silinmesi korkutucuydu, evet… ama bilginiz dışında değiştirilmesi çok daha dehşet vericiydi. İnsanları büyüleyip kendi kuklalarına dönüştürebilir miydi? Sadık askerleri ateşli hainlere çevirebilir miydi? Var olmayan suçlara, ifadelerinin doğruluğuna içtenlikle inanan tanıklar yaratabilir miydi, öyle ki hiçbir telepatik Yön onları çürütemesin?

Kişinin kimliğini kaybetmesi, bir şekilde hayatını kaybetmesinden daha korkutucuydu.

Yönü düpedüz çok sinsiydi.

…Geriye dönüp bakıldığında, belki de Valor Şövalyeleri, anılarının sadece biraz manipüle edilmesiyle şanslıydılar.

"Yeteneklerinin sınırları ve koşulları olduğunu biliyorum ama yine de… Azizlerin en yüksek kademesinde yer almamak için bunu gerçekten iyi gizlemiş olmalı."

Sunny etrafına bakındı, gerçek Bastion'un harabelerini inceliyordu. Kalenin ne kadar hasarlı ve harap olduğundan dolayı söylemesi zordu ama yanıltıcı versiyonundan biraz farklı görünüyordu. Şu anda hala dış duvarın kalıntıları üzerindeydiler. Aşağıda kadim bir yıkım sahnesi uzanıyordu, harabenin nispeten sağlam birkaç bölümü yukarıda yükseliyordu.

O bir an, Cassie sakin bir ses tonuyla konuştu:

"Gerçek kale, yanıltıcı benzerinin yansımasında gizli. Nasıl bakacağını bilen biri, göle baktığında gerçeği bir anlığına görebilir. Sahte Bastion, Valor Şövalyeleri etrafındaki çoğu iğrenç yaratığı yok ettiği için şimdi nispeten güvenli bir yer. Ancak gerçek Bastion, tehlikelerle dolu."

Bir an durakladı.

"Ne yaparsan yap, gölden su içme. Yansımalara bakma ve eğer bir yansıma tuhaf hareket ederse, hemen uzaklaş. Her şeyden önemlisi, bir yansıma seninle konuşursa cevap verme. Bunu bir davet olarak algılayacaktır."

Sunny kaşını kaldırdı.

"İyi ki Mordret sayesinde aynalara karşı her zaman temkinliyim."

"Bunun o adamla bir ilgisi mi var?"

Cassie, bir isim duymasına gerek kalmadan kimden bahsettiğini anladı. Başını hafifçe salladı.

"Hayır, buranın doğası bu sadece. Göldeki yaratıklar ölümcül, ormandakiler de öyle. Ancak yansımalardan gelen şeyler en tehlikelisi, çünkü çok tuhaflar ve onlar hakkında çok az şey biliyoruz. Onlara Ötekiler diyoruz."

Birkaç adım daha attı ve sakince devam etti:

"Ötekilerden çekinmeliyiz ama Kral'dan da çekinmeliyiz. Seni hizmetkarlarının bakışlarından koruyabilirim çünkü kılıçları kınında ve uyuyor. Ama çekilmiş bir kılıç görürsen… hemen saklan. Kendini gizleme yeteneğine sahip olmalısın — aksi takdirde gölü geçemezdin."

Sunny başını salladı, bu da Cassie'nin eklemesine neden oldu:

"Silahsız gelmekle iyi ettin. Buradayken kendi kılıcını çağırma, Valor tarafından dövülmemiş olsa bile. Oh… ve şunu al."

Arkasını dönmeden ona pürüzsüz bir çakıl taşı uzattı. Sunny taşı aldı ve yüzeyine oyulmuş, zarif rünlerden oluşan karmaşık bir örgü fark etti. Çakıl taşı dokunuşta hafifçe ılıktı.

Cassie açıkladı:

"Bu, savunma büyülerinin çoğunu geçmeni sağlayacak bir nişan. Sahte bir tane… Kendim yaptım. O yüzden, kaybetme sakın."

Derin bir nefes aldı ve sonra, sesine nihayet bir gerilim tonu karışarak ekledi:

"Eğer kaybedersen, ikimiz de sonunda Kral ile bir görüşmeye davet ediliriz. Hayatımızın geri kalanında hatırlayacağımız bir görüşme… yani kısa ve acı dolu hayatlarımızın."

Sunny karanlıkça gülümsedi, Anvil'in Antarktika'daki o Ulu Titan ile yüzleştiği anı hatırlayarak.

İkisinin sonunda karşılaşacağını biliyordu. Ama şimdilik Kılıçların Kralı ile tanışmak için çok erkendi.

"Gerçekten burada mı?"

Cassie cevap veremeden, harabelerin üzerinden yüksek bir ses yayıldı, gecenin sessizliğini bozarak. Derin ve melodikti, karanlık gölün üzerinde gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Bir çekicin örse düşme sesi.