Köprü Kurucular

Sunny gözlerini açtı ve yüzünü gizleyen Oniks Pelerini'nin miğferini çağırdı. Siperliği, Dokumacı'nın Maskesi kadar vahşi ve tekinsiz olmasa da yine de korkutucuydu. Siperliğin çatlağında derin gölgeler barınıyor, gözlerini gizliyor; oniks miğferin siyah sorgucu rüzgarda hafifçe kımıldıyordu.

Bir an sonra avlunun karanlığı yumuşak bir ışıkla dağıldı.

Sunny kımıldamadan, Nephis'in yaklaşmasını bekliyordu. Elbette, onu gölgelerin arasından gözlemliyordu.

Boğuk bir acı aniden kalbine çöktü.

'…Değişmiş.'

Işığın kaynağı Nephis'in kendisiydi; avucunda dans eden beyaz bir alev topu. İkinci Kâbusu'ndan döndükten sonra, geçmişte ateş ve ışık üretmek için birkaç Hatıra kullandığını hatırlıyordu… Özelliğini çağırmanın acısından kendini kurtarmak için. Ama şimdi durum böyle değildi sanki.

Ona ulaştığında, zayıf ağaca hafifçe kaşlarını çatarak birkaç an sessiz kaldı. Yakında bakışları biraz şaşkınlaştı, sonra netleşti.

"Bu… sıradan bir ağaç mı?"

Sunny başını salladı.

"Evet. Kâbus Âlemi'nde burada pek iyi durumda değil, korkarım. Sıcaklıktan ve ışıktan uzak olduğu için."

Elbette, ikisini de büyü yoluyla ikame etmenin birçok yolunu denemişti, ama pek başarılı olamamıştı.

Nephis bir an sessiz kaldı.

"Halkımdan Shakti adında birinin Özelliği, bitki yetiştirmekle ilgili. Ona bir bakmasını rica edebilirim."

Başını hafifçe çevirip kendi gözleriyle ona dik dik baktı.

"Minnettar olurum."

Hafifçe gülümsedi ve solan yapraklara baktı.

"Yine de itiraf etmeliyim ki, sizin gibi birinin bir ağaca karşı bu kadar duygusal olacağını hiç düşünmemiştim, Gölge Lordu."

Sunny başını yana eğdi.

"Benim gibi biri mi?"

Nephis başını salladı.

"Canlısız bir Ölüm Bölgesi'nin ortasında tek başına yaşamayı seçen, aç iğrençliklerle savaşan biri."

Ona birkaç an dik dik baktı, sonra omuz silkti.

"Bu cansız Ölüm Bölgesi'ndeki beni yemeye çalışmamış tek ağaç bu. Elbette duygusalım."

Bunun üzerine ayağa kalktı ve soğuk bir tonla sordu:

"Hazırsın o zaman?"

İkisi başlangıçta anlaşmaya vardığına göre, Nephis'in Bastion'a dönüp bunu Valor Klanı'nın yaşlılarına rapor etmesi gerekiyordu. Ancak Nephis ve Ateş Muhafızları, Tanrı Mezarı boyunca süren uzun ve tehlikeli yolculuğu tekrarlamayacaktı; bunun yerine, çıpalarını İsimsiz Tapınak'a yerleştirmeleri çok daha uygun olacaktı.

Uyanık dünyadaki bağlı konumlarına döndüklerinde, başka bir Aziz onları Bastion'a getirecekti. Bastion'daki işleri bittiğinde ise Nephis onları uyanık dünyaya geri getirecekti. Oradan hepsi İsimsiz Tapınak'taki çıpalarına dönebilecekti.

Süreç biraz hantal, ama etkiliydi…

Elbette, Sunny onların İsimsiz Tapınak'a çıpa atmalarına izin verirse.

Ama izin vermemişti.

Ateş Muhafızları, henüz onlara güvenmediği için böyle düşündüğüne inanıyordu. Nephis ise muhtemelen başka bir Aziz'in ve bir Bölge'ye yeminli herhangi birinin, Kalesi'ni Örs'ün otoritesiyle kirletmesini istemediğinden şüpheleniyordu.

İşin aslı, Valor'a tapınağına kolay erişim sağlamak istemiyordu. Oraya ulaşmaları ne kadar zor olursa, onu o kadar az rahatsız ederlerdi.

Bu yüzden, Ateş Muhafızları'nın çıpalarını buraya yerleştirmelerine izin vermek yerine, kendisi kayıkçı rolünü üstlenecekti. Onları uyanık dünyaya teslim edecek, sonra kararlaştırılan bir zamanda orada onlarla buluşup geri getirecekti.

Bu şekilde, Kalesi'ne – ve dolayısıyla Tanrı Mezarı'na – erişimi kontrol eden tek kişi Sunny olacaktı.

Ancak Nephis ve Ateş Muhafızları ayrılmadan önce, onunla ittifaklarının genel noktalarını tartışmak istiyorlardı. Ne bekleyeceklerini ne kadar iyi bilirlerse, Bastion'dan o kadar detaylı bir teklif getirebilirlerdi.

"Gidelim."

Yakında ikisi, yan geçitlerden birinden tapınağın ana salonuna girdi. Ateş Muhafızları zaten oradaydı, sinir bozucu fenerleriyle birlikte.

Sunny miğferinin siperliğinin arkasından içini çekti.

'Ah… burası daha önce ne kadar karanlık ve huzurluydu…'

Geçen yıl bir avuç korkmuş Uyuyan'ın İsimsiz Tapınak'ta kaldığı o kısa birkaç gün dışında, buradaki hayatı oldukça huzurluydu.

Artık pek huzurlu olmayacaktı.

Sunny bir elini hareket ettirdi ve gölgeler yerden yükselerek Kâbus Âlemi'nin bilinen kısmının detaylı bir arazi haritasını oluşturdu. Ateş Muhafızları ona birkaç an dik dik baktı, sonra öksürüp getirdikleri kağıt haritayı kaldırdılar.

Sunny karanlık haritaya yaklaştı ve birkaç an ona dik dik baktı.

Oyuk dağlar, mermer zeminden keskin dişler gibi yükseliyordu. Uzak güneyde, siyah bir gölün ortasında siyah bir kale duruyordu. Yüksek bir zirveyi heybetli bir yanardağa bağlayan büyük bir köprü vardı ve bir ucunda güzel bir siyah saray tünemişti. Tüm bunların altında, siyah bir gemi karanlık bir denizde sürükleniyordu. Birçok küçük Kale oraya buraya dağılmıştı.

Ancak başka bir şeye bakıyordu: Başı Oyuk Dağlar'ın eteklerinde duran siyah bir iskelet.

Nephis de haritayı inceledi, sonra zar zor duyulur bir iç çekti.

Sonunda, sakin bir tonla dedi ki:

"Kılıç Bölgesi ile Şarkı Bölgesi arasındaki savaş kaçınılmaz. İkisi arasında karadan bir bağlantı yok. Ve Gece Evi, her iki Büyük Klan'ın da onlarla ittifak kurma konusundaki çaresiz girişimlerine rağmen tarafsızlığına sıkıca tutunuyor. Bu da demek oluyor ki… bir kara köprüsü yaratılmalı ve yaratılacak."

Siyah iskeleti işaret etti.

"O kara köprüsü Tanrı Mezarı. Orayı ilk fetheden Büyük Klan, düşman Bölgesi'ne bir istila başlatma yeteneğine sahip olacak. Düşmanın ne kadar iyi tahkim edilmiş olduğu göz önüne alındığında tam bir istila imkansız olsa bile, Tanrı Mezarı'nı kontrol eden taraf, düşmanı taciz edebilir, tedarik zincirlerini bozabilir, daha zayıf Kaleleri fethedebilir ve kendi Bölgesi'ni güçlendirirken diğerini zayıflatabilir."

Nephis, Sunny'ye baktı.

"Yani, Gölge Lordu… ne anlama geldiğini anlamalısınız."

Birkaç an sessiz kaldı, sonra soğuk bir kayıtsızlıkla dedi ki:

"Bu demektir ki, hiçbir taraf düşmanın Tanrı Mezarı'nı ele geçirmesine izin veremez. Bu yüzden, bu Ölüm Bölgesi savaşı başlatacak bir kara köprüsü değil, savaşın yaşanacağı bir savaş alanı olacak."

Ve bu yüzden… huzurlu hayatı bitmiş gibiydi.