Hükümranlık Savaşı

Sunny birkaç an sessiz kaldı, haritaya dik dik bakarak. Sonra, siyah miğferinin derinliklerinden boğuk bir kıkırdama yankılandı, tapınağın sessiz salonunu saran karanlıkta biraz tekinsiz tınlayarak.

"Godgrave'de savaşmak… ne cüretkar bir çılgınlık. Ah, ama Büyük Klanlar'dan daha azını beklemezdim zaten."

Ateş Bekçileri birbirlerine baktılar, soğuk sesindeki küçümseme imasını sezerek. En sonunda, içlerinden biri sertçe konuştu:

"…Biz de Büyük Klanlar'dan birini temsil ediyoruz, biliyorsun. Gölge Lordu."

Sunny başını çevirip ona dik dik baktı. Ateş Bekçisi, onun bakışları altında titredi, oniks miğferinin vizörüne yuvalanmış geçilmez karanlıktan gözlerini kaçırdı. Sanki o korkunç siyah zırhın içinde hiç kimse yoktu.

Nephis ise sadece meraklı görünüyordu. Ona bakıp sordu, sesi sakin ve düzdü:

"Büyük Klanlar'la bir ilişkin var mı?"

Elbette meraklanmıştı. Mantıken, Sunny gibi bir Aziz, büyük Miras klanlarından en az biriyle yolları kesişmeden ortaya çıkamazdı. Geçmişte doğrudan Valor, Song veya Night'a hizmet etmiş olması çok daha muhtemeldi. Şimdi bağımsızdı ve Büyük Klanlar'a karşı bir kin besliyor gibiydi… Herkes bunun nedenini merak ederdi.

Sunny omuz silkti.

"Bir ilişki mi? Sanırım öyle. Gerçi bazıları buna tek taraflı bir ilişki diyebilir."

Bakışlarını tekrar haritaya çevirdi ve gölgeleri hareket ettirdi. Dağlar ufalandı, karanlık denizi yok oldu ve siyah iskelet büyüyerek ortalama bir insan boyutuna ulaştı. Diğer her şey kayboldu, geriye sadece Godgrave ve çevresi kaldı.

"Peki, savaş nasıl başlayacak?"

Nephis bir an sessiz kaldı, sonra o da haritaya döndü.

"Song Klanı, Sağ El'e giden bir yol inşa ediyor zaten. Bunu iskelete tırmanmak ve sağ omzunda bir kale kurmak için kullanacaklar. Valor da sol ele doğru güçlerini hareket ettiriyor. Bir köprü inşa etme ihtiyacı yüzünden biraz gecikecekler."

Devasa cesedin sol kolu kırıktı, dirsek ve ön kol kemiklerini üst kol kemiğinden geniş bir mesafe ayırıyordu. Yükseklik farkı da önemliydi, bu yüzden köprü inşaatı biraz zaman alacaktı.

Nephis devam etti:

"Ancak eninde sonunda fark etmez. Devin sol omzunda bir kale kurulacak ve kaburga kafesi bir savaş alanına dönüşecekti. Elbette, açık gökyüzünün altında savaşmak… tehlikeliydi. Ama Boşluklar, iki klanın askerlerinin de başa çıkabileceği türden değildi. En azından savaşın ilk aşamasında."

Sunny başını yana eğdi.

"İlk aşama mı?"

Sakin bir şekilde başını salladı, siyah iskeleti yoğun bir odaklanmayla inceliyordu.

"Evet. İlk aşama, yavaş yavaş bölge fethetmek ve mevzi savaşı yapmakla ilgili olacak. Godgrave bir Ölüm Bölgesi, bu yüzden onu ele geçirmek kolay olmayacak. Ama düşüşü kaçınılmaz, çünkü bu Hükümdarların iradesi. Ordular ilerleyecek, kemikteki çatlakları mühürleyerek Kabus Yaratıklarının yüzeyde ortaya çıkmasını engelleyecek."

Nephis bir an durakladı.

"Kılıç Hükümranlığı'nın ordusu bu aşamada bir avantaja sahip olacak… Öncelikle, Rüya Diyarı'na karşı savaş yürütmede daha fazla deneyime sahip olduğu için. İkinci olarak, bu göreve eşsiz bir şekilde uygun birkaç Aziz Kral'a hizmet ettiği için. Tıpkı Gök Gelgiti gibi…"

Sunny miğferinin vizörünün arkasında kaşlarını çattı. Azize Tyris rüzgarı ve fırtına bulutlarını kontrol ediyordu… Özelliği gerçekten de Godgrave'de paha biçilmez olurdu, zira bulut perdesi tüm canlılar ile tam bir yok oluş arasında duruyordu.

Bu onu şüphesiz bir hedef haline getirirdi.

Cevabı zaten bilmesine rağmen yine de sordu:

"İlk aşama ne zaman bitecek?"

Nephis ona kasvetli bir bakış attı:

"Godgrave'in yeterince büyük bir kısmı ele geçirildiğinde, iki ordu da bir Kale'yi bulup fethedebilecek. İkinci aşama, daha fazla Kale fethetmekle ilgili olacak. Ve son aşama, harap olmuş düşmanı iskeletten atmak ve onu tamamen ele geçirmekle ilgili olacak."

Ardından bir konsolidasyon dönemi ve zayıflamış düşman Hükümranlık Alanı'na kaçınılmaz bir istila gelecekti, şüphesiz.

Ateş Bekçileri tuhaf bir şekilde sessizdi. Bir savaşın geleceğini biliyor gibiydiler… ancak belki de kaçınılmaz olandan bu kadar açıkça bahsedildiğini ilk kez duyuyorlardı.

Nephis bir an duraksadı.

"İlk Kale'yi fethetmenin neden bu kadar önemli olduğunu anlıyor musun, Gölge Lordu?"

Sunny'nin ruh hali aniden dibe vurdu.

"Anlıyorum."

Çünkü ordulardan biri bir Kale'yi ele geçirdiği an… Hükümdarlarının Hükümranlık Alanı da Godgrave'e girecekti. Ve bu, o Hükümdar'ın Kale çevresindeki geniş bir alanda tüm gücünü kullanmasına olanak tanıyacaktı. Bu gerçekleştiğinde, daha önce ulaşılamaz olan Boşluklar o kadar da geçilmesi imkansız olmayacak ve savaşın doğası değişecekti.

Bu kalelerden ne kadar çok fethedilirse, Hükümranlık Alanları o kadar genişleyecek ve sonunda bu bölgenin tamamını yutacaktı.

O zaman, kadim kemikler üzerinde kan dökenler sadece Uyanmışlar, Yükselmişler ve Azizler olmayacaktı…

Anvil ve Ki Song doğrudan çatışabilir, gökleri yarabilir ve yeri paramparça edebilirdi.

Sunny bir dehşet hissi duydu ve karanlıkça gülümsedi, bu yarı unutulmuş duygu onu heyecanlandırmıştı.

Nephis, büyük salonu boğan gölgelerin hafifçe hareket ettiğini fark etmiş gibiydi. Başını salladı.

"Yani, Gölge Lordu… tapınağının tarafsızlığını korumanın zor olacağını anlamalısın. Savaşın en başında bir Kale'ye sahip olmak çok büyük bir avantaj. Yaşlılarım başka ne isterse istesin, en çok bu noktaya tutkuyla yaklaşacaklardır."

Sunny güldü.

"Öyle mi? Hayır… aslında hiç de zor olmayacağını düşünüyorum."

Başını biraz yana eğdi.

"Benim Kalemi ele geçirmeye ne kadar açgözlü olurlarsa olsunlar, onun düşman eline geçmesinden çok daha fazla çekiniyorlar. Bu yüzden, eğer önerilerime katılmak istemezlerse… pekala, gidip hizmetlerimi Song'a sunabilirim. Kraliçe'nin kızları, yaşlılarınızdan daha uzlaşmacı olabilirler. Ah, bir de çok hoş görünüyorlar…"

Ateş Bekçilerinden biri öksürdü, bu da Sunny'nin ciğerlerinde bir sorun olup olmadığını merak etmesine neden oldu.

Nephis başını yana eğdi ve ona dik dik baktı, büyük olasılıkla bariz tehdidi değerlendiriyordu.

Bir süre düşündükten sonra sordu:

"Ben değil miyim?"

Sunny donakaldı.

"Ne?"

Nephis düşünceli bir ifadeye bürünmüştü.

"Ki Song'un kızlarının daha uzlaşmacı olabileceğini ve hoş göründüklerini söyledin, bu iki faktörün de Song Klanı'nın Valor'a karşı sahip olduğu avantajlar olduğuna ima ederek. Ama ben de Kral Anvil'in kızıyım. Yani… bu konuda dezavantajlıyım. Kötü görünüşüm yüzünden Valor Klanı'nın müzakerelerde daha fazla taviz vermesi gerektiğini mi ima ediyorsun?"

Şimdi, Sunny ciğerlerinde bir sorun olduğunu hissetti. Çaresizce bir öksürüğü bastırarak, soğuk ve mesafeli bir duruş sergilemeye çalıştı.

'Lanet olsun… yine o anlarından birini mi yaşıyor?! Hayır, benimle dalga geçiyor olmalı… değil mi?!'

Konuştuğunda, sesi biraz boğuktu:

"…Hayır. Güzelliğiniz parlak ve göz kamaştırıcı, Leydi Nephis, cüret edemezdim."

Birkaç an ona baktı, sonra gülümsedi:

"Gerçekten mi? O zaman iyi… ah, ama tercih edersen, bir dahaki sefere yaşlılardan Morgan'ı buraya göndermelerini isteyebilirim…"