Beklenmedik Misafir

Sunny, bugün Weaver’ın Maskesi’ni takmamaya karar verdiği için içinden kendine lanet okuyordu.

Başka biri de ona lanet okuyordu.

Ateş Bekçileri seslerini alçak tutuyorlardı ama bir Aziz’in işitme duyusunu hafife almışlardı.

“Şu adam… hanımefendimizin görünüşünü eleştirecek kadar kendini ne sanıyor?”

“Maskesinin arkasına yüzünü saklayan adam söylüyor bunu!”

“Kurbağa kadar çirkin olmalı! Frivolous! Ve sığ!”

Onyx miğferinin vizörünün arkasından dişlerini sıktı.

“Ne kurbağası?! Bu da ne kurbağasıymış?! Benim yüzüm o kadar yakışıklı ki koca bir işi finanse edebilir, siz işe yaramazlar!”

Bu aptallar ne biliyordu ki?!

Ancak dışarıdan, soğuk ve mesafeli kalmaya devam etti.

Bunun biraz çaba gerektirse bile.

“Ölümcül bir bölgede güvenli bir üsse sahip olmak zaten yeterince büyük bir lütuf. Eğer Valor benim tapınağımı ele geçirmek istiyorsa, gelip fethedebilirler. Ya da daha doğrusu… deneyebilirler.”

Son sözler özellikle uğursuz tınladı. Tonu değişmemişti ama aniden son derece tehditkar geliyordu.

Nephis bir süre sessiz kaldı, sonra omuz silkti.

“Anlıyorum. Peki, Tanrımezarı’nda başka Kale biliyor musun? Konumları hakkında önceden bilgi sahibi olmak da bir o kadar önemli olabilir.”

Sunny, siyah iskelete göz ucuyla baktı.

“…Yüzeyde hiç yok. Ama Çukurluklarda az sayıda var. Birkaçını uzaktan gördüm. Kül denizine gelince, oraya inmeye ben bile cesaret edemiyorum.”

Söylediklerine ilgi duymuş gibiydi.

“Çukurlukları keşfettin mi?”

Sunny başını salladı.

“Biraz… ama kapsamlı bir şekilde değil. Ölümcül bir yer orası.”

Ateş Bekçileri’nin yüzleri soldu. Kelimenin tam anlamıyla bir Ölüm Bölgesi’nde yaşayan bir Aziz bile bir yeri ölümcül olarak adlandırıyorsa, orası cehennemden beter olmalıydı.

Nephis bir süre oyalandı.

Sonunda başını salladı.

“Sanırım yaşlılara bir rapor sunmak için yeterince şey biliyorum. Geri dönme zamanı…”

—

Ancak cümlesini bitiremeden yüksek bir ses duyuldu, İblis hafifçe kıpırdadı, cehennemi alevler gözlerinde daha parlak yandı. Aynı anda, tapınağın girişinde uzun ve zarif bir figür belirdi.

Azize’ydi.

Ancak… şu an, onun karanlık zarafetinden eser yoktu.

Çünkü omzunda bir şey taşıyordu. O “bir şey” çaresizce direniyor ve küfrediyordu, Gölge’nin taş kavrayışına karşı güçsüzdü.

“B-bırak beni, iğrenç yaratık! Öldürmek istiyorsan, çabuk yap! N-neden bana işkence ediyorsun?!”

Sunny gözlerini kırptı.

“…İnsan dili mi?”

Tanrımezarı’nda neden insan dilinde küfreden biri vardı ki?

Nephis ve Ateş Bekçileri de benzer şekilde şaşkına dönmüştü.

Azize onlara doğru yürüdü ve yükünü törensizce yere bıraktı. Kişi mermer fayansların üzerinde yuvarlandı ve dizlerinin üzerine çöktü, korkuyla geriye doğru süründü.

“U-uzak dur, iblis!”

Çok genç ve çok kirli bir gençti, yüzü çamur ve kurumuş kanla kaplıydı. Uyuyan Bir Anı gibi görünen yırtık bir zırh giyiyordu, vücudu derin yaralarla doluydu.

Bir an sonra, başının arkası Neph’in dizlerine çarptı.

Bir an donup kaldı, sonra yavaşça yukarı baktı, gözleri dehşetle büyüdü.

Ardından, çocuksu yüzünde tam bir şok ifadesi belirdi. Sanki genç adamın beyni geçici olarak tüm işlevini durdurmuştu.

“Şey…”

Gözlerini kırptı.

“A-a-Azize Nephis?”

Nephis sessizce ona baktı. Genç adam ona, sonra Ateş Bekçileri’ne, sonra da Sunny’ye baktı. Sonunda, gözleri tekrar Neph’in güzel yüzüne takıldı.

Yanakları kontrolsüzce kızardı.

“B-bu da ne… öldüm mü ben? Burası cennet mi?”

Nephis başını hafifçe eğdi, sonra tarafsız bir sesle dedi:

“Burası Rüya Diyarı. Sen bir Uyuyan mısın?”

Sunny, kirli gencin bir Uyuyan olduğunu zaten tahmin etmişti. Geçen yıl, kış gündönümünden sonra birkaçına denk gelmiş ve Song’a göndermişti. Ancak bu yıl, bölgesinin yakınlarında kimseyi bulamamıştı. Ya hepsinin Tanrımezarı’nın diğer bölgelerinde yok olduğunu ya da Büyü’nün bu sefer buraya kimseyi göndermediğini varsaymıştı.

Sunny, Büyü’nün Uyuyanları Tanrımezarı’na göndermek için ne gibi bir amacı olduğu konusunda gerçekten belirsizdi. Burada hayatta kalma şansları kesinlikle yoktu… son grup sadece onun sayesinde hayatta kalmıştı.

Ama yine de, belki de tam da onun varlığı yüzünden Büyü onları buraya atmıştı. Büyü’nün aldığı kararlarda bir faktör olabilecek kadar güçlü olduğunu hayal etmek biraz garipti.

Her neyse…

Genç adam yutkundu.

“Bir Uyuyan mı? Evet, ben… durun, siz Azize Nephis’siniz! Ölümsüz Alev’in Değişen Yıldızı! Hanımefendi Nephis! Ne… ne yapıyorsunuz burada?!”

Bir an durakladı, sonra çekingen bir şekilde ekledi:

“…Ve burası neresi? Kale’ye yakın mıyız?”

Nephis onun önünde diz çöktü ve ellerini nazikçe omuzlarına koydu. Yumuşak bir ışıltı onları sardı, Uyuyan’ın vücuduna yayıldı. Vücudunu kaplayan yaralar iyileşmeye başladı ve anında yüzünde derin bir rahatlama ifadesi belirdi.

Uyuyan, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde Nephis’e baktı.

Gözleri yıldızlarla doluydu.

Sunny hafifçe kıpırdadı.

“Şu piç neye bakıyor o ifadeyle?”

Ama sonra, zihinsel olarak kendine tokat atmak zorunda kaldı. Zavallı bir Uyuyan’ı kıskanıyor muydu gerçekten?

Nephis, kendi standartlarına göre yumuşak sayılabilecek bir tonda konuştu:

“Rüya Diyarı’nın uzak ve son derece tehlikeli bir bölgesindeyiz. Savaşçılarım ve ben önemli bir görev için buradayız. Bizimle tanıştığın için şanslısın, genç adam… aksi takdirde, korkarım kaderin mühürlenmiş olurdu.”

Genç Uyuyan sessiz kaldı, garip bir ifadeyle ona bakıyordu.

Sunny içini çekti.

“Bu yıl Uyuyanlardan herhangi birinin hayatta kaldığını düşünmemiştim. Geçen gündönümünde birkaçına denk gelmiş ve kaçmalarına yardım etmiştim. Bu sefer sadece bir kurtulan var gibi görünüyor.”

Sesi soğuk ve umursamaz geliyordu.

Nephis ona bir bakış attı, sonra tekrar gence döndü.

“Endişelenme. En kötüsü geride kaldı. Şimdi güvendesin… seni uyanık dünyaya geri götüreceğiz.”

Genç adam sığ bir nefes aldı, bir an gözlerini kapattı… sonra çaresizce başını salladı.

“H-hayır! Hayır, yapamazsınız! Ben… ben tek değilim! Başkaları da var… günlerce saklandık ve hayata tutunduk, ama sonra su kalmadı. Birinin dışarı çıkıp yardım bulmaya çalışması gerekiyordu ve ben gönüllü oldum…”

Sunny miğferinin arkasından içini çekti, ne olacağını zaten biliyordu.

Uyuyan, Neph’in kolunu kavradı ve boğuk bir sesle dedi:

“Lütfen, Hanımefendi Nephis! Siz… siz Değişen Yıldız’sınız. Lütfen diğerlerini kurtarın!”

Sunny öfkelendi.

“Büyü… ne cüretle!”

Önce onu terk etmişti. Şimdi ise onu talihsiz Uyuyanlar için çocuk bakıcısı olarak kullanıyordu.

Başını hafifçe salladı, sonra ciddi bir sesle sordu:

“Bahsettiğin diğerleri. Neredeler?”