Kendi Kendinin Rakibi

"Hakkımda dedikodu mu yapıyorsunuz? Ne heyecan verici!"

Sunny, hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi davranarak, ustalıkla sergilediği hafif bir kafa karışıklığıyla Nephis ve Effie’ye baktı.

Nephis ona kısa bir bakış atıp omuz silkti.

"Gölgeler Lordu... Tam da söylentilerdeki gibi biri. Devasa bir güç, fazlasıyla tekinsiz bir hava ve son derece eksantrik."

Effie kıkırdadı.

"Eh, yaşamak için bir Ölüm Bölgesi’ni seçen herkes kaçık olmalı. Yine de senin gibi biri tarafından devasa güçte biri olarak anılmak... Prenses... Diyecek söz bulamıyorum. Dünyada gerçekten böyle bir canavar var mı?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Hey!"

Son derece eksantrik derken neyi kastediyordu bu kadın? Akıl sağlığının yerinde olduğunun canlı kanıtıydı resmen!

Yani... Belki de değildi...

Yine de Sunny’nin gururu biraz incinmişti.

Nephis ise bu sırada belli belirsiz gülümsedi.

"Aynı zamanda söylentilerle hiç alakası yok. Zorba gücüne rağmen şaşırtıcı derecede düşünceli, tekinsiz görünmek istemesine rağmen nazik ve eksantrikliğine rağmen çok kurnaz."

Effie gözlerini kırpıştırdı, ardından tuhaf bir ifadeyle Sunny’ye kısa bir bakış attı.

"Prenses... Şey... Neden öyle gülümsüyorsun? Hem de şunun karşısında... Neyse, boş ver!"

Nephis tek kaşını kaldırdı.

"Gülümsüyor muydum? Farkında değilim."

Sunny şarabından bir yudum aldı.

"Yok, yok! Daha çok gülümse!"

Effie neden tadını kaçırıyordu ki? Ne çekilmez kadındı!

Bahsi geçen o çekilmez kadın ise o sırada sırıtıyordu.

"Hepsi iyi güzel de, tipi nasıl? Yakışıklı mı? Bahse varım yakışıklı olsa bile Usta Sunless kadar olamaz."

Sunny kaşlarını çattı.

Nephis bu konuyla hiç ilgilenmiyormuş gibi yine omuz silkti.

"Bilmiyorum. Gölgeler Lordu yüzünü asla göstermez. Ya bir maske takıyor ya da kapalı bir miğfer... Hatta çoğu zaman o zırhın içinde bir insan bedeni olup olmadığını bile anlayamıyorsun."

Effie nedense heyecanlanmış görünüyordu.

"Hadi canım? Kahretsin... Yazık olmuş. Kesin yüzü korkunç bir haldedir. Ya da doğuştan çirkindir. Çirkin olmakta bir sorun olduğundan değil de... Dur bakayım, ya kelse? Dişleri falan mı eksik? Zırhını hiç çıkarmadığını mı söyledin? O zaman resmen leş gibi kokuyordur! Tanrılar aşkına, ne pasaklı adam. Bizim Usta Sunless kesinlikle on basar. Çok güzel kokuyor. Resmen iştah açıcı... Öyle değil mi, Usta Sunless?"

Sunny ona kelimeler boğazında düğümlenmişçesine baktı.

"Beni neden bu işe karıştırıyor ki? Hayır, bir dakika... Kel de ne demek? Kel falan değilim ben!"

Fakat bir kere cahili oynamaya başladığı için onurunu... Yani üçüncü avatarnın onurunu koruyamıyordu.

Canı ne kadar istese de yapamazdı.

Sunny yaşadığı hüsranı gizleyerek güçsüz bir sesle konuştu:

"Öyle mi dersin? Nasıl koktuğuma hiç dikkat etmedim..."

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, Nephis aniden Gölge Aziz'in savunmasına geçti:

"Hayır, yanılıyorsun. Gölgeler Lordu... O çirkin ya da yüzü parçalanmış biri değil. O... Şey... Her bakımdan çok seçkin bir genç adam gibi görünüyor."

Sunny farkında olmadan başıyla onayladı.

"Ağzına sağlık Neph."

Ama sonra kaşlarını çattı.

"Hayır... O piçi neden bu kadar savunuyorsun ki? Ben tam buradayım!"

Sunny'nin kafa karışıklığı iyice artmıştı.

Gölgeler Lordu kendisiydi. Ama Nephis bunu bilmiyordu. Yani, sözde romantik partnerinin önünde rastgele bir adamı mı övüyordu? Bu kabul edilemezdi!

Fakat öte yandan, ilişkileri sahteydi. Gerçekten tanışalı sadece birkaç gün olmuştu. Teknik olarak Gölgeler Lordu'nu daha uzun zamandır ve daha iyi tanıyordu. Hatta ikisi, dehşet verici bir Lanetli ucube ile yan yana savaşmışlardı.

Kafası çok karışmıştı!

"Bu nasıl bir durum böyle?"

Nasıl tepki vermesi gerekiyordu?

Sunny hayat seçimlerini sorgularken, Effie dudak büktü.

"Eğer bu kadar seçkin bir adamsa, neden yüzünü bir maskenin ardına saklıyor? Ne bu, ergenlik sancısı falan mı?"

Nephis kaşlarını çattı.

"Belki de Kusuru ile ilgilidir. Belki de kimliğini önemli bir sebepten dolayı saklaması gerekiyordur. Her durumda, tek bildiğim şu ki... Kılıç ustalığı bu kadar güzel olan bir adam, sevimsiz olamaz."

Effie, sanki "Prenses! Şunu anla artık!" demek istercesine sessizce ona dik dik baktı.

Nephis’in neyi anlaması gerektiğini Sunny bilmiyordu.

Avcı derin bir nefes aldı.

"Neyse ne, o adam çok şey saklıyor gibi. Açık bir kitap gibi olan Usta Sunless’ın aksine. Usta Sunless gibi dürüst ve samimi bir adamın maskelerin arkasına saklanmasına gerek yok... O yüzü bir maskenin ardına gizlemek zaten suç olurdu..."

Bir an için dalgınlaştı, sonra kahkahayı bastı.

"Her neyse, görünüşe göre varmak üzereyiz. Konuyu değiştirelim mi?" Nephis, tüm bu konuşmadan kafası karışmış gibi omuz silkti.

"Soruyu soran sendin."

Effie gülümsedi, ardından özür dilercesine Sunny’ye baktı.

"Sahi, Gece Hanesi hakkındaki haberleri duydun mu?"

Görünüşe göre artık Gölgeler Lordu hakkında konuşmak istemiyordu.

Daha önce heyecanlı olan Sunny, şimdi ne hissedeceğinden emin değildi. Nephis’in onu övmesini duymak güzeldi... ama nedense bu onu aynı zamanda sinirlendirmişti. Bugün ona neler oluyordu böyle?

Birkaç anlığına daldı, bir kulağıyla Nephis ve Effie’yi dinliyordu.

"... Başka bir Hisar mı fethettiler?"

Effie başıyla onayladı.

"Evet. İki yıldaki yedinci kale; aslında oldukça dikkat çekici. Liderlikleri son zamanlarda birbiri ardına mucizeler yaratıyor. Sanırım Rüya Kapıları’nın inişi gerçekten eteklerini tutuşturdu. Gece Hanesi daha önce hiç bu kadar aktif, bu kadar cesur ya da bu kadar başarılı olmamıştı."

Nephis içini çekti.

"Yine de bu, konumlarını korumalarına yetmeyecek. Bir Yüce olmadan çok büyük dezavantajlı durumdalar. Sadece saf güç açısından değil, aynı zamanda hem sıradan insanlar hem de uyanmış nüfus ve nüfuz açısından da. Korkarım Gece Hanesi statüsünü kaybetmeye mahkûm."

Bu doğruydu... Üçüncü Büyük Klan şu anda diğer ikisinin kilometrelerce gerisinde kalmış olsa ve yetişme umudu olmasa da, hâlâ hayati bir öneme sahipti. Hem gemilerinin uyanık dünyada oynadığı rol yüzünden, hem de yaklaşan savaşta güç dengesini nasıl bozabilecekleri yüzünden.

Gece Hanesi ile yapılacak bir ittifak, iki Bölge arasındaki tüm çatışmanın kilit taşı olabilirdi. Bu sadece Azizleri yüzünden de değildi; Alacakaranlık Denizi’nin güneyde hem Kılıç Bölgesi hem de Şarkı Bölgesi ile komşu olmasından kaynaklanıyordu.

Şarkı ve Cesaret Klanları’nın Tanrımezarı’nı fethetmek için can atmalarının tek sebebi, Gece Hanesi’nin inatla tarafsızlığını korumasıydı. Eğer Büyük Klanlardan biri Gecegezerleri kendi tarafına çekmeyi başarırsa, bölgelerini ayıran Ölüm Bölgeleri bariyerini baypas ederek düşman topraklarına hızlı saldırılar başlatabilirdi.

Effie yüzünü ekşitti.

"En azından deniyorlar... Ve görünüşe göre Gece Hanesi hem Cesaret’ten hem de Şarkı’dan uzak durmaya kararlı. Nedenini anlayabiliyorum. Kazanan tarafa katılsalar bile, her şey bittikten sonra yutulup asimile edilmekten başka bir gelecekleri yok."

Sunny sessizce içini çekti.

Naeve’in buralarda bir yerlerde, Alacakaranlık Denizi’nde ne yaptığını merak etti... Klanının talihinin ne kadar hızla değiştiği düşünülürse, dost canlısı Gecegezer zor zamanlar geçiriyor olmalıydı.

Nephis ise bu sırada Effie’ye temkinli bir bakış attı ve ardından sessizce Sunny’yi işaret etti.

"Savaş hakkında hiçbir şey bilmemem gerektiğini nihayet hatırladınız mı? Aferin size!"

Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra başını salladı.

"Bu arada, Usta Sunless. Tüm Soylu Klanların savaşa girmek üzere olduğunu biliyor muydun?"

Nephis’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Effie!"

Avcı, gözlerinde muzip bir parıltıyla gülümsedi.

"... Tam da buradaki şu güzel ama anlayışsız prenses için bir savaş! Artık sana ilgi gösterdiğine göre, her Soylu Klan muhtemelen çok geç olmadan onu kendi evlatlarından biriyle evlendirmek için birbirine girecektir. Cesaret Klanı’nın yaşlıları da ona baskı yapabilir. Hani sana güvenlik hakkında bir konuşma yapmıştım ya?"

Effie sırıttı.

"Söylediğim her şeyi unut! Eski bir asker olarak önleyici vuruşun değerini biliyor olmalısın, o yüzden... Hedefi iyi al ve onu en kısa sürede hamile bırak! Bu onlara günlerini gösterir..."

Nephis’in elindeki şarap kadehi çatladı.

Sunny hareket etmedi ama çok uzaklarda bir yerde, Gölgeler Lordu rezil bir şekilde tahtından aşağı yuvarlandı.

Feribot Kaleye yanaştı; sessizlik sadece Effie’nin kontrolsüzce attığı o gür kahkahayla bozuluyordu.