Geçmişin İzleri ve Yeni Gölgeler

Nephis ve Effie, yüzlerinde bir gülümsemeyle ona şaşkınlık içinde bakıyorlardı.

Sunny içinden kendine küfretti.

Yıllar içinde kusuruyla yaşamaya alışmıştı; bugünlerde başını pek büyük belaya sokmuyordu. Bu yüzden biraz gevşemiş, sohbet ederken kendine daha fazla hareket alanı tanımıştı.

Ayrıca kusurunun asıl tehlikeli olma sebebi, yani gerçek ismi artık yoktu.

Yine de ağzından çıkmaması gereken şeyler vardı!

"Hadi canım."

Sunny bir an sessiz kaldı, sonra sakin bir sesle konuştu:

"Leydi Nephis hatırlamayabilir ama aslında daha önce tanışmıştık."

Eğer Nephis ya da Effie nerede ve ne zaman diye sorarsa işler iyice sarpa saracaktı; bu yüzden onlar sormadan hemen ekledi:

"Antarktika seferinin sonlarına doğru kısa süreliğine karşılaşmıştık."

Söylediği her iki cümle de doğruydu. Sorulmadan cevap verdiği için kimse daha ayrıntılı bir açıklama beklemeyecekti. Tabii bu iki cümle aslında birbiriyle bağlantılı değildi; her ne kadar ikisi de gerçek olsa da bir araya geldiklerinde yanlış bir izlenim yaratıyorlardı.

Sanki Sunny, Nephis ile ilk kez Antarktika'da karşılaşmış gibi...

Nephis tek kaşını kaldırdı.

"Gerçekten mi? Bu kadar... ne bileyim, senin gibi birini hatırlardım diye düşünüyorum."

Cümlesini bitirmeden duraksadı, bir an sessiz kaldı ve sonra aynı tekdüze sesle devam etti:

"Yani öyle birini mutlaka hatırlardım."

"Ha?"

Söyleniş tarzı biraz garipti.

Sunny utanmış gibi yaptı.

"Şey... Kılıç Kralı'nın SQSC'yi savunduğu gündü. O hengamede Leydi Nephis için pek akılda kalıcı bir an olmamış olabilir. Üstelik tepeden tırnağa çamur içindeydim, kim olsa beni tanımakta zorlanırdı."

Nephis bir süre gözlerini dikmiş ona baktı, sonra aniden sordu:

"Peki, benimle tanışmak senin için çok mu akılda kalıcıydı?"

Sunny bir anlığına donup kaldı.

"Bu nasıl bir soru şimdi?"

O karşılaşmaları... Evet, fazlasıyla akılda kalıcıydı. Hatta zihnine bir damga gibi kazınmıştı ve aradan geçen yıllara rağmen acısı hala tazeydi. Sonuçta o an, kendisini tanıyan herkesin kalbinden varlığının silindiğini öğrendiği andı.

Asıl ilk karşılaşmaları da hafızasında dipdiriliğini koruyordu. Akademi'nin önündeki köprüde... Kulaklıklarını takmış, dünyadan kopuk ve mesafeli haliyle orada öylece duran genç Nephis'ten çok etkilenmişti. Ayrıca aralarında ince bir bağ hissetmişti çünkü kendisi gibi standart polis eşofmanı giyen tek kişi oydu.

Sunny gülümsedi.

"Benim için... Unutulmazdı."

Nephis bir an daha gözlerini ondan ayırmadı, sonra başka tarafa baktı.

Dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı.

Ancak bir saniye sonra Effie’nin heyecanlı çığlığıyla bölündüler:

"Ay, dayanamayacağım! İkiniz de çok tatlısınız!"

Kahkahayı bastı, kendine biraz daha şarap doldurdu ve atıştırmalık tabağına adeta saldırdı. Bir yandan ağzındakileri çiğnerken gözleri güvertenin tahtalarına takıldı.

Effie bir süre duraksadı, sonra merakla sordu:

"Bu arada Usta Sunless... Bugün gölgeniz yok gibi görünüyor?"

Sunny kadının bakışlarını takip etti; Nephis'in gölgesi tahtaların üzerinde simsiyah, tek başına duruyordu. Kasvetli, şu anda bir avatar görevi görüyor, Sunny'nin bilincini Aiko'ya yardım etmek için aktarıyordu.

Sunny kayıtsızca omuz silkti.

"Ah, bir yerde düşürmüşüm sanırım."

Nephis ile yürürken ya da burada feribottayken gölgesiz görünmek büyük bir dert değildi ama kaleye vardıklarında... Gölgesinin tuhaf doğasını daha iyi korunan bir sır olarak tutmayı tercih ederdi.

"Ne yapsam ki?"

Sunny bir an tereddüt etti, sonra Gölge Kontrolü'nü kullanarak feribottaki vahşi gölgelerden birini yanına çağırdı. Gölge, Efendisi'nin kendi gölgesiymiş gibi davranma fırsatının verdiği büyük bir hayranlıkla güverte boyunca süzülüp ayaklarının dibine yapıştı. Sunny ona kendi vücut hatlarına benzer bir şekil verdi ve onaylarcasına başını salladı.

"Böyle daha mı iyi?"

Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Güzel numara! Demek sen de Antarktika'daydın? Hiç sorma fırsatım olmamıştı. Sen de bizim gibi ordudaki sıradan askerlerden miydin?"

Sunny içini çekti.

"Öyle de denebilir. Pek kayda değer bir şey değildi gerçi... Kesinlikle böbürlenmeye değer bir durum yok. Bir Kabus'a düşmeden önce Ordu Karargahı'nda rahat bir görevim vardı. Geri döndüğümde ise bir gemiye binip kaçmaktan başka yapacak bir şey kalmamıştı."

Sunny; Ordu Karargahı'na bağlı olsa da Valor Klanı'na özel hükümet elçisi olarak atanmadan önce Birinci Düzensiz Bölük ve Özel Keşif Birimi üyesi olduğundan bahsetmedi. Herkesin, kendisini koca askeri makinenin içindeki sıradan bir evrak memuru sanmasını istiyordu.

Güney Seferi’nin en kanlı cephelerinde çarpışmış, madalyalı bir subay olarak tanınmaktansa bu zararsız kişilik ona çok daha uygundu.

Effie yavaşça başını salladı.

"Cephe, karargah... Hepsi aynı. Herkes üzerine düşeni yaptı. O cehennemden sağ çıkan herkes saygımı hak eder."

Sonra sırıttı.

"Silah arkadaşıyız desene! O zaman bir dahaki sefere Işıltılı Emprime'ye yemeğe geldiğimde bana asker indirimi yaparsın herhalde? Bir askerden diğerine... Hatta beklesene, aile indirimine ne dersin? Prensesle biz kardeş sayılırız! Değil mi Neph?"

Beklentiyle Nephis’e baktı.

Nephis bir an sustu ve sonra son derece düz bir tonla konuştu:

"Ben bu kadını tanımıyorum."

Effie, ihanete uğramış bir ifadeyle ona baktı.

Sonra yüksek sesle fısıldadı:

"Hadi ama Neph. Arkadaşına bir kıyak yap! Şu adamla hemen evlen de biraz para biriktireyim..."

Nephis’in gözü hafifçe seğirdi.

Feribot göl üzerinde süzülerek yavaşça kaleye yaklaştı. Sohbet doğal akışında ilerliyor, Effie karnını doyurduktan sonra onlarla dalga geçmeyi... biraz olsun... bırakıyordu.

Sunny'nin Hisar'ın iç işleyişi hakkında çok şey bilmemesi gerekiyordu, bu yüzden çoğunlukla sessiz kaldı; uzun süredir görüşmeyen iki kadının arayı kapatmasına izin verdi.

Effie arkasına yaslanmış, efkarlı bir ifadeyle suya bakıyordu.

"... Her neyse, pek vaktim yok. Kaleye varır varmaz insanları toplayıp NQSC'ye geri götüreceğim. Batı Bölgesi'nde yine bir sorun varmış. Korkarım bu kez uzun süre buralarda olamayacağım."

Nephis’in yüzünde bir endişe belirdi, kaşları çatıldı.

"Durum ne kadar kötü?"

Effie kıkırdadı.

"Jet'i de gönderdiklerine göre durum yeterince ciddi demektir. Bu bilmen gereken her şeyi anlatıyor olmalı. Ah... Kusura bakmayın Usta Sunless. Canavar Çiftliği birkaç hafta, belki de birkaç ay boyunca Hisar'da olmayacak. Kendinize yeni bir tedarikçi bulmanız gerekecek."

Sunny başını iki yana salladı.

"Önemli değil. Endişelenme."

Effie’nin kocasının yetiştirdikleri kadar taze ve lezzetli olmasa da malzeme bulmanın başka yollarını biliyordu. Zaten Nephis'in peşinde koşturup bir Yadigar dövmekle meşgul olacağı için Işıltılı Emprime'nin yemek servisini azaltması gerekecekti.

Effie gülümsedi, sonra Nephis’e baktı.

"Peki ya sen? Sıradaki yolculuğun nereye? O Valor piç... Yani..."

Sunny'ye bir göz atıp kendini düzeltti:

"O bilge Valor büyüklerinin seni uzun süre dinlendireceğini sanmam."

Nephis bir an duraksadı, sonra sakin bir sesle cevap verdi:

"Sanırım Tanrı Mezarı'na döneceğim."

Avcı kadın aniden heyecanlanmış göründü.

"Ah, doğru ya! Onunla tanışmış olmalısın! O gizemli Aziz, Gölgelerin Efendisi... Nasıl biri o?"

Sunny'nin kulakları anında dikildi.