Kemik Ovasındaki Kıvılcımlar

Beyaz alevler kemik ovasında dans ediyor, kızıl otları ve daha birkaç an önce doğmuş minik ucube sürülerini yakıp kavuruyordu. Dayanılmaz bir sıcaklık Ateş Muhafızları birliğine hücum etti ve hava bir anda savrulan küllerle doldu. Hanımlarının gözleri bu pusun ardında iki soğuk yıldız gibi parıldıyordu.

Binekler!

Ruhani kıvılcımlardan oluşan bir girdap birliği sardı, yakında sekiz vahşi yankı formunu aldı. Her biri kendine has özelliklere sahipti fakat ortak bir yönleri vardı; bu yankıların çoğu şiddetli bir savaşta yardım edemeyecek kadar zayıftı. Yine de hızlıydılar ve üzerlerine binilebiliyordu, bu yüzden Ateş Muhafızlarına binek olarak hizmet ediyorlardı.

Pek çok usta, bu tarz binek yankılar elde etmek için uygun türde uyuyan kabus yaratıklarının peşinde epey zaman harcardı. Daha cesur olanlar uyanmış canavarların peşine düşer, bazı şanslı olanlar ise binek olarak yükselmiş canavarlara bile sahip olurdu.

Nephis bu kuralın istisnasıydı, zira çağırdığı çelik aygır, Ulu Klan Valor büyücüleri tarafından yapılmış yapay bir yankıydı.

Bir hükümdarın evlatlık kızı olmanın avantajları vardı, bu kraliyet hediyeleri aşılması imkansız bir bedelle gelse bile.

İleri!

Sekiz binek bir kama formasyonu oluşturarak yanan ovada hızla güneye doğru atıldı. Alev denizi önlerinde yarılıyor, ardından formasyonun yanlarını korumak için iki yana doğru dalgalanıyordu.

Nephis kamanın en önünde sürüyor, odaklanmış bir ifadeyle ileriye bakıyordu. Kılıcı biçim değiştirerek gümüş bir mızrağa dönüşmüştü. Ateş Muhafızları da savaşa hazırdı; kendilerini çevreleyen ateşten duvara rağmen kimse gardını indirmeye cesaret edemiyordu.

Ki bunun için haklı sebepleri vardı.

Yakında, birliğin okçuları olan Shakti ve Erlas yaylarını gerip efsunlu oklarını fırlattılar. Kül bulutlarının arasındaki ateş duvarının arkasında hareket eden daha büyük gölgeler vardı, çünkü Tanrımezarı sakinlerinin burada doğup büyümek için daha fazla vakti olmuştu.

O andan itibaren ilerleyişleri gergin ve tehlikeli bir ilişki halini aldı. Nephis, birliğin kızıl otlar tarafından yutulmasını önlemek için dalgalanan ateş perdesini ayakta tutuyor ve hücumu yönetiyordu. Ateş Muhafızları, ölüm bölgesinin karşılarına çıkardığı her kabus yaratığını sakin bir koordinasyonla karşılıyordu.

Kadim iskeletin yüzeyinde ulu canavarlar yoktu, en azından beyaz gökyüzü her şeyi temizledikten bu kadar kısa süre sonra olamazdı. Bu yüzden yeni doğmuş canavarların saldırısıyla başa çıkmak tamamen onların yeteneği dahilindeydi.

Tabii Ateş Muhafızları, çoğu ustadan çok daha yetenekliydi.

Öyle ki Nephis tamamen savaşa odaklanmak zorunda kalmadan düşünecek zaman bile bulabiliyordu.

Bir süre sonra içinden fısıldadı:

Cassie.

Birkaç an sonra Cassie'nin sesi, sanki kör kahin hemen yanındaymış da kulağına fısıldıyormuş gibi zihninde yankılandı:

Efendim?

Cassie'nin güçleri de yükselişten sonra değişmiş ve gelişmişti. Uyuyan yeteneği artık kör kızın algıladığı insanlar ve yaratıklar hakkında daha fazla şey öğrenmesini sağlıyordu. Uyanmış yeteneği geleceği daha uzun süre hissetmesine olanak tanıyordu. Yükselmiş yeteneği ise dünyayı sadece başkalarının duyuları aracılığıyla algılamasını sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda işaretlediği kişilerle iletişim kurmasına da izin veriyordu.

Bu haliyle Cassie, devasa bir ağın merkezinde bekleyen bir örümcek gibiydi. İki dünya boyunca kaç kişinin onun gözü kulağı olarak hizmet ettiğini Nephis bile bilmiyordu; sadece uyanık dünyada ve rüya aleminde dört bir yana dağılmış pek çok kişi olduğunu biliyordu. Kör kahinin ağındaki casusların bazıları gönüllü ajanlardı, bazıları ise işaretlendiklerinden haberdar bile değildi.

Ne yazık ki ikincisi, Cassie'nin ruh özünü daha çok tüketiyordu.

Her şeye rağmen, bilgi toplama yeteneği onlar için inanılmaz bir nimetti. Sadece...

Nephis hafifçe kaşlarını çattı.

Arkadaşının gücünün doğası, üçüncü kabustan sonra belli belirsiz değişmişti. Cassie'nin paylaştığı kadarıyla, geleceğe dair görüler alma yeteneği bir şekilde sekteye uğramış, onları tuhaf ve kaotik hale getirmişti. Cassie'nin kendisi de bazen garip davranmaya başlamıştı.

Nephis endişeliydi.

Çelik bineğini beyaz kemikteki büyük bir çatlaktan kaçınmak için hafifçe yana kırarken düşündü: Bana şu Gölgelerin Efendisi'nden tekrar bahset.

Müzakere etmesi için gönderildiği adam gizemli olmaktan da öteydi. Dünyada artık çok daha fazla aziz olduğu doğruydu, ancak tamamen bağımsız bir yücenin var olması, hele de kökeni ve geçmişi tamamen bilinmeyen birinin bulunması hala tuhaftı.

Tanrımezarı'nda sadece hayatta kalmakla kalmayıp, burayı evi haline getirecek kadar güçlü birinden bahsetmeye gerek bile yoktu.

Cassie bir an sessiz kaldı. Ardından sesi bir kez daha Neph'in kulağına fısıldayarak yankılandı:

Aslında hakkında pek bir şey bilinmiyor. Şu an bildiklerimiz, geçen yıl yanlışlıkla Tanrımezarı'na gönderilen bir düzine uykuda olandan geliyor. Hepsi gizemli bir aziz tarafından kurtarılmış ve onun kontrolündeki bir hisara götürülmüş. Aziz onlarla pek konuşmamış, oldukça mesafeli davranmış. Hatta bazıları onu tekinsiz ve ürkütücü olarak tanımlıyor.

Nephis elbette bunların hepsini zaten duymuştu. Yine de gözden kaçırdığı bir ipucu olma ihtimaline karşı bildiklerinin üzerinden bir kez daha geçmekte zarar yoktu.

Kısa bir duraksamanın ardından Cassie devam etti:

Hisarının bulunduğu yer düşünülürse güçlü olmak zorunda. Uykuda olanlar onun yöneliminin gölgelerle ilgili olduğunu ve birkaç güçlü yankıya hükmettiğini de doğruladı. Bunun dışında onun hakkında çok az bilgi var. Uykuda olanların çıpalarını kendi hisarına yerleştirmelerine izin vermek yerine, Gölgelerin Efendisi onlara Tanrımezarı'nın çıkışına kadar eşlik etmiş ve Song klanının kalelerinden birine giden yola göndermiş.

Nephis kaşlarını çattı.

Yani Song klanıyla arası iyi olabilir mi?

Cassie biraz duraksadı.

Hem Valor hem de Song klanının gözü Tanrımezarı'nda. Buranın savaşlarının ana cephesi haline gelme ihtimali bu kadar yüksekken nasıl olmasın ki? Bu yüzden her iki bölge de bu ölümcül bölgenin derinliklerinde yaşayan güçlü bir azizle son derece ilgili. Aslında Valor, Gölgelerin Efendisi'ni saflarına katmaya çalışan ilk klan değil.

Neph'in bakışları karardı.

Doğru mu? Oraya gönderdikleri kişi...

Cassie'nin cevabı gecikmedi:

Evet, Mordret'i gönderdiler... En azından bedenlerinden birini. Ancak Gölgelerin Efendisi'ni Solucanların Kraliçesi'ne bağlılık yemini etmeye ikna edemedi.

Eğer Hiçliğin Prensi başarılı olsaydı, Nephis bu münzevi azizi bulmak için gönderilmezdi. Peki nasıl başarısız olmuştu?

Yine de tuhaf, değil mi? Mordret'in basit bir reddi öylece kabul edeceğinden şüpheliyim. Eğer onu ikna etmek imkansız olsaydı, o azizi kesinlikle tüketmeye çalışırdı.

Cassie'nin sesi biraz değişti:

En ilginç kısmı da bu zaten. Kesinleşmiş bir şey değil elbette ama öğrenebildiğimiz kadarıyla... Mordret aslında yenilmiş. Kullandığı beden yok edilmiş.

Nephis derin bir nefes aldı.

"O canavarı yenebilecek başka biri gerçekten var mı?"

Ne de olsa bir zamanlar Ruh Hırsızı'na karşı savaşmıştı. Bu yüzden aziz Mordret'in gerçekte neler yapabileceğini herkesten iyi biliyordu; aslında o adam, insanlığın çoğunun sürekli bir dehşet içinde yaşadığı Deri Değiştiren'den daha az tehlikeli bir bela değildi.

Eğer Gölgelerin Efendisi gerçekten Hiçliğin Prensi ile savaşabilecek güçteyse...

Neph'in sakin gri gözleri, geleceği düşünürken soğuk bir ışıkla parladı.