Karanlık Gölgeler ve Doğu Yolları

Rain, kahvaltının o iştah açıcı kokusuyla gözlerini açtı. Yatağın sıcaklığının ve yastığın yumuşaklığının tadını çıkararak tatlı bir mahmurlukla birkaç dakika yattı, ardından esneyip doğruldu.

Fakat hemen arkasından yüzünü buruşturdu.

"Ah..."

Bütün vücudu sızlıyordu. Bu hisse hiç yabancı değildi ama yine de tatsızdı. Kâbus Yaratıkları avlamanın zorlukları, sıradan bir bedenin kolayca kaldırabileceği türden değildi; yorgunluğu üzerinden atabilmek için birkaç gün dinlenmesi gerekiyordu.

...Sınırlarını sonuna kadar zorladıktan sonra bile birkaç saat içinde kendine gelen Uyanmışlar gibi değildi ne de olsa.

Rain acınası bir ses çıkararak kürklerin altından sürüklendi ve birkaç basit esneme hareketi yaptı. Sertleşen kasları biraz olsun gevşeyince derin bir iç çekti. Sonunda sığınağının diğer tarafında bulunan ve taze pişmiş yemeklerin o cazip kokusunun yükseldiği derme çatma mutfağa doğru yürüdü.

Rain’in ini tek bir geniş odadan ve mütevazı bir banyodan ibaretti. Büyük ölçüde yer altındaydı ve tek penceresi tavana yakın bir yerde durduğu için içeri pek ışık girmiyordu. Bu yüzden mekânın büyük kısmını koyu gölgeler yutmuş durumdaydı. Kiranın bu kadar ucuz olmasının sebeplerinden biri de buydu zaten.

Yatağı köşelerden birini kapatıyor, mutfak ise diğer köşede yer alıyordu. Odanın en büyük kısmı antrenman için ayrılmıştı. Girişe yakın olan bölüm ise av ganimetlerini depolamaya yarıyordu. Eşyalarını onardığı ve yeni ekipmanlar ürettiği çalışma tezgahı da oradaydı; üzeri çeşitli aletler, malzemeler ve ok yontmak için kullanılan tüylerle doluydu.

Biraz dağınık ve fazlasıyla spartandı. Pek az insan böyle bir yerde yaşamak isterdi ki Rain de tam olarak burada yaşamıyordu zaten. Zamanı genelde bu in ile ailesinin çok daha konforlu evi arasında eşit şekilde bölünüyordu. Anne babasıyla kalmak daha güzeldi elbette ama kendine ait bir yerin olması da ayrı bir güven veriyor, sınırsız bir kolaylık sağlıyordu.

Ravenheart’a her döndüğünde, üzerindeki kanlar kurumuş ve morluklar içinde bir haldeyken annesiyle babasının baygınlık geçirmesini istemezdi. Zaten son birkaç yılda aldığı her karardan nefret ediyorlardı. Ama ne yapabilirdi ki? Kendi gölgesinin kendisiyle konuştuğunu, Kâbus Yaratıklarını nasıl öldüreceğini öğrettiğini ve ona garip şeyler yaptırdığını söyleyemezdi ya.

Hem Rain artık bir yetişkindi ve kendi kararlarını kendisi verebilirdi. Yirmi yaşındaydı bir kere!

"Yemeğin soğumadan ye küçük hanım. Sebzelerini de ihmal etme!"

Ustasının sesi Rain'i irkiltti.

Hafifçe dudak bükerek tezgaha oturdu ve tabağı kendine doğru çekti. Yüzündeki asık ifade uzun sürmedi, yerini hızla büyük bir keyfe bıraktı. Avdan sonra dehşet acıkmıştı; ustasının hazırladığı o nefis şeylerin hepsi birkaç dakika içinde midelendi.

Çatalla bıçağı kenara bırakan Rain, olgun bir tavırla konuştu.

"Teşekkür ederim usta."

Kötücül bir ilaha göre pişirme konusunda şaşırtıcı derecede iyiydi. Rain ustasının yemek yediğini hiç görmemişti ama için için onun bir gurme olduğundan şüpheleniyordu... Yoksa sırf bu yüzden mi onun peşine takılmıştı? Zamanında aptal gibi ona iyi bir hazır ramen markası tavsiye ettiği için mi?

Gölgelerin arasından soğuk bir ses yükseldi, yine de içinde hafif bir mahcubiyet vardı:

"Ne teşekkür ediyorsun? Doğru beslenmek de iyi bir eğitimin parçasıdır. Bu hiçbir şey değil aslında. Bak sana ne diyeceğim, ben senin yaşındayken Ulu Canavarların etini yerdim..."

Bu son kısmı duyan Rain az kalsın içtiği suyla boğuluyordu. Korku dolu gözlerle gölgesine baktı.

"Şak... Şaka yapıyor. Kesinlikle şaka yapıyor. Şaka yapıyor, değil mi?"

Gölgeye birkaç saniye dik dik baktıktan sonra hızla başını başka yöne çevirdi.

Kısa bir süre sonra Rain, Taş Solucanı'nın postunu yüklenip ininden çıktı. Silahlarının çoğunu geride bırakmıştı ama belindeki kındaki taçiyi ayırmamıştı. Ravenheart sokakları ne kadar güvenli olursa olsun, kılıcını asla yanından ayırmazdı.

Halledecek birkaç işi vardı.

İlk olarak görevin tamamlandığını bildirmek için sıradan insanların kaldığı bölgenin kasaba meclisine gitti. Taş Solucanı haftalardır alçak arazilerdeki çiftçileri darlıyordu; bu yüzden yetkililer yaratığın imhası için bir ödül koymuştu. Rain de bu ödülü yüzünde kocaman bir gülümsemeyle teslim aldı.

Kasaba meclisi her gün bir sürü görev ve iş duyurusu yayınlardı. Olayların çoğu kraliyet klanının muhafızları ya da vasal klanların hizmetkârları tarafından halledilirdi ama onların da yetişemediği ya da insan gücünün yetmediği durumlar çıkıyordu. Bu yüzden isteyen herkes bir iki görev alıp karşılığında ödül kazanabiliyordu.

Meclis ayrıca çok sayıda özel görevi de işleme koyduğu için, bir klana bağlı olmayan yetenekli kişiler için fırsatlar hiç bitmezdi. Elbette dövüş görevlerini sadece Uyanmışlar alıyordu. Rain buraya her geldiğinde insanların dönüp ona bakması şaşırtıcı değildi; memurların hepsi onu ismiyle tanırdı.

Bu bakışları görmezden gelmeyi çoktan öğrenmişti.

Ödülü aldıktan sonra bir süre görev panosunu inceledi. Yeni bir iş almak için acele etmiyordu ama şehirde ve çevresinde olup bitenlerden haberdar kalmanın iyi bir yoluydu bu.

"Yeni bir yol yapım ekibi mi? Çok garip..."

Kraliyet klanı yeni bir yol inşaat ekibi topluyor gibi görünüyordu ancak bu seferki ölçek öncekilerin hepsinden çok daha büyüktü. Maaş da oldukça yüksekti, bu da teklifi son derece cazip kılıyordu. Yine de tehlike tazminatı gibi duruyordu; açıklamada işin normalden daha yüksek bir risk taşıdığı ima edilmişti.

Garip bir şekilde, yeni yolun Düş Diyarı'nın hangi bölgesine bağlanacağına dair hiçbir bilgi yoktu. Dahası, Rain'in bildiği kadarıyla komşu Hisarların hepsine giden yolları inşa eden ekipler zaten mevcuttu. Öyleyse... Bu yeni yol tam olarak nereye çıkacaktı?

Her neyse, bu onu ilgilendirmezdi. Rain'in işçi olarak işe girmeye niyeti yoktu, muhafız olarak da kimse onu tutmazdı. Yine de inşaat başladığında pek çok Uyanmış muhtemelen şehirden ayrılacaktı, bunu hesaba katmak gerekiyordu...

Derin düşüncelere dalmış bir halde kasaba meclisinden çıktı ve en büyük pazarın bulunduğu alt seviyelere doğru ilerledi.

Yanardağın karanlık yamacına oyulmuş dik merdivenlerden aşağı inerken kafası karışık bir tonla sordu:

"Usta, şu yeni yol ekibi de biraz garip değil mi? Nereye yol yapıyorlar ki?"

Ustat bir süre sessiz kaldı, sonra hafifçe güldü.

"Garip mi? Hayır, hiç değil. Nereye gittiklerini tahmin etmekse gayet basit. Doğuya gidiyorlar."

Rain kaşlarını çattı.

Doğu mu? Ravenheart'ın doğusunda Ölüm Bölgelerinden başka bir şey yoktu. Tamam, Kılıç Alanı o bölgelerin ötesindeydi ama bu durum gerçeği değiştirmiyordu. Düş Diyarı'nın baltalanmamış, ölümcül bir bölgesine yol yapmanın ne anlamı vardı ki?

Ustasının söyledikleri hiç mantıklı gelmiyordu ki açıkçası bu durum sık sık yaşanırdı.

"Bilgisizliğini örtbas etmek için zeki görünmeye çalışıyor sadece. Ne kadar da beceriksizce!"

Rain gülümseyerek başını salladı ve merdivenlerden inmeye devam etti.