Karanlığın Teklifi

"İstemem. Ama bana Shadow diyebilirsin."

Kendine Shadow diyen adamın sesi ışıksız tapınakta yankılandı; sanki karanlığın kendisi sorusuna cevap vermiş gibiydi. Bu tuhaf, ele avuca sığmaz ses soğuk, mesafeli ve her türlü duygudan arınmıştı.

Yine de içinde hafif bir kibir barındırıyordu. Nephis'in kaşları hafifçe çatıldı.

Tanışma faslı bittiğine göre artık buraya geliş amacını açıklama vakti gelmişti. Ancak dezavantajlı durumdaydı. Karanlık tapınağın ustası onun hakkında her şeyi biliyor gibiydi, kendisiyse onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu.

Bakışları sayısız gizemi delip geçebilen Cassie bile gölgelerin lordu karşısında tamamen kör kalmış gibiydi.

Yine de Nephis'in onun gerçek kimliği hakkında bazı tahminleri vardı. Karanlık tekrar konuştu, sesi yine duygusuzdu:

"Değişen Yıldız Hanımefendi'nin varlığıyla şereflenmemi neye borçluyum? Benden ne istiyorsunuz?"

Nephis bir an kararsızca durup düşündü.

Buraya, güçlü bir azizi kılıç kralının sancağı altına girmeye ikna etmek için gönderilmişti. Ancak adamın kalesine ulaştıktan sonra, gölgelerin lordu hakkındaki fikrini gözden geçirmek zorunda kaldı.

O sadece güçlü biri değildi; hayır, gücün sıradan tanımlarının ötesine geçmiş, kendisi gibi olan o az azınlıktan biriydi.

Nephis artık o ucu bucağı görünmeyen, açıklanamaz karanlığı, o karanlığın koynunda gizlenen dehşet verici canavarların kemiklerini, karanlık tapınağın o kasvetli heybetini ve onu koruyan yaratıkları gördükten sonra, gölgelerin lordunun Tanrı Mezarı'nda şans eseri ya da bu korkunç ortamda yaşamaya son derece uygun bir yönü olduğu için hayatta kalmadığını anlamıştı.

Burada tamamen kendi gücü sayesinde hayatta kalmıştı.

Bu da onu sadece daha cazip bir müttefik kılıyordu.

Elbette bu gizemli aziz hakkında hâlâ bilinmeyen pek çok şey vardı. Nephis onun gerçek güçlerinin ne olduğundan emin olamıyordu. Ona hizmet eden o vahşi yaratıklar ne birer yankı ne de kabus yaratığıydı. Dolayısıyla, tıpkı Hiçliğin Prensi'nin o iğrenç yansımaları gibi adamın kendi yönü tarafından var edilmiş ya da canavar terbiyecisinin hükmettiği canavarlar gibi boyunduruk altına alınmış olabilirlerdi.

Adamın kendisinin ne kadar güçlü olduğu ya da yönünün doğrudan savaşa uygun olup olmadığı belirsizdi. Nereden geldiği, her iki dünyada da arkasında hiçbir iz bırakmadan nasıl bir aziz olmayı başardığı da bilinmiyordu.

Yine de Nephis'in güçlü bir şüphesi vardı.

Gölgelerle bağı olan uyanmış güruhu son derece nadirdi, hele ki gerçekten güçlü olanlar neredeyse hiç yoktu. Bu sırada, altı ilahi soyun beşi çoktan insanlar tarafından sahiplenilmişti.

Ölümsüz Alev güneş tanrısının, Yiğitlik savaş tanrısının, Şarkı canavar tanrısının, Gece fırtına tanrısının varisiydi; son olarak da Asterion, kalp tanrısının tek varisiydi.

Geriye sahiplenilmeyen tek bir soy kalmıştı.

Şimdiye kadar kimse gölge tanrısının kanını bulup ona varis olamamıştı.

Öyleyse, yoktan var olan ve gölgeler üzerinde mutlak bir otoriteye sahip olan bu muazzam güçteki aziz, son ilahi soyun nihayet kendini gösterdiğinin kanıtı olabilir miydi?

Eğer öyleyse, neden şimdi? Bu ne anlama geliyorsa?

Kesin olan bir şey vardı. Nephis'in yaklaşımını değiştirmesi gerekiyordu, çünkü kafasındaki tüm ön yargılar yanlış çıkmıştı. Bu karanlık tapınakta, sahip olduğu gücün ve o yüce statüsünün pek bir hükmü yoktu; çünkü ikna etmek istediği adam da aynı güce sahipti ve dilerse aynı statüyü kendisi de talep edebilirdi.

Gölgelerin lorduna bir dengiymiş gibi davranmalı, ona öyle ısmarlama bir edayla yaklaşmalıydı. Nephis hafifçe gülümsedi.

"O halde Lord Shadow. Lafı hiç dolandırmayacağım. Benden ne istediğimi sormuştun, değil mi? Çok basit."

Bir an duraksadı, ardından her zamanki o duygusuz tonuyla ekledi:

"Seni istiyorum."

Arkasındaki ateş gözcülerinin hareketlendiğini duyabiliyordu. Hatta içlerinden biri, karanlık tapınağın o ölümcül sessizliğinde gümbür gümbür öksürerek neredeyse boğulacak gibi oldu. Bu öksürük krizi, yaptığı o ciddi teklifin kasvetli havasını biraz olsun bozmuştu.

Gölgelerin lordu da hemen cevap vermedi.

"Tabii ki. Kılıç alanına bağlılık yemini etmenin getireceği faydaları ve zararları ince ince hesaplıyor olmalı. Aksini beklemezdim zaten."

Ancak sessizlik beklediğinden çok daha uzun sürdü.

"Anlıyorum. Enine boyuna, derinlemesine düşünüyor olmalı."

Nephis fazlasıyla sabırlı biriydi. Bu yüzden bu gizemli azizin kararını etraflıca tartması için ona zaman tanıyarak sessizce bekledi.

Bir süre sonra, gölgelerin lordu o ele avuca sığmaz sesiyle, bu kez biraz düz bir tonda tekrar konuştu:

"Tam olarak... ne demek istiyorsun?"

Nephis hafifçe şaşırsa da kafa karışıklığını ustalıkla gizledi. Yeterince açık konuşmamış mıydı?

"Öyleyse durumu netleştirmeme izin ver. Ben, Değişen Yıldız, seni bu aşkın savaşçılar ittifakına katılmaya davet ediyorum. Kılıç kralının sancağı altında hizmet ederek, onun şampiyonlarından biri olarak rüya alemindeki insanlık alanını korumanı ve genişletmeni istiyorum."

Bir an durdu ve ekledi:

"Yüceliğe ulaşmış birine bağlılık yemini etmenin avantajlarını tek tek saymama gerek yoktur herhalde. Bu detayları zaten sonra da konuşabiliriz. Kaynaklar, yardımlar, güçlü hafızalar, yankılar, ruh parçaları... Hiçbir şey imkansız değil. Değerinin altında kalmayacaksın, Lord Shadow. Ne de olsa rüya aleminde hiç kimse tek başına hayatta kalamaz."

Birkaç saniye süren sessizliğin ardından, o soğuk ses karanlığın içinden bir kez daha yükseldi:

"Ah. Açıklama için teşekkürler."

Nephis kafasını hafifçe yana eğdi.

"Başka ne kastettiğimi düşünmüş olabilir ki?"

Yine tuhaf bir şey mi söylemişti?

"Hayır, olamaz."

Nephis'in kaşları hafifçe çatıldı.

Kendince gayet iyi bir iş çıkardığını düşünüyordu...

Asıl sorun, muhtemelen Şarkı'nın elçisinin de gölgelerin lorduna aynı şeyleri, hatta belki daha fazlasını teklif etmiş olmasıydı. Yine de reddedilmişlerdi.

O bunları tartarken, karanlık tapınakta rüzgar gibi esen soğuk bir kahkaha yankılandı. Ateş gözcüleri ürpererek silahlarını daha sıkı kavradılar.

Birkaç an sonra, Shadow'un sesi karanlığın içinden nihayet hafif bir duygu kırıntısıyla geldi:

"Yaa? Demek insanlığın iyiliği için Büyük Yiğitlik Klanı ile güçlerimi birleştirmemi istiyorsun? Anlıyorum... Demek çok samimisin. Şüphesiz bunun kılıç kralı ile solucanlar kraliçesi arasında patlak vermek üzere olan o savaşla hiçbir ilgisi yok. Şüphesiz sizin tarafınızın beni o savaşta bir silah olarak kullanmak istemesiyle de bir alakası yok. Ve tabii ki... gelecekteki savaş alanını kontrol altına almak için benim yardımımla Tanrı Mezarı'nı boyunduruk altına almak gibi bir niyetiniz de kesinlikle yoktur."

Karanlık tapınağın ustası hafifçe kıkırdadı ve o tekinsiz sesi daha da soğuyarak ekledi:

"Beni kandırmaya çalışmıyorsun, değil mi, Değişen Yıldız Hanımefendi?"

Aynı anda, karanlıkta gizlenen o devasa yaratık hafifçe hareket etti ve o büyük salonu pulların birbirine sürtünmesinden çıkan ürpertici bir ses kapladı.