Gölgelerin Efendisi

Karanlık tapınağın içi koyu gölgelere boğulmuştu. Ateş Muhafızları'nın büyülü fenerleri, bu soğuk karanlığın kucağında her zamankinden daha da sönük görünüyordu. Işık saçan Yadigar'lardan yayılan parıltı, çevrelerinde ancak dar bir çemberi aydınlatacak kadar titreşiyordu.

Aslında bu sadece gölgelerin kendisi de değildi... Nephis, salonun derinliklerinde gizlenen varlığın sinsi varlığını hissettiğinde gözlerini kıstı. Bu varlık, adeta dev bir dalga gibi üzerine çöküyordu. Birdenbire etraflarındaki karanlık sonsuz kat daha yoğunlaşmış, bu da cılız ışığı çok daha belirgin hale getirmişti.

Güçlü.

Nephis karanlığın derinliklerini süzdüğü sırada, kendilerine rehberlik eden o sessiz kılavuz yana doğru adımladı ve geri döndü. Kılıcının ucunu tapınağın taş zeminine yasladı. Oniks iblis, adeta kapıdaki bir muhafız gibi dikilmişti.

Diğer taraflarında ise tuhaf bir heykel daha duruyordu. Bu heykel en az beş metre boyundaydı ve alevli bir cehennemin derinliklerinden kaçmış dört kollu bir canavarı andırıyordu. Kudretli bedeni, cilalanmış kara gümüşten dövülmüştü. Bu cehennem trolünün çelik kabuğundan dışarı uzanan uzun, keskin dikenler vardı; sanki sayısız kırık kılıçtan yapılmış gibiydi.

Hayır, bu bir heykel değildi.

Devasa canavar hafifçe kımıldadığında, gözlerinde yanan cehennem ateşleri aç bir nefretle parıldadı.

Bu tehditkar devin amansız bakışları altında Ateş Muhafızları gerildi. Nephis ise istifini bozmadı.

Bir an sonra, Cassie kulağına fısıldadı:

Bu bir Yüce İblis. Bedeni inanılmaz derecede dayanıklı ve neredeyse ateşe karşı tamamen bağışık.

Zahmetli.

Bir Yüce İblis'i öldürmek imkansız değildi ama bu özellikle zorlu görünüyordu. Onu eritmek tam bir eziyet olurdu...

Elbette böyle kaplumbağa gibi sert düşmanlarla başa çıkmanın yolları vardı. Sadece bu devasa canavar ve oniks iblisle aynı anda savaşmak pek kolay olmayacaktı. Hatta Nether'ın kızı, daha düşük bir rütbede olmasına rağmen çok daha tehlikeli hissettiriyordu.

Yine de ikisi de misafirlere saldırma niyetinde görünmüyordu. Sadece hareketsizce duruyor, sanki onları tapınağın daha da derinlerine yürümeye davet ediyorlardı.

Nephis bu iki güçlü canavarın arasından geçerek ilerledi. Ateş Muhafızları da bu tekinsiz karanlığın baskısını üzerlerinde hissederek onu takip etti.

Büyük salonun ortasına ulaştıklarında durdu. Karşılarında gölgeler daha da derinleşiyor, fenerlerin ışığı bu karanlığın içinde adeta boğularak hiçbir iz bırakmadan kayboluyordu.

Görünüşe göre Gölgelerin Efendisi görünmek istemiyordu. Nephis içini çekerek yukarı baktı.

Yukarıdaki karanlığın içinde devasa bir şeyin hareket ettiğini, kendisine inanılmaz bir yükseklikten gözlerini diktiğini hissedebiliyordu. Aynı anda, antik tapınağın sessizliğinde ürpertici bir ses yankılandı; onu ve savaşçılarını her taraftan kuşattı. Sanki sayısız pul, antik mermere sürtünerek hışırdıyordu.

Devasa bir yılan karanlıkta sürünüyor, o devasa gövdesini çözüp uzun boynunu kaldırarak karanlığın içinden onlara bakıyordu.

Bu dev yaratığı görememek biraz huzursuz ediciydi. Neyle karşı karşıya olduğunu anlamak için neyse ki Cassie yanındaydı:

Bir... Aşkın Dehşet.

Nephis kaşlarını çattı.

Bu tapınağın efendisinin ne kadar çok güçlü hizmetkarı vardı böyle?

İçten içe eğlenmişti. Bu Gölgelerin Efendisi gerçekten bağımsız mıydı yani? Öyleyse nasıl oluyordu da kendisinden daha güçlü çağrılmış yaratıklara sahipti? Bu biraz gülünç değil miydi?

Kuşkusuz, Büyük Klan Valor evlatlık kızına, Morgan'a davrandığı kadar samimi davranmıyordu. Yine de...

Mesele bu canavarların adeti değildi. Nephis, her birinin şimdiye kadar gördüğü tüm Yankı'lardan çok daha vahşi ve tehlikeli olduğunu sezebiliyordu.

Aniden hiç beklenmedik bir şey hissetti... Hiçlik Prensi'ne karşı hafif bir acıma duygusu.

Peki ya Gölgelerin Efendisi'nin kendisi?

Cassie bir an sessiz kaldı.

Başka kimseyi hissetmiyorum. Orada kimse yok...

Ancak o bunu söyler söylemez, karanlığın içinden aniden soğuk bir ses yankılandı ve Ateş Muhafızları'nı bir ölüm çanı gibi sardı:

"Valor'lu Nephis... Hoş geldin. Ölümsüz Alev'in son kızı kadar yüce birinin beni ziyaret edeceğini tahmin etmezdim."

Kara mermerden oyulmuş yüksek bir tahtta oturan Sunny, Nephis ve savaşçılarına yukarıdan bakıyordu. Dokumacı'nın maskesinin cilalı kara ahşabı arkasına gizlenmiş yüzü ifadesizdi.

Ancak kalbinde adeta bir duygu fırtınası kopuyordu.

Artık İsimsiz Tapınak'ın yükseldiği bu bölge, onun hakimiyet alanıydı ve burada neredeyse her şeyi biliyordu. Bunun nedeni, Gölge Diyarı Parçası'nın hisarın etrafındaki geniş bir alanı kaplamasıydı; bu da Sunny'nin her şeyi, her yerde, aynı anda algılamasını sağlıyordu.

Aziz'in Nephis ve Ateş Muhafızları'nı tapınağın kapılarına kadar getirişini başından beri izlemişti. Sunny onunla yüzleşmeye hazır olduğunu düşünmüştü.

Ama yanılmıştı.

Onun yüzünü, parıldayan gümüş saçlarını, o güzel gri gözlerini, o sakin derinliklerde parıldayan tanıdık inatçı kararlılığı görmek...

Sanki tepesine yıldırım düşmüş gibi hissettirmişti.

Kalbi, o Büyük İblis ile yüzleştiği zamankinden bile daha hızlı çarpıyordu.

Karanlıktan Nephis'e bakan Sunny, eski ekibinin üyelerine yakın olmanın vereceği acıdan kaçınmak için uydurduğu tüm nedenleri hatırladı.

O an, çok basit bir şeyi idrak etti.

Bitmiştim ben.

Çünkü Nephis'i gördüğü an, tüm mantığı unufak olmuştu.

Zaten mantıklı olmanın ne anlamı vardı ki? Daha önce mantıksız olmanın faydalarını bizzat savunmamış mıydı?

Sunny derin bir nefes aldı ve ardından geriye yaslanarak tahtının üzerinde süzülen Ruh Yılanı'nın devasa kafasına baktı.

Sonra bir an duraksadı ve sesini sakin, duygulardan arınmış bir tonda tutarak konuştu:

"Valor'lu Nephis, hoş geldin. Ölümsüz Alev'in son kızı kadar yüce birinin beni ziyaret edeceğini tahmin etmezdim."

Kız karanlığa dik dik baktı, ardından yavaşça eğilerek selam verdi.

"Selamlar, Gölgelerin Efendisi. Size bu şekilde hitap etmemin bir mahzuru yoktur umarım... Yoksa başka bir isimle hitap etmemi mi tercih edersiniz?"

Sunny bir an sessiz kaldı. En sonunda aynı mesafeli ses tonuyla cevap verdi:

"Gerek yok. Bana Gölge diyebilirsin."