Kanatların Gölgesinde

Gökten resmen bir azize inmişti. Bunu gören şövalyeler bir an taş kesildi, ardından utançla gözlerini kaçırmaya çalıştılar. En azından bunu yapmaya yeltendiler denebilirdi.

Fakat Nephis'in o büyüleyici görünüşü karşısında adeta büyülenmişlerdi. Bembeyaz narin kanatları, hafifçe dağılmış gümüş saçları ve kusursuz fiziğiyle tek kelimeyle nefes kesiciydi. Sanki yüce bir ilah fani dünyaya aniden inivermiş, saf ışığıyla her yeri aydınlatmıştı.

Üstelik üzerinde her zamanki zarif elbiseleri ya da parlatılmış zırhı yoktu. Bunun yerine yumuşak, beyaz kumaştan dikilmiş, neredeyse ev kıyafetini andıran sade giysiler içindeydi. Bu kıyafet vücudunun o zarif hatlarını çok güzel ortaya çıkarıyordu.

Belki de fazlasıyla güzel...

Sunny ansızın Nephis'in önüne geçip onu bu bakışlardan korumak için içinde bastırılamaz bir dürtü hissetti.

Ne dik dik bakıyorsunuz be herifler?

Yine de yiğidi öldürüp hakkını vermek gerekirse, bakışlarında en ufak bir şehvet yoktu. Şövalyeler daha ziyade utanç, hayranlık ve Sunny'ye besledikleri o eski küçümsemenin kırıntıları arasında garip bir şekilde sıkışıp kalmışlardı. Ortaya komik bir manzara çıkmıştı.

"Burada neler dönüyor?"

Neph'in sesi buz gibiydi, yüz ifadesi ise son derece sertti. Keskin gri gözlerinde beyaz kıvılcımlar çakıyordu.

Şövalyeler anında ürperdi, o hırçın tavırlarından eser kalmadı.

"H-hiçbir şey, Leydi Nephis."

"Saygısızlığımız için özür dileriz."

"Lütfen kusurumuza bakmayın..."

Nephis kaşlarını çattı.

"Eğer önemli bir durum yoksa, artık yolunuza gitseniz iyi olur."

Sesi son derece sakindi ama deneyimli şövalyelerin yüzü bir anda kireç gibi oldu. Bir an sonra ise ortadan kaybolmuşlardı. Gerçekten inanılmaz bir hızdı. Bu savaşçıların becerileri sahiden de muazzamdı; Sunny durumu bilmese, onları rüzgarın uçurup götürdüğünü sanacaktı!

Ne müthiş bir hareket tekniği ama...

Valor şövalyeleri savaş meydanındaki sarsılmazlıklarıyla bilinirlerdi ancak görünüşe göre geri çekilme konusunda da epey bir şeyler biliyorlardı.

Sunny onların bu jet hızıyla gidişine içten içe şapka çıkarırken, Nephis hafifçe içini çekip ona döndü. Az önceki küçümseyici ifadesi anında silinmiş, yerini belli belirsiz bir endişeye bırakmıştı.

Bir an öylece durdu.

"Özür dilerim. İyi misin?"

Sunny gözlerini ondan alamadı. Her bir detayını zihnine kazımak ister gibi ona dik dik baktı. Sonunda kendine gelip hafifçe boğuk bir sesle cevap verdi:

"Ah... evet. İyiyim."

Ardından başını hafifçe yana eğip uzaktaki Fildişi Ada'nın siluetine baktı, sonra tekrar gözlerini Nephis'e çevirdi.

"Özür dilerim, Leydi Nephis... ama benim başımın belada olduğunu anlayınca aşağıya mı atladınız?"

İlk başta taşları yerine oturtamamıştı fakat şimdi ona daha dikkatli bakınca bazı gariplikler göze çarpıyordu. Üzerindeki rahat kıyafetler, darmadağın saçları ve yüzündeki o hafif telaş hali, Nephis'in normalde sergilediği o soğukkanlı duruştan çok uzaktı.

Bu yüzden bu halinin planlı olmadığını tahmin etmek hiç de zor değildi.

Nephis bir an duraksadı, üzerini süzdü ve ardından utangaç bir tavırla saçından dökülen bir tutamı kulağının arkasına sıkıştırdı.

Sunny onun hafifçe kızardığına yemin edebilirdi.

"Ah... şey. Cassie bana bir şeylerin döndüğünü haber verdiğinde müsaittim. Ben de... geldim işte."

Her şeyin gerçekten yolunda olduğundan emin olmak ister gibi gencin yüzünü inceledi, ardından kafa karışıklığıyla ellerindeki pakete baktı.

"Yine de tam olarak ne oldu? Bana sadece senin ana kuleye götürüldüğünü söyledi."

Yüzü asıldı.

"Biri seni hırpaladı mı? Kız kardeşim miydi? Ne dedi?"

Sunny ne cevap vereceğini bilemeyerek birkaç saniye sessiz kaldı.

Sonunda onu rahatlatmak istercesine gülümsedi.

"Ah, hayır, öyle bir şey yok. Kimse beni hırpalamadı. Prenses Morgan beni çağırdı doğru ama başka bir sebepten dolayı. Şey... nasıl söylesem bilemiyorum..."

Neph'in kaşları daha da çatıldı.

"Başka bir sebep mi? Ne gibi bir sebep?"

Sunny hafifçe öksürdü.

"Şöyle ki, beni bir Valor şövalyesi yaptı."

Nephis'in ne duymayı beklediğini bilmiyordu ama kesinlikle bunu beklemediği ortadaydı. Bir an için şaşkına döndü.

"Ne?"

Çaresizce gülümsedi genç adam.

"Aynen dediğim gibi. Bana bir unvan verdiler ve Ateşli Muhafızlar'ın şövalye komutanı yaptılar. Ah... Ateşli Muhafızlar dediğim grup, çoğunlukla yaşlıların bakımıyla ilgilenen, topluma hizmet eden bir gönüllüler topluluğuymuş. Evet... tek sorumluluğumun kraliyet ailesinin prestijini korumak olduğu söylendi... artık bu her ne anlama geliyorsa..."

Nephis bir süre ona dik dik baktı, ardından içini çekip elini yüzüne kapattı. Birkaç saniye süren sessizlik sonrasında dümdüz bir ses tonuyla konuştu:

"Özür dilerim. Benim hatam... soylu bir geçmişi olmayan bir adamla randevu çıkmamdan muhtemelen hoşnut kalmadılar. Bir tepki bekliyordum... ama Morgan'ın bu kadar anlayışlı davranacağı hiç aklıma gelmezdi."

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Oh. Demek alt tabakadan gelmem yüzünden. Anladım."

Genç kız elini indirdi ve irkilmiş bir ifadeyle ona baktı.

"Hayır! Öyle demek istemedim."

Sunny gülümsedi.

"Biliyorum. Sen kibirli biri değilsin. Hatta dürüst olmak gerekirse, ikimiz arasında muhtemelen daha bağnaz olan benim. Hanedanlara karşı ciddi ön yargılarım var. Gerçi... büyük bir hanedanın prensesine kur yapmaya çalışırken böyle bir şeyi itiraf etmek biraz cesurca kaçabilir. Ama ne yapabilirim? Soylu bir soydan gelmeyince insan adabımuaşeret kurallarından da yoksun oluyor işte..."

Onun bu neşeli ses tonunu duyan Nephis biraz rahatladı. Kısa bir an duraksadı, ardından onun gülümsemesine çekingen bir tebessümle karşılık verdi.

"O halde... ön yargılarını bir kenara bırakıp bu prensese bir şans verdiğin için minnettarım. Takdir edilesi bir hoşgörüye sahipsin, Usta Sunless."

Sunny kahkaha attı.

"Daha önce kimse beni hoşgörülü olmakla itham etmemişti. Sadece, seninle görüşmeme engel olacak kadar dar kafalı olsaydım çıldırmış olmam gerekirdi, Leydi Nephis."

Sonra ansızın donakaldı.

Doğru ya.

Zaten birkaç gün sonra bir randevu için buluşmayacaklar mıydı?

Bugün böyle karşılaşmış olmak biraz tuhaf kaçmıştı. Şimdi ne yapması gerekiyordu? Hiç plan yapmamışlar gibi mi davranmalıydı? Yoksa tam şu an mı ona kur yapmalıydı?

Onun bu şaşkınlığını fark eden Nephis sordu:

"Bir sorun mu var?"

Sunny birkaç saniye kararsız kaldı.

"Yok, bir şey değil. Sadece... dürüst olmak gerekirse randevumuz hakkında çok düşünüyordum. Hatta sürekli. O günü o kadar büyük bir sabırsızlıkla bekliyordum ki, seninle böyle aniden karşılaşmak beni biraz sarstı. Şey... çok meşgul olduğunu biliyorum, Leydi Nephis. O yüzden, birkaç gün sonra görüşürüz, değil mi?"

Genç kız bir süre sessizce ona baktı.

Ardından belli belirsiz gülümsedi.

"Aslında o kadar da meşgul değilim. O randevuyu doğrudan bugüne almaya ne dersin?"