Kan ve Kül

Taş Solucanı ile tutuştuğu kavga yalnızca on ila on beş saniye sürmüş olmasına rağmen Rain bitap düşmüştü. Bunun sebebi sadece yaratığın izini saatlerce sürüp pusu hazırlamak için uzun süre uğraşması değildi; o birkaç saniyelik mutlak zihinsel odaklanma ve yıpratıcı fiziksel çaba da bedenindeki tüm gücü emip götürmüştü.

Her seferinde böyle oluyordu. Sıradan bir insan, bir kâbus canavarı ile yüzleşmek zorundaysa varını yoğunu ortaya koymaktan daha azı doğrudan ölüm demekti. Zaten igrenç yaratıklarla dövüşmek için kendi isteğiyle yola koyulan pek az sıradan insan vardı; en azından bunu yaşayıp anlatabilecek kadar hayatta kalanların sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi.

Bu bakımdan Rain tam bir istisnaydı.

Ne var ki avı öldükten sonra da avlanmanın o ağır fiziksel yükü son bulmuyordu.

Rain yüzünü buruşturarak keskin av bıçağını kavradı ve Taş Solucanı'nın derisini yüzmeye başladı.

Yaratığın eti lif lif ve sertti. Pulları ise çok daha sertti. Bıçağı mistik çelikten dövülmüş olsa bile ölü canavarın bedenini yarmak Rain'in tüm gücünü alıyordu. Üstelik yaratığın kanına bulanmak da istemiyordu; sadece iğrenç olduğu için değil, kanın kokusu diğer kâbus canavarlarını buraya çekebileceği için.

"Lanet olsun... lanet olsun böyle işe..."

Kısa sürede kan ter içinde kaldı. Sonunda ceketini ve yeleğini çıkarıp içindeki tişörtün kollarını sıvadı. Gökyüzünden kül yağmaya devam ediyor, fildişi rengi tenini siyah bir mürekkep gibi lekeliyordu.

Bu sırada öğretmeni bir kayanın üzerine kurulmuş, halinden memnun bir ifadeyle onu izliyordu. Yardım etmeye yeltenmiyordu bile.

Piç.

"Yine mi küfrediyorsun? Rain, hanım hanımcık bir genç kıza ağırbaşlılık, zarafet ve terbiye yakışır. Ah, ilk karşılaştığımızda ne kadar da terbiyeli bir kızdın... Bu kötü alışkanlıkları nereden kaptın sen? Sana bu avam dili kim öğretti? Söyle de gidip o lanet piçin ağzını burnunu dağıtayım..."

Rain bir an duraksadı, adama ters bir bakış attı ve tek kelime etmeden işine döndü.

"Surat asmayı kes."

Surat asmıyorum bir kere!

Rain canavarın sivri dişlerini topladı; bunlardan harika ok uçları olurdu. Sonra yaratığın uzuvlarına geçip taştan hallice bıçakları eklemlerinden ayırdı. Bu bıçaklar Ravenheart'ta iyi bir fiyata satılabilir ya da başka malzemelerle takas edilebilirdi.

Ancak asıl hazine Taş Solucanı'nın derisiydi. Her ne kadar sadece uykuda bir canavar olsa da bu yaratıkların pulları hem hafif hem de dayanıklıydı. Henüz iyi bir zırh tipi hafıza elde edememiş uyanmışlar genellikle bu pullardan kendilerine zırh yaparlardı. Parası bol olanlar elbette daha iyisini alabilirdi ama bütçesi yetmeyenlerin sayısı da bir hayli fazlaydı.

Parası olmayanlar başlarını belaya soktuğunda da zırhlarını yamamak için daha fazla pula ihtiyaç duyarlardı. Bu yüzden Taş Solucanı derisine her zaman talep olurdu. Rain de bir zamanlar bu pul zırhlardan giymişti ama uyanmış bir canavar avladıktan sonra onun derisinden yapılan ekipmana geçmişti.

Yani bu deriyi satarak iyi para kazanabilirdi. Tek sorun, deriyi yüzmenin zorlu ve pis bir iş olmasıydı.

Deriyi canavarın etinden binbir güçlükle ayırdı, elinden geldiğince temizledi ve ağır bir çuval haline getirip rulo yaptı. İple bağladıktan sonra yüzünü buruşturdu ve kokuyu bastırmak için deriye kül sürdü.

Ardından iki okunu geri aldı. Birkaç an okları inceledikten sonra içini çekti. Bir tanesi tamir edilebilirdi ama diğeri tamamen çöp olmuştu. Ok hazinesi tehlikeli derecede azalıyordu; sadağında bolca ok vardı ama uyanmış canavarın dişlerinden yapılanlardan yalnızca birkaç tane kalmıştı.

Sağlam olan oku temizleyip kenara koydu.

En nihayetinde, en önemli kısma geldi...

Taş Solucanı'nın kalıntılarından ışıldayan iki kristal çıkaran Rain, öğretmenine bakıp gülümsedi.

"Başlayayım mı?"

Adam beyaz ellerini kaldırıp onu sessizce alkışladı.

"Devam et. Güzel avdı."

Rain o iğrenç leşten geriye kalanları ayağıyla çukura itti, sonra diz çöküp kristalleri düz bir kayanın üzerine koydu. Uyanmışların ruh parçalarını avuçlarında kolayca parçaladıklarını sık sık görürdü ama kendisi sıradan elleriyle bunu yapmaya kalkışırsa elleri feci şekilde morarırdı. Bu yüzden bıçağının kabzasını kristallerin üzerine indirdi.

Kristaller tuzla buz oldu ve Rain, soul'una neredeyse hissedilmeyecek miktarda yabancı özün aktığını hissetti. Bu tuhaf bir duyguydu ve bunu ancak son zamanlarda algılayabilir hale gelmişti.

Öğretmeni halinden memnun görünüyordu, kendisi de öyle.

"Öğretmenim... Sizce bir ruh çekirdeği oluşturmayı denememe ne kadar kaldı?"

Adam onu bir süre süzdü, ardından gülümsedi.

"Yakında. Artık özünü hissedebiliyor ve kontrol edebiliyorsun, yani uyanması uzun sürmez. Ancak..."

Dudaklarından hafif bir iç çekiş kaçtı.

"İçimden bir ses bunun yeterince yakın bir zaman olmadığını söylüyor. Bu yüzden acele etmeliyiz. Uyanmış başka bir canavar daha avlamalısın. Hem de güçlü bir tanesini."

Rain, uyanmış bir kâbus canavarı ile en son karşılaştığı anı hatırlayarak ürperdi. O dövüş az kalsın canına mal oluyordu. Öğretmeninin gözünde o yaratık bile güçlü değil miydi yani?

Adama uzun uzun baktı.

"Uyanmış bir veya birkaç ruh parçası satın alabileceğimizin farkındasınız, değil mi? Pahalıya patlar, orası kesin. Ama ailem yardım edebilir. Bir dakika... Aslında neden satın alıyoruz ki? Öğretmenim, siz çok yüce ve harika birisiniz. Yapın numaranızı! Bir sürü güçlü canavara toz olmalarını söyleyin, ben de parçaları toplayayım!"

Adam ona şüpheyle baktı ve öksürdü.

"Şey... Tabii, haklısın. Öğretmenin bir harika! Canavarları senin için öldürebilirim..."

Rain'in gözleri parıldadı.

"Gerçekten mi?"

Ama adamın lafı henüz bitmemişti:

"...ve ben öldürmüşken, senin yerine ben uyanayım ister misin? Ya da seni bir bebek gibi kaşıkla mı besleyeyim?"

Bıyık altından güldü.

"Sana bir şey diyeyim mi, benim tanıdığım bir bebek daha yürümeyi öğrenmeden yükselmişti. Üstelik öğretmeni ben bile değildim! Düşününce, senin mazeretin ne? Ha? Kendini savunmak için diyecek neyin var?"

Rain adama nefret dolu bir bakış fırlattı, sonra başını çevirdi.

"Hiçbir şey söylememişim farz edin."

Silahlarını temizledi, bıçağını kınına soktu ve Taş Solucanı'nın rulo yaptığı derisini sırt çantasına bağladı. Sonunda yola çıkmaya hazır olduğunda yükünü omuzladı ve yürümeye başladı.

Artık Ravenheart'a dönme vakti gelmişti.