Kan ve Barut Kokusu

Sadece birkaç dakika sonra, gece yarısı göğünü andıran pullarıyla görkemli bir ejderha, kum tepelerinden oluşan uçsuz buçaksız denizin üzerinde süzülüyor, baş döndürücü bir hızla mesafeleri yutuyordu.

Sırtındaki Effie ve Jet, yüzlerinde asık bir ifadeyle güneye bakıyorlardı.

Bir süre sonra Effie içini çekti.

“Vaziyet çoktan değişti mi yani?”

Jet başıyla onayladı.

“Evet. Şehir surları yarıldı. Batı Çeyreği savunma güçleri yaklaşıyor ama Çağrı, teknolojilerini altüst ediyor. Uyanmış öncü birliği, daha küçük Kapı Muhafızlarından birinin saldırısına uğradı ve onu indirmeyi başardılar ancak ilerleyişleri duraksadı. Bu yüzden oraya ilk biz varacağız.”

Ruh Orağı’nın ses tonu mesafeliydi ama Effie onun ne kadar karamsar bir ruh hali içinde olduğunu görebiliyordu.

“Senin suçun değil. Kendini hırpalama boşuna.”

Jet ona bir bakış fırlatıp gülümsedi.

“Benim suçum mu? Tabii ki değil. Zaten ben bu tür şeyleri kafaya takacak biri değilim.”

Ancak sergilediği o sert kadın tavrına ve özenle inşa ettiği kinik memur maskesine rağmen, içten içe huzursuzdu.

Effie, Ruh Orağı Jet’i Güney Seferi sırasında biraz tanımıştı ama asıl Üçüncü Kabus boyunca yakınlaşmışlardı. Aradan geçen dört yılda ise dostlukları ve yoldaşlıkları çiçek açmaya devam etmişti.

Jet her şeyden önce bir profesyoneldi. Öyle yufka yürekli biri olduğu söylenemezdi, hatta tam tersiydi; ancak sorumluluklarını fena halde ciddiye alırdı. Bu yüzden, insanlığı koruma görevine duyduğu o katı sadakat, ironik bir şekilde en ateşli idealistlerin soylu niyetlerinden çok daha büyüktü.

Usta olarak elinden gelenin en iyisini zaten yapıyordu. Fakat şimdi Jet bir azizdi; hükümete hizmet eden beş azizden biriydi ve sorumluluklarının çapı artık çok daha genişti.

Effie ve Kai daha çok askeri ve diplomatik meselelerle ilgilenip sadece emirleri yerine getirirken, Jet çok daha bilgili ve deneyimliydi. Bu nedenle hükümetin yönetim ve karar alma süreçlerine dahil oluyor, hepsine gelen emirleri bizzat etkiliyordu.

Hükümet de çalkantı içindeydi. Tarihin akıntısında oradan oraya sürükleniyordu. Dört yıl önce üst kademeler, geleceğin orada olduğu inancıyla tüm kaynakları Rüya Âlemi’ndeki varlıklarını hızla geliştirmeye yatırma kararı almıştı.

Effie’nin neredeyse kalıcı olarak Hisar’da konuşlanmasının, Kai’nin ise vaktinin çoğunu Kuzgunyürek’te geçirmesinin sebebi buydu.

Ancak Jet bu stratejiye karşı çıkmıştı. Hükümet bünyesindeki azizlerin uyanık dünyada kalması ve kalan üç Çeyreğe dağılması gerektiğini savunmuştu. Amacı, kaçınılmaz kayıpları mümkün olduğunca azaltmaktı; bu durum, hükümetin Alanlar ve Hükümdarların hüküm sürdüğü bu yeni dünyada gelecekte daha zayıf bir konumda kalmasına mal olsa bile.

İnsanlığın geleceğinin Rüya Âlemi’nde olduğu fikrine karşı değildi aslında; sadece kaynakların farklı şekilde paylaştırılmasını savunuyordu.

Ne yazık ki fikrini bir devlet politikasına dönüştürmeyi başaramamıştı.

Eğer başarsaydı, şu anki felaket önlenebilir ya da en azından hafifletilebilirdi.

Effie içini çekti.

“Öfkelisin. Öfkenin kokusunu alabiliyorum. Ama biliyor musun? Öfkeyi dindirmenin en iyi yolu iyi bir katliamdır. Birkaç dakikaya ucube sürüsüne boğulacağız zaten, o yüzden bugünden iyisi şamda kayısı…”

Jet kıkırdadı.

“Haklısın. Öyle olsun bakalım. Ama bir de şu katliam kelimesini kullanmasak olur mu? Midemi bulandırıyor.”

O an Kai’nin kadife gibi sesi zihinlerinde yankılandı:

“Hanımlar, eğer mideniz bulanıyorsa ve kusacaksanız, lütfen en azından ben yere inene kadar bekleyin. Ciddiyim, pullarımı kirletmeyin... Korumam gereken bir imajım var.”

Effie sırıttı.

“Vay canına? Neymiş o imajın? Kimi etkilemeye çalışıyorsun, Kraliçe Song’un kızlarını mı?”

Ejderha bu kışkırtmaya cevap vermedi. Bir süre sessiz kaldıktan sonra sordu:

“Aiko nasıl?”

Effie derin bir nefes verdi.

“Gel de kendin sor. Hâlâ kızgınmış gibi numara yapıyor. Ah, bu arada gayet iyi! Yeni patronu nazik, yakışıklı ve ona çok iyi davranıyor.”

Kai kayıtsızca yanıtladı:

“Sevindim. İyi olduğu sürece sorun yok.”

Birkaç saniye sonra, yine aynı mesafeli tonda ekledi:

“Sırf meraktan soruyorum, ne kadar yakışıklı mesela? Tarzı nasıl? Kıyafetlerini kime diktiriyor?”

Effie sırıttı ve cevap vermemeyi tercih etti.

Önlerinde uzanan kum denizi yavaş yavaş ıssız bir ovaya dönüşmeye başladı. Kurumuş devasa bir nehir yatağı, toprağı bitmek bilmeyen bir yara izi gibi yarıyordu. Bu uçsuz bucaksız uçurumun çok uzağında, bir zamanlar nehir kıyısı olan yerde, puslar ardına gizlenmiş büyük bir şehir yükseliyordu.

Şakalaşmaları bıçak gibi kesildi.

Şehir yanıyordu; simsiyah dumanlar masmavi gökyüzüne doğru devasa sütunlar halinde yükseliyordu. Bu mesafeden bile felaketin boyutlarını ve yıkımın izlerini görmek mümkündü. Can kaybı korkunç boyutlarda olmalıydı.

Keskin gözleriyle Kai, çok daha fazlasını görebiliyordu. Hiçbir şey demedi ama sessizliği bir an hüzünlü ve kederli bir hal aldı.

Effie dişlerini sıktı ve bakışlarını kaçırdı.

“Görüyor musun Kai? Son raporlar doğru muydu?”

Ejderha kanatlarını kapatıp yere doğru süzülüşe geçti.

Sesi dümdüzydü.

“Evet. Yedi Kapı var. Altısı Üçüncü Kategori... Biri ise Dördüncü Kategori. Sonuncusunun Kapı Muhafızı bir Ulu İblis gibi görünüyor.”

Bir an duraksadı, sonra ekledi:

“Şehir düşmüş durumda, sokaklarda bir ucube sürüsü terör estiriyor. Yerel garnizon yenilmiş gibi duruyor.”

Jet bir anlığına gözlerini yumdu.

“Güzel o zaman.”

Kai’nin sesindeki duygular bastırılmış olsa da merakı belli oluyordu:

“Güzel mi?”

Jet başını salladı.

“Evet. Eğer o ucubeler hâlâ ortalıkta tepiniyorsa, bu içeride hâlâ hayatta olan birileri var demektir.”

Bir an sonra ejderha, devasa bir toz bulutu kaldırarak yere kondu. Jet ve Effie sırtından atlayıp kuru nehir yatağının yamacına doğru ilerlediler.

Aşağıda, Batı Çeyreği’nin apar topar toplanmış ordusu, düşmüş şehre saldırmak için formasyon alıyordu. Sıradan askerlerin önünde, hırpalanmış Uyanmış öncü birliği, yanan harabelerden uzaklaşmış bir Kabus Yaratığı dalgasının işini bitirmekle meşguldü.

Görkemli ejderhanın inişini fark etmişlerdi; şimdi geriye dönüp tezahürat yapıyor, başlarını sallayarak selam veriyorlardı.

Kai’nin şöhreti kendisinden önce gelmişti.

Effie parmak eklemlerini çıtlattı ve alışılmadık derecede ciddi bir sesle sordu:

“Bir Ulu İblis... Böyle bir şeyin üstesinden gelebilir miyiz gerçekten?”

Üçü de Yükseliş’ten sonra muazzam bir güç kazanmıştı. Kazandıkları savaşların haddi hesabı yoktu, öldürdükleri Kabus Yaratıkları saymakla bitmezdi... Yine de daha önce hiç böyle bir dehşetle yüzleşmemişlerdi.

Bunu sadece Hükümdarlar yapmıştı.

Bir Ulu İblis ile yüzleşmek onlar için bir ilkti... Ve pekâlâ sonuncusu da olabilirdi.

Jet’in yüzünde rahat bir gülümseme belirdi.

“Ne oldu? İşler sarpa sararsa alt tarafı ölürüz. Yani... Siz ikiniz ölürsünüz. Ben zaten ölüyüm.”

Tepelerinde ejderha alaycı bir ses çıkardı. Görkemli sesi çölde yankılanırken Effie’nin kalbi titrer gibi oldu...

Yeteneklerini kullanmasa bile Kai’nin ejderha sesi böyle bir etki bırakıyordu işte.

“Yine de hayatta kalmaya çalışmalıyız... Yani Effie ve ben çalışmalıyız. Siz de kendinizi fazla dağıtmamaya bakın, Leydi Jet.”

Jet kıkırdadı.

“Pekâlâ. Daha önce konuştuğumuz gibi, Kai ilerleyişlerinde Batı Çeyreği kuvvetlerine destek verecek. Effie ve ben saldırının ucunda yer alacağız, ucubeleri geri püskürtüp Kapı Muhafızı ile çarpışacağız. Söylenecek başka bir şey yok. Yolumuz açık olsun!”

Güzel ejderha koca kafasıyla onay verdi, sonra kendini yerden iterek toplanmış orduya doğru zarafetle süzüldü.

Jet, tırpanını çoktan çağırmış halde Effie’ye baktı.

Kısa bir an duraksadı ve her zamankinden biraz daha yumuşak bir tonda konuştu:

“Ama ciddiyim... Ölme Effie. Gecekuşu ve ben ölebiliriz ama sen ölemezsin. Nedenini biliyorsun. Yolunu gözleyen insanlar var.”

Effie’nin kalbi bir anlığına sızladı... Tıpkı her savaşa girdiğinde olduğu gibi.

Gençken canını ortaya koymak kolaydı. Ama şimdi koruması gereken şeyler, arkasında bırakmaya elinin varmadığı, bırakamayacağı insanlar vardı. Ölüm ne zaman suratına hırlasa, Effie suçluluk ve utanç hissediyordu.

Ve korku.

Kocası ve oğlu bir yerlerde onu beklerken, onun bu savaş meydanında ne işi vardı?

Güvenli bir Hisar duvarının ardında, o huzurlu kulübelerinde kalıp başkalarının onun yerine savaşmasına, kan dökmesine ve ölmesine izin verebilecekken neden bu kadar aptallık ediyordu?

Ama sonra hatırladı.

Tam da Küçük Ling ve babası için buradaydı.

Çünkü birinin, dünyanın onların tepesine yıkılmasını ve onları enkaz altında bırakmasını engellemesi gerekiyordu. Effie, her şeyi berbat etmemeleri konusunda başkalarına pek güvenmiyordu; bu yüzden oğlunun düzgün bir hayat sürebileceği dünyayı kendi elleriyle inşa etmek zorundaydı.

Neyse ki elleri oldukça güçlüydü.

Bir işin doğru yapılmasını istiyorsan, bizzat yapmalıydın.

Jet’e bakıp sırıttı.

“Neden hep ölmekten bahsediyorsun ablacığım? Herkes senin gibi değil ki! Yakın zamanda nalları dikmeye hiç niyetim yok. Bu tam bir felaket olurdu... Düşünsene, yiyemeyeceğim o kadar çok yemek kalırdı ki!”

Hafifçe gülerek başını salladı ve Dönüşüm yeteneğini etkinleştirdi.

Bir an sonra, parlatılmış çelik zırhlara bürünmüş devasa bir figür tozların arasından yükseldi ve yakıcı güneşin altında ışıl ışıl parladı.