ÇELİK DEVİN ADIMLARI

Effie, çölün ortasında boylu boyunca doğrulduğunda, boyu yüz metreyi aşarak göğe yükseldi. Sanki parlak çelikten dökülmüş bir dev gibiydi; atletik vücudunun görkemli hatları kör edici güneşin altında parlıyor, canavar yığınlarının karşısına dikilen muazzam bir savaş tanrıçasını andırıyordu.

Üzerindeki Yıldız Tozu Parçası’nın beyaz kumaşı rüzgârda dalgalanıyordu.

İki hatırayı devasa boyutlarına uyacak şekilde genişletmek muazzam miktarda öz tüketmişti ama buna değmişti. Maalesef cephaneliğinin geri kalanı için aynı şeyi söyleyemezdi; zaten elinde dönüşümüne uyum sağlayabilecek pek fazla hatıra da yoktu.

Uyum sağlayabilenler ise bu harcamayı hak etmeyecek kadar zayıftı.

Üstelik Effie’nin özünü harcayacak başka yolları da vardı.

Dönüşümü tamamlanır tamamlanmaz yükselmiş yeteneğini etkinleştirdi. O an kurumuş nehir yatağının dibindeki her asker –en azından onu görebilenler– kalplerinin daha hızlı çarptığını hissetti. Ruhları ve bedenleri tazelenmiş; güç, hız, çeviklik, dayanıklılık ve dirençleri büyük ölçüde artmıştı.

Effie’nin dönüşümünün en güzel yanı da buydu zaten; yüz metre boyundaki bir devi, hele ki onun gibi çarpıcı bir figürü fark etmemek imkansızdı. Yükselmiş ve yüce yetenekleri birbirini kusursuzca tamamlıyor, savaş meydanındaki herkesin, en şiddetli yakın dövüş anlarında bile onu her an görebilmesini sağlıyordu.

Tabii o en ön safta olduğu sürece.

Nehir yatağından gürleyen, yankılanan bir kükreme yükseldi. Hem sıradan askerler hem de uyanmış savaşçılar coşkuyla efsun okur gibi bağırıyorlardı:

Kurtların Büyüttüğü Kız!

Azize Athena!

Savaş Canavarı burada!

Tutku dolu sesleri, sarsılmaz bir kararlılık ve amansız bir azimle yüklüydü.

Onlar ona baktıkça Effie, özünün yavaş yavaş yenilendiğini hissetti.

En azından birilerinin keyfi yerinde.

Coşkulu askerlerin ötesine, yanan şehre baktı. Bulunduğu yükseklikten, şehri yedi korkunç kuşatma kulesi gibi saran kabus kapılarının tekinsiz yarıklarını görebiliyordu. İçlerinden biri özellikle uzundu ve gökyüzüne kendisinden bile daha fazla uzanıyordu.

Kabus yaratıkları denizinin içinde hareket eden birkaç devasa figür vardı. Yedi kapının saldığı tek felaket koca iblis değildi; başka kapı muhafızları da mevcuttu.

Hatta ikisi titan mertebesindeydi.

Bir koca iblis, bir yozlaşmış tiran, iki düşmüş titan ve bir sürü dehşet...

Öyle ya da böyle, bugünkü savaş tarih kitaplarına geçecekti. Bir kabus zinciri sayılmazdı belki ama güney seferinden beri uyanmış dünyanın karşılaştığı en büyük kriz olduğu kesindi.

Tarih kitapları ne anlatacaktı peki?

O gün insanlık güçlerinin korkunç bir düşmana karşı yiğitçe zafer kazandığını mı?

Yoksa...

İnsanlığın o gün en parlak savaşçılarının çoğunu kaybedişinin yasını tuttuğunu mu?

Savaşın eşiğinde dururken bile Effie bunu kestiremiyordu.

...Canı cehenneme.

Sırıttı ve diz çöküp elinin tersini yere koydu, avucunu göğe açtı.

Tarih kimin umurunda? Bu savaş korkunç görünebilirdi ama önümüzdeki on yıllarda insanlığı bekleyen dehşetler silsilesi içinde sadece önemsiz bir leke olarak kalmaya mahkûmdu. Yakın gelecekte bundan yüz kat, bin kat daha korkunç savaşlar yaşanacaktı.

Her şey bittiğinde, tarih kitaplarını yazacak, hatta okuyacak kimse kalmayabilirdi bile.

Ne heyecan verici zamanlar! Bu anları kaçırmaya hiç niyeti yoktu.

Cassie... İzliyor musun?

Bir anlık sessizliğin ardından cevap geldi. Her zamanki gibi sakin ve rahat bir sesti bu:

İzliyorum.

Effie gülümsedi.

...İyi izle.

Her şeye tanıklık etmek ve her şeyi hatırlamak sonuçta Cassie’nin işiydi.

Aşağıda, yerde duran minicik bir karınca kadar görünen Jet, havaya sıçradı ve zarifçe Effie’nin avucuna kondu. Effie ayağa kalktı, ileriye baktı ve ilk adımını attı.

Devasa adımlarının altında yer sarsıldı.

Öne doğru eğilip hızlanarak koşmaya başladı. Koşan o muazzam çelik devin görüntüsü hem görkemli hem de dehşet vericiydi; tüm bu olan bitenin ölçeği hayal gücünü zorluyordu.

Ordunun yankılanan savaş naraları eşliğinde Effie, geniş savaş formasyonunun –ilerleyen sıradan askerlerin, hantal zırhlı araçların, ağır tankların, uyanmış falanjlarının– üzerinden atladı. Dünyayı sarsan bir düzine büyük adımla kurumuş nehir yatağını geçti.

Artık kabus yaratıklarının arasındaydı. Effie’nin avucunda güzel bir oyuncak asker gibi duran Jet bağırdı:

Yavaşlama! Belirlenen bırakma noktasına ilerle!

Effie alay ederek cevap verdi.

Ne zaman yavaşladığımı gördün?

Sesi, ilahi bir savaş borusunun gök gürültüsünü andıran tınısı gibiydi.

Üstelik bu, sesini alçaltmış haliydi. Jet, Effie’nin sesinin tüm şiddetine dayanabilecek kadar sertti ancak sıradan bir insan fazla yakınında olsa, bu baskı altında kolayca sakat kalabilir hatta ölebilirdi. Bu yüzden militan bir devasa formuna büründüğünde sessiz kalma veya alçak sesle konuşma alışkanlığı edinmişti.

Bir an sonra, ayağı bir kabus yaratığı sürüsünün üzerine indi ve tek bir hamlede düzinelercesini acımasızca ezdi. Bazıları hayatta kalmıştı ve şimdiden kaval kemiklerine tırmanmaya çalışıyorlardı; dişleri ve pençeleri cilalı çeliğe boş yere sürtünüyordu.

Ancak zırhı birinci aşama yüce bir hatıraydı, bu yüzden çabalarının hiçbir anlamı yoktu. Zırhı aşılsa bile Effie’nin güvenebileceği uyanmış yeteneği vardı. Saldırı gücü ne kadar büyükse, savunması ondan da şaşırtıcıydı... Hatta Effie sık sık neredeyse yok edilemez olduğunu söyleme isteği duyuyordu.

Tabii ki bunu asla yapmıyordu. Böyle bir şey söylemek resmen belaya davetiye çıkarmaktı.

Dışarıda her türlü kabus yaratığı vardı. Birçoğu fiziksel savunmayı aşmanın yollarına sahipti ya da tamamen farklı hasar türleri verebiliyordu. Güçlü bir uyanmışın kibire kapıldığı an, genellikle öldüğü andı.

Büyü kulağına fısıldadı:

Katlettin...

Katlettin...

Katlettin...

Seslerin oluşturduğu o gür koroyu görmezden gelen Effie, hafifçe öne eğildi ve özellikle büyük bir ucube canavara sert bir tekme savurdu.

Yaratık en az on iki metre boyunda olmalıydı; ilerleyen askerlerin gözüne devasa bir canavar gibi görünebilirdi. Ancak Effie için büyük bir fareden farkı yoktu. Yaratığın bedeni iğrenç bir kan seline dönüşerek dağıldı. Bu sıvı nehir yatağının yamacına yayılmadan önce, Effie çoktan kabus yaratıklarının ilk dalgasını aşmıştı... Ardında yıkımdan başka bir şey kalmıyordu.

Yozlaşmış bir canavar olan Kanakht’ın Ağzı’nı katlettin.

Kısa süre sonra şehir bariyerine ulaştı.

Burası, NQSC’yi çevreleyen o büyük surların yanında oldukça sönük kalıyordu. Ne de olsa her insan şehri bir kuşatma başkenti değildi; asıl kuşatma başkentleri karanlık zamanlarda inşa edilmiş ve bu unvanı o zaman almışlardı. Dünyada onlardan sadece birkaç tane kalmıştı.

Tabii ki tüm insan şehirleri, büyünün inişinden sonra hem kabus yaratıklarını dışarıda tutmak hem de önceki çağın yıkıntılarının ardından yaşanabilir kılınmak için gelişmiş kalelere dönüştürülmüştü. Yine de savunma ölçekleri farklılık gösteriyordu.

Effie’nin önündeki harabe şehrin bir zamanlar oldukça sağlam surları vardı ama şimdi hepsi yıkıntı halindeydi. Sokaklar dumanla kaplanmıştı ve sayısız ucube, bu boğucu örtünün altında terör estiriyordu.

Bu kadar yakından; çöken binaların, vahşi kükremelerin, tek tük silah seslerinin o korkunç gürültüsünü duyabiliyordu...

Ve insan çığlıklarını.

Aşağıda, onun ayaklarının altında gerçekten de hayatta kalanlar vardı. Bu yüzden dikkatli olmalıydı.

Soluna bak!

Jet’in uyarısı tam zamanında gelmişti.

Başını çeviren Effie, şehrin kalbine giren geniş bir otoyol gördü. Ortasında müstahkem bir demiryolu vardı ve rayların üzerinde devrilmiş tren vagonları duruyordu. Otoyolun kendisi askeri araçlarla doluydu... Hepsi boştu ve kanla kırmızıya boyanmıştı.

Surlar yıkıldıktan sonra şehir garnizon kuvvetleri, yaratık akınını burada durdurmaya çalışmış ama başarısız olmuştu.

Effie için önemli olan ise, sayısız sivilin üzerine basmadan veya hasarlı binaları devirmeden şehrin kalbine ulaşmak için bu otoyolu kullanabilecek olmasıydı.

Yaratık sürüsünün arasından kanlı bir yol açarak otoyola doğru ilerledi. Adımlarının altında sayısız yaratık can verdi. Daha güçlü olanlar ise avucunda ezildi, parçalandı ya da betona serildi.

Saldırıları karanlık bir gelgit gibiydi. Bazıları onun gibi devasa birine bile tehdit oluşturacak kadar büyüktü... Fakat Effie’nin tek avantajı boyutu değildi. Aynı zamanda becerisine, zekasına ve savaş tecrübesine sahipti.

Bu kombinasyon gerçekten yıkıcıydı ve hiçbir yaratık onun gücüne karşı koyamıyordu.

Eğer kuşanabileceği düzgün bir mızrağı ve kalkanı olsaydı çok daha yıkıcı olurdu ama ne yazık ki yoktu. Bu yüzden Effie çıplak elleriyle –daha doğrusu Jet’i taşıdığı eli hariç tüm vücuduyla– savaşıyordu. Kadeh Tapınağı’nın Savaş Bakireleri tarafından kemiklerine kazınan o kadim yakın dövüş tekniklerini kullanıyordu.

Ayrıca uçan yaratık sürüsü de mevcuttu. Onlar üzerine çullandığında Jet bile kılıcını kana bulama fırsatı buluyordu.

Otoyola ulaşan Effie, şehrin kalbine doğru hızla ilerledi. Her adımında yolu paramparça ederek, devrilmiş vagonları ve terk edilmiş askeri araçları dümdüz ederek koşarken, gözlerini asıl tehditlerden ayırmıyordu.

Solunda, şehrin kıyılarında, düşmüş titan’ın devasa gölgesi konut kulelerini deviriyor ve sayısız insanın ezilmiş cesetleriyle besleniyordu.

Sağında ise yozlaşmış titan’ın devasa figürü, hükümet binasının kalıntılarını yiyip bitiriyordu.

Yakınlarda bir başka titan daha vardı; derinlerdeki bir yer altı sığınağının tavanını çoktan yarıp geçmişti.

Ve nihayet, şehrin öbür ucunda, parçalanmış bariyerin çok ilerisinde...

Büyük iblisin belirsiz silueti, tekinsiz bir sessizliğin ortasında yavaşça hareket ederek yerel banliyölerin üzerinde devasa bir gölge gibi yükseliyordu.

Yıkıntıların arasına dağılmış iki kapı muhafızı daha vardı; her ikisi de bakışlarını çoktan ona dikmiş, aradaki mesafeyi kapatıyorlardı.

Ve peşlerinden gelen kâbus yaratıklarından oluşan uçsuz bucaksız bir deniz.

Herkes partiye dahil olmak istiyor demek...

Nihayet iniş noktasına ulaştı.

Effie, hızını kesmek için ayağının kenarını toprağa gömdüğü noktadan bir şok dalgası yaydı ve aniden durdu.

Hemen sonra, sesi gökyüzünü sarsan gök gürültüsü gibi meydan okuyan bir nidayla yankılandı:

Kurt Ordusu! Hücum!