İKNA EDİCİ BİR YALAN

Çok geçmeden Sunny, neredeyse kusursuz bir şekilde hazırladığı waffle porsiyonlarından birini bizzat Nephis’e servis etti. Yanında bir top vanilyalı dondurma ve taze kesilmiş çilekler de vardı.

"Sanırım bu sefer kendimi aştım! Mütevazı olamayacağım..."

Keyfi yerindeydi. Sunny üzerine neyin geldiğinden emin değildi ama bugün waffle yaparken özel bir ilham gelmişti. Sanki mutfak becerisi konusundaki o darboğazı aşmak üzereymiş gibi hissediyordu.

Belki de eksik malzeme waffle’ın kendisinde değil, onları hazırladığı müşterideydi?

Bu derin meseleler üzerine kafa yorarak Nephis’in karşısına oturdu ve gülümsedi.

Nephis bugün o sakil kılıç değiştirmelerinden birini yapmamıştı; bu yüzden Sunny onun parlak gümüş saçlarının seyrine doyabiliyordu. Yemek salonunda bulunan az sayıdaki müşteri şaşkınlık ve huşu içinde donup kalmıştı; Değişen Yıldız ismi her an dudaklarından dökülecek gibiydi. Güneş ışığı bile onun varlığında daha bir parlak görünüyor, Parlak Mağaza’yı sıcak bir ışıltıyla yıkıyordu.

Sunny kalbinin hızlandığını hissetti.

Nephis ona kısa bir bakış attı, ardından gözlerini kaçırıp çayından bir yudum aldı. Sonunda kaşığı eline alıp mesafeli bir ifadeyle waffle’dan küçük bir parça ısırdı.

"Yüzüme bile bakmıyor. Eh, normal tabii."

"Neden baksın ki?"

Nephis’e bakış atmaktan kendini alamayan Sunny’nin aksine, onun zihni muhtemelen bambaşka düşüncelerle meşguldü.

İçini çekti.

"Kimliğinizi artık saklamadığınızı fark ettim, Leydi Nephis. Oysa görevi sır tutmak istediğinizi sanıyordum. Ne değişti?"

Nephis kaşığı bıraktı, waffle’lara tuhaf bir şekilde baka kaldı ve sonunda yüzünü ona döndü.

"Hâlâ öyle istiyorum. Ancak son konuşmamızdan sonra planların değişmesi gerekti. Birlikte çok fazla vakit geçirmek zorunda kalacağımızı düşünürsek, ilişkimizi Valor’dan saklamaya çalışmak bir seçenek değil. Eninde sonunda yakın çevremde yeni birinin olduğunu keşfedecekler... Bu yüzden biz de hedef saptırma yöntemine başvuracağız."

Dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

"Tebrikler, Usta Sunless. Artık Ateş Muhafızları’nın resmi Yadigar Tedarikçisisiniz. Büyülü ekipmanların alım satımıyla ilgilenmesi için tuttuğumuz bağımsız bir uzmansınız. Elbette, aracılık ettiğiniz her işlem için cömert bir komisyon alacaksınız... Bu da asıl görevin ücretini karşılayacak."

Sunny konuşamayacak kadar donup kalmışken, Nephis birkaç an boyunca onun yüzünü inceledi ve ardından küçük ama memnun görünen bir gülümsemeyle waffle’ına geri döndü.

"...Hadi canım! Turnayı gözünden vurduk, Aiko!"

Ateş Muhafızları ile resmi bir sözleşme imzalamak, devlet ihalesi almaktan farksızdı. Parlak Mağaza’nın Yadigar dükkanı kısmının geliri patlama yapacaktı... Ve tüm bunlar, Sunny’nin asıl işi için yapılacak ruh şeridi ödemelerini gizlemek içindi.

"Çok kurnazca."

Bu planın arkasında kuşkusuz Cassie vardı.

Yine de... Bir şeyler hâlâ yerine oturmuyordu.

Hafifçe kaşlarını çattı.

"Bu harika bir haber, duyduğuma gerçekten sevindim. Fakat leydim... Yine de haberi bizzat sizin getirmeniz biraz fazla tuhaf değil mi? Emrinizdekilerden birini göndermeniz böyle bir anlaşma için çok daha yerinde olmaz mıydı?"

Nephis, Azizler arasında bile yüce bir varlıktı. Bir tedarik uzmanı tutmak gibi sıradan bir işle asla şahsen uğraşmazdı. Dolayısıyla, ona bir kılıf uydurma niyeti ile bu kılıfı daha doğmadan patlatacak olan eylemleri arasında bariz bir çelişki vardı.

Nephis bir süre sessiz kaldı; çayının ve tatlısının tadını çıkarıyor ya da öyle yapıyormuş gibi görünüyordu. Sunny’nin pişirdiği şeyin tadından gerçekten keyif alıp almadığını ifadesinden kestirmek güçtü... Ki dürüst olmak gerekirse bu biraz yürek burkucuydu.

Ama Nephis böyleydi işte. Tatlıya hiçbir zaman düşkün olmamıştı.

Yine de oyunculuk becerisi son dört yılda muazzam gelişmiş olmalıydı. Kendini waffle’a kaptırmış gibi yapması inanılmaz derecede ikna ediciydi. Sunny kendisinin böyle bir performans sergileyip sergileyemeyeceğinden emin değildi.

Sonunda, ustaca sergilenmiş bir isteksizlikle kaşığı bıraktı.

"Ha? Oh. Haklısınız ama bu sorunu çözmezdi. Sonuçta sizinle sık sık birlikte görüleceğiz ve bunun bir açıklaması olmalı. Ben de burada o açıklamanın tohumlarını ekmek için bulunuyorum. Yadigar Tedarikçisi konumu kasıtlı olarak zayıf tutulmuş bir hedef saptırma; şartlar göz önüne alındığında buna kimse gerçekten inanmayacaktır."

Nephis bir an duraksadı.

"Bu yüzden, altında gizli olan daha derin bir aldatmaca katmanı olacak."

Sunny gülümsedi.

"Çift katmanlı bir hedef saptırma mı?"

Nephis karşılık olarak belli belirsiz gülümsedi ve başını salladı.

"Birisi resmi konumunuzdan şüphelenip derinlere daldığında, önceden hazırlanmış açıklamayı bulacak ve gerçeği keşfettiğini sanarak yanlış bir sonuca varacak. Bulduğu şeyin aslında başka, daha ikna edici bir yalan olduğundan haberi olmayacak."

"Kesinlikle Cassie’nin fikri."

Sunny başını hafifçe yana eğdi.

"Peki o daha ikna edici yalan nedir..."

Nephis yerinde hafifçe kıpırdandı.

"Şey. Yanlış anlamayın Usta Sunless ama geçmişinize dair hiçbir şey benim ilgime mazhar olmaya değer olduğunuzu göstermiyor. Ancak... Nasıl desem... Aynaya bakmış olmalısınız. Yanımda sizin gibi birini gördüklerinde insanların ne düşüneceğini sanıyorsunuz?"

Sunny kafası karışmış bir halde birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Aslında... Aynalardan kaçınırım. Özür dilerim Leydi Nephis ama ne demek istediğinizi tam anlayamadım."

İşin tuhafı, Nephis... Afallamış gibiydi.

Bir süre sessiz kaldı, sonra çayından bir yudum aldı.

Ardından boğazını temizledi.

"Demek istediğim şu ki... İnsanlar size vurulduğumu varsayacaklar. Benim sevgilim olduğunuz için Ateş Muhafızları’nda size bir yer ayarladığımı düşünecekler. İşte bugün buraya bu izlenimin tohumlarını ekmek için geldim... Usta Sunless."

"Bir... Sevgili mi..."

Sunny donup kaldı.

O an kendine de bir fincan çay getirmediği için aniden mutlu oldu, çünkü getirseydi kesinlikle hepsini püskürtürdü.

Nephis’in söylediklerinin ne anlama geldiği yavaş yavaş zihnine sızdı.

Aslında hiç de mantıksız değildi... Aksine, ikisinin neden vakit geçirdiğini mükemmel bir şekilde açıklayacak dahiyane bir yalandı. Ne de olsa insanlar skandal dedikodulara bayılırdı.

Yine de...

"Söylemeye çalıştığı şey şu ki... Benim kılıfım... Onun... Genç sevgilisi mi olacak?!"

Sunny dehşete düşmüştü.

... Ama aynı zamanda merak da uyanmıştı.

Ama yine de dehşete düşmüştü.

Duygu karmaşası yüzünden okunuyor olmalıydı ki Nephis aniden fincanını aldı, gözlerini kaçırdı ve dümdüz bir sesle konuştu:

"Sadece aldatmaca uğruna tabii ki. Eğer bu düzenlemeden rahatsız olursanız anlarım."

Sunny yavaşça başını salladı ve zoraki, solgun bir gülümseme sundu:

"Ben... Rahatsız... Değilim."

Nephis ona hafif bir endişeyle baktı.

"Emin misiniz? Şimdi düşününce... Bir partneriniz olup olmadığını bile sormadım. Kız arkadaşınızın yanlış anlamasını istemem..."

Sunny’nin gülümsemesi daha da eğreti bir hal aldı.

"Eminim... Ve öyle biri yok. Bu düzenleme benim için uygun. Bence muazzam bir fikir... Çok yanıltıcı..."

İçten içe ise infilak ediyordu.

"Azize Cassia... Bunun bir açıklamasını yaparsın artık!"